“好了。都那么大的人了，还像小时候一样哭鼻子呢！”
    崔宓的语气里带着几分宠溺，还掺杂着一些心酸。
    崔宓将头顶的帷帽摘下来拿在手里，手指在帽檐上摩挲着，随崔笙鹤往院子里走。
    她的目光落在崔笙鹤的身上，眼中满是复杂的情感。
    她看着这个曾经在自己膝下玩耍的孩童，如今已经长得比自己高出一个头还多，心中不禁涌起一股莫名的感慨。
    “十年没见了，当初你还是个刚到我腰这里的一个小屁孩，如今比姨母高一个头还多呢！要是你娘——”
    崔宓的话戛然而止，崔笙鹤一言不发地在前面引路。
    崔宓注意到崔笙鹤的肩膀在微微抖动。
    她叹了口气说道，“孩子，想哭就哭吧。”
    崔笙鹤再也忍不住，转身将双臂撑在湖边的木栏杆上，呜咽着哭起来。
    崔九站在不远处，默默地注视着这一幕。
    他怕自己的出现会让崔笙鹤感到尴尬，于是转身回了自己的房间。
    等崔笙鹤领着崔宓走到湖对岸的房间时，崔九才装作刚睡醒的模样，打着哈欠从房间里走出来。
    他走到厨房，为两人沏了一壶热茶，然后端着茶盘向房间走去。
    “姨母，您让我找的那块玉佩，我找到了。”
    崔笙鹤交代，“不过另一半不在我手里。但是我已经见过了。”
    崔宓点点头，“一定要想办法尽快把另一半玉佩拿到手。下个月，云朝皇室会要一批舌腹，到时候你亲自送过来。姨母带你去一个地方。”
    崔笙鹤应下，然后说起自己手中有先前父皇为母后画的美人图。
    闻言，崔宓将手中的茶杯轻轻放下，急切地说，“快拿来我看看！”
    崔笙鹤转身去了书房，在一个书架后面缓缓转动，露出一个暗格。他从暗格里拿出一个盒子，去见了崔宓。
    “在这里，不过，就一张。”崔笙鹤边说边将美人图缓缓展开。
    “对，就是它！”崔宓激动地说。
    她的目光落在那幅美人图上，画上的姐姐栩栩如生，仿佛随时能从纸里走出来一样。
    一瞬间，她仿佛重新看到当年姐姐风华绝代的模样。
    看着看着，崔宓一行热泪流下来。
    她慌忙背过身去，拿帕子擦了擦泪水。
    良久，她才深吸一口气，缓缓说道，“这美人图就是当年你父皇为母后画的，一共九张。除此之外，还有一个梨花木盒子，里面装着一张舆图和一把钥匙，这些物件至关重要。”
    她看向崔笙鹤，“栎儿，其他东西呢？”
    崔笙鹤摇摇头，“我也不知道在何处。”
    崔宓狐疑地看向崔笙鹤，“栎儿，你可知这些信物的重要性？它们关乎着我们家族的命运，关乎着复仇大计。”
    崔笙鹤摇摇头，脸上露出迷茫之色，“姨母，我并不知道其他信物在何处。这张美人图是我无意中在一本旧书里找到的，而且，我从未听母亲提起过梨花木盒子和其他信物。”
    崔宓的眼神瞬间变得凌厉起来。
    “怎么可能？！我派去大盛的人明明查到了那个梨花木盒子的线索，却被土匪窝的人截断了。后来，我派出去的人更是被大盛的瑞王设计抓获，至今生死未卜。其中必然有蹊跷！”
    崔笙鹤感受到崔宓身上的冷意，心中不由得升起一丝防备。
    两人之间已经隔了十年的光阴，沧海桑田，人心易变。这个姨母，他还能全心全意地信任吗？
    更何况，崔宓如今已经是云恕的宠妃，风头无两，与过去的那个温婉贤淑的女子早已判若两人。
    他不得不防。
    看到姨母现在的状态，他也不敢把赵稚就是自己亲妹妹的事告诉她了。
    “栎儿！”崔宓焦急地抓住崔笙鹤的胳膊，“你可不要犯糊涂！成大事之人最忌心慈手软！”
    崔笙鹤反问道，“栎儿不知姨母口中的‘大事’所为何事？”
    “自然是杀了云恕，替你父母报仇！”崔宓不假思索地回答，“这些年，你辛辛苦苦筹谋的不也是这些事吗？”
    “如果刺杀云恕那么简单，十年了，姨母为什么还让云恕好好地活着？并且，还成了他最爱的宠妃？”
    崔笙鹤的一番质问如刀子一般捅在崔宓的心口。
    她心里一阵绞痛，手一松，美人图飘落下来，被崔笙鹤于半空中接住，小心翼翼地放回盒子里。
    “呕——”
    下一刻，崔宓毫无征兆地吐出一大口鲜血来，人也随之往后倒去。
    “姨母，你怎么了？”
    崔笙鹤焦急地大喊一声，拦腰将崔宓抱起，放在一旁的小榻上，细细为其诊脉。
    “你中了慢性毒！”惊诧之下，崔笙鹤不可思议地望向脸色苍白的崔宓。
    她扯出一丝苦笑，“这毒，有个很美的名字，‘美人娇’。我服用它，已经整整十年了。这也是我整整十年，盛宠不衰的原因。”
    崔笙鹤霍地起身，冷嘲道，“姨母当真对云恕一往情深！栎儿没记错的话，我母后吞金自杀的第二日，你便进了宫，翌日便被云恕越级封赏……”
    提及往事，两人甫一见面时产生的温情很快被愤怒冲淡了。
    “栎儿，你的母亲，也是我的亲姐姐。我怎么可能为了一个男人，将我姐姐的生死之仇置之度外？”
    崔宓望着崔笙鹤，有气无力地说。
    崔笙鹤虽然气恼崔宓当年的做法，到底念及她是自己的亲姨母，从一旁的储物柜里拿出一个白瓷瓶，从中取出一粒褐色的药丸，递给她。
    “这是延缓毒性的药丸，您先吃了吧。虽然解不了毒，但能让你不那么痛苦。”
    崔宓虚弱地笑了笑，说道，“你还是和从前一样，嘴硬心软。这一点，但是和你娘很像。”
    崔笙鹤眉头微皱，心中泛起一丝涟漪，却并未多言。
    崔宓苦笑一声，缓缓将药丸放入口中，苦涩的味道在舌尖蔓延开来。
    她闭上眼睛，不知道在想什么。
    她的声音中带着一丝疲惫和无奈，“栎儿，我从不后悔当年所做的选择。不论是为了家族的利益，还是为了你娘。这些年来，我在后宫步步为营，如履薄冰。我表面上看上去风光无限，其实过得十分不堪。”
    崔笙鹤沉默片刻，最终轻轻叹了口气：“姨母，你身体不舒服，先休息一下吧。我去给您收拾出来一间屋子。”
    崔宓看得出来，崔笙鹤并不信任自己。他肯定知道其余的信物在谁的手里。但是他不愿意告诉她。
    心慈手软是崔笙鹤最致命的弱点。
    “栎儿，既然你下不了手，便让姨母来替你做这个恶人吧！”