二月二十四日离开南京，只一天便到了仪真，但从仪真运口进入大运河分支的里河过坝却等了好几天。
    仪真是有闸的，每年却只为漕船和白粮船开几个月，夏秋开闸，冬春使坝，商民船照样走坝，谓之盘坝，他们坐的驿船也一样。
    仪真运口有坝五座，这是因为长江和仪真河河水高低不一，不能直接连通，所以在两河交叉处置缓坝，以便蓄水，保持运河水位。
    这样一来船就要过坝，坝是土坝或石坝，在表面涂抹水草、稀泥作润滑，两岸架设绞车，用牛或人力以拖曳船只通过。
    人则在坝前下船，步行过坝，然后住店等候船只通过。
    她看着绞车将船拖上去，用的是极大的竹缆绳，然后掉个头缓缓放下，船就过了坝。
    说起来容易，其实很难，一不小心就会损毁船只，所以坝下有一大片等待修葺的船。
    听人说以前未建闸时，一个坝一天只能过一百艘漕船，后来建闸，商民船只到底比漕船小，过坝的数量便多了。
    仪真的坝上人店不知凡几，以脚店、牙店、杂货店为多，大概都是靠此为生的。
    那闸呢，她也在等待船过坝时跟着一家人去看了，两岸筑石堤，有几里之长，中间大概宽二丈左右，只可容一船过。
    闸门塞以木板，每板高一尺左右。闸口上设木桥方便行人行走。两边立有二柱，叫绞关木、绞关石或千金木，用来启闭闸板。
    闭闸时将木板放下，随水深浅蓄水。水大概够了以后，启闸，撤桥，放水，将船拉过，水流过后，复闭闸以蓄水。
    如此反复，不过因为水少的原因，每次蓄水时间所耗颇久。
    她跟何济源开玩笑：“听说过了淮阴后的运河里颇多闸坝，那不得等很久？”
    何济源上次搭船回来正值春秋水大时，倒没什么水少等闸之忧，于是说：“上次我们回来正值水多，倒是有些地方水大不好过船。最难过的便临清板闸，那地方处两河交汇之处，会通河地高，卫河地洼，板闸之下就是外河。
    那次我们经过，卫水骤涨，黄流湍悍，两河漕舟鳞集，等水落下才敢过去。若是三四月间雨小水下，会通河水既浅，卫运河水量也小，高洼陡峻，势若建瓴。
    每开启闸板，放船无几，水即尽耗，所以漕船多阻于闸口。”
    倩倩便有些担心：“那待我们过时，会水少么？”
    “那是一定的，现在才几月呢，南方有雨，北方可不一定有。”何济源倒是放宽心，“大不了咱们便安步当车好了，顺带好好看看北地的风光。”
    他转头给孩子们讲：“从大江入里河有三个运口，东为仪真，从大江西过来的船只只能 走此处；中为瓜州，西为白塔河，江南的船只可走此二处，不过白塔河淤塞已久，除了小船，大船难行。”
    路过扬州时照样停留游玩了几日。
    一则驿船不够，要等从上面驿站回转的船来，二则何济源说扬州到底是唐时二分明月的所在，怎能有路过而不去游玩之理？
    他们游玩了瘦西湖、二十四桥、大明寺，大明寺是唐时鉴真大师修行之地。
    这时已近清明，空中飘了些如丝细雨，戴着帷帽撑伞立于桥上，轻霭袅袅，岸处绿柳拂烟于蒙蒙雨丝中，如梦如幻，竟似黄立魁以前说的有立于西湖断桥上的感觉。
    但她到底缺少诗兴，否则大概会像何济源一样，来一句“白花绿玉东风里，一色烟雨万竿竹”。
    他们在扬州无处不在的茶馆里听了几折南戏海盐腔的《西厢记》，与流行于南京的昆曲水磨腔大有异处。
    仔细对比后她才明白为何江南的士大夫弃海盐腔而选昆腔水磨腔，靡靡之音如无骨美人一样到底让人沉醉，苍凉空阔的北曲和杂剧已难觅踪迹。
    从高邮到淮安的运河借湖而行，风特别大，人都待在船舱里，怕有沉船之虞。
    何济源闲来无事教孩子们念水路歌，这是永乐时鄞州士人张得中写的“两京水路歌”中的北京水路歌。
    其中写里运河的：“程奔邵伯高邮路，界首沿流水如注。菰蒲深处浴鸳鸯，湖浪滔天似潮怒。宝应县，宝县湖，荒城已废存浮图”，实在很是形象。
    从淮安的清口过清江闸便进入了黄河下半段，这段运河叫中运河，冬春乏水，淤泥厚积，河道浅涩，船时常搁浅不说，甚至前进几里又退后一两里的都有，有时一日甚至只进二十里。
    于是她见到了黄河，那河水虽少且混浊，河床却高，河堤也高，比下面的民居都高，是名副其实的地上悬河。
    到徐州附近过徐州、吕梁二洪时，虽说是枯水期，因洪水流湍急，水中怪石林立，有大石，船只经过这些大石，需要由纤夫牵挽而过，否则不但逆水行舟艰难，且可能撞上水中巨石，致船毁人亡，相当惊险。
    据说驿船里的人可不用下船，货船的货则需要提前在吕梁小洪前的空地上卸下，用骡车载着到徐州城百步洪后面等着。
    但他们为防万一，还是在前面下了船，乘车坐轿通过。
    随后是会通河，此河又称为闸河，言其水少闸多也，每隔十里甚至五六里就有一个，船又多，连绵好几里，等待过闸时让人心焦。
    何济源开玩笑地说这段河是：“十里蓄一闸，蓄水如蓄髓。一闸走一日，守闸如守鬼……下水顾其前，上水顾其尾。京路三千余，日行十余里。迢迢春明门，何时能到彼。”听得众人大笑。
    “这也算是苦中取乐了。”倩倩哈哈大笑。
    不过四周平野寥廓，一览无余，天苍高远，视野很好，与南方到处是山包的景色迥异，让人不由得生出豪迈之感。
    旁边的船上有人唱些小曲，吹笛、弹琵琶打发时间的，不知是何曲牌，或曲折幽怨，或明快活泼，有好些是不同西厢曲的变种，都可无聊听听打发时间。
    在河道壅塞的情况下，除了贡鲜船优先行驶外，其他船只也有一个航行的顺序，先是粮运盛行，运舟过尽，次则贡舟，官舟次之，民舟又次之。
    但实际上，这些规定都得不到严格执行，官员往往利用特权，随意开闸，抢先通行。
    更有甚者，当运河水量严重不足，船只无法正常通行时，宦官、高官等实行垄断航路的极端办法，将河道封闭，不准其他船只通过，称之为“封水”。
    他们这次就碰到了龙衣船封水，少不得又等了一天。
    那龙衣船又称龙袍船，是专门由南京苏杭等地运送皇帝及宫廷用服饰锦帛等物的船只，由宦官负责押运，比冰鲜船和漕丁漕船都恣横。
    过了临清的板闸后即进入卫河，照样水浅不时搁浅，特别是在德州前后，因匪民横行，时有抢掠过往行船之事发生，已不适合夜航。
    如此走走停停，直直花了四十六天才到天津。这时已是四月二十日，离家已然三月。
    从天津沿北运河西上，沿途都要拉纤，纤夫们赤着胳膊，吼着粗犷的号子和山歌，这时再到甲板上看风景是不合时宜的，倩倩只好拘着孩子们在船舱里读书。
    几日后到张家湾，下船，住店，从牙行处雇好车，四辆大车花费五钱五分银子，先付一半二钱五分，到地后再付剩下的三钱。
    第二日一大早出发，下午未时不到便到了东便门边的大通桥。
    南城高大的城墙和三层礁楼就矗立在刚下车的他们面前。