此刻，那位胖子兴奋地举着捕蝶网奔跑过来，蹦跳间高声嚷嚷：“婆婆，陪我捉蝴蝶吧……”
    鬼婆却无暇顾及，果断拒绝道：“你自己去玩耍，别来烦我。”
    胖子却不依不饶，执拗道：“我不要嘛……就是要你陪我……”他扯着鬼婆的衣袖，尽管看似二三十岁的样子，行为举止却如同七八岁的孩童，明显智力低下。
    江寻见此情景，心中有了主意，忙接口道：“莫师傅，既然玄师弟有此雅兴，不妨让我陪他玩吧。”
    鬼婆正求之不得，欣然同意，子玄转头看向江寻，眼神中闪过一丝戒备，显然是之前被江寻吓住了。
    江寻温和地道：“玄师弟，我来陪你玩。”
    子玄细细打量着江寻，仿佛审视罪犯一般，而后质疑道：“你凭什么叫我师弟？”
    江寻被他的目光看得心里发毛，面对突如其来的问题，不禁苦笑，随后回应：“我已拜入莫前辈门下，你自然就是我的师弟了。”
    子玄听闻，面颊倏然泛红，大声驳斥：“论身高还是体重，我都比你大，你才是师弟。”
    江寻听罢哭笑不得，便不再纠结，拱手道：“师兄！”
    子玄听罢喜出望外，一把抱住江寻，将其扛在肩上，欢快地跑向远处。这时！身后传来鬼婆的叮咛：“子玄，别跑太远。”
    子玄置若罔闻，背着江寻疾步跑入一片金黄灿烂的油菜田。江寻未曾料到在这荒僻无人的密林中，竟藏有这样一处美景，但他无暇欣赏，只见子玄手持抄网追逐蝴蝶，忙的不亦乐乎。
    江寻眼中闪过一丝杀意，心中暗忖：先杀了他，回头再对付鬼婆。于是他悄悄接近，待子玄抄网扑向蝴蝶时，果断拔刀，朝着子玄颈部砍去。
    只听“嗒”的一声，刀刃砍在子玄颈部，却如同砍上钢铁，子玄体内涌出一股神秘力量，将江寻震得手臂发麻，仰面摔倒。
    子玄揉着脑袋转过身，疑惑道：“谁打我？”
    江寻快速收起刀，敷衍笑道：“或许是树枝吧。”
    就在江寻心神不定之际，发现鬼婆不知何时已出现在身后，让他心头一惊，如临大敌。江寻见庖丁刀无处可藏，便砍下柳枝，佯作替子玄出气，随后编成一个头环送给子玄，子玄拿到头环欢喜不已，又跳又笑。
    鬼婆全程冷眼旁观，江寻内心忐忑不安，若鬼婆刚才目睹那一幕，自己定然难逃一死。莫稻香突然一把抓住江寻手腕，江寻强作镇定，尴尬地唤道：“师父！”
    莫稻香拽着江寻走开几步，江寻喉头一阵干涩，想起昨晚马儿被一掌劈头的惨状，心中一阵紧张，仿佛面临断头台。鬼婆忽然拍拍江寻肩膀，低声嘱咐：“你师弟愚钝，你要多包容他。”
    江寻如释重负地点头，正欲赞美几句，子玄却突然扯着嗓子大叫：“你才愚钝，你才傻！你不是说我最聪明吗，骗子！骗子！”他生气地扔掉了抄网和头环。
    鬼婆忙安慰道：“好孩子！我说你淳朴善良，谁说你傻了……”
    子玄疑惑地指着江寻问：“婆婆，你刚才说的是什么？”
    江寻略一愣神，随口答道：“师父说你淳朴善良。”
    “真的？”子玄天真地追问，得到肯定答复后，欢欢喜喜地跑开了。
    经历此事，江寻更加谨慎，为了获取鬼婆的信任，他在附近采撷草药，为鬼婆熬制药膳补益气血。
    月朗星稀，荒野林中一片死寂，偶尔传来几声野兽的怪叫，平添几分恐怖气氛。篝火之上，破旧的陶罐中汤药咕嘟咕嘟地煮沸着，那是江寻熬制的补气血药材。江寻凝视着篝火，暗自盘算如何下手。
    此时，鬼婆正在杨树下修炼暗夜惊魂掌，江寻经过一番心理挣扎，决定冒险一试。他心一横，将熬好的药捧在手中，缓缓走向鬼婆，将庖丁刀藏在袖中，计划待鬼婆练功入定时，假借献药之机，一刀结果她。
    江寻每走一步都感到无比沉重，仿佛步步迈向深渊，心跳声在耳边狂烈回荡，经过多次惊吓，江寻已心如磐石，尽管心有余悸，还是毅然决然的向鬼婆走去。
    他走到鬼婆跟前，见鬼婆正全神贯注修炼，便小心翼翼地试探：“师父，我为您熬了一些补益气血的药汤……”
    发现鬼婆没有反应，江寻推测她可能正处于修炼的关键时刻，无法动弹。
    江寻心中窃喜，正要摸向刀柄，忽闻一阵脚步声传来，吓得他一边收回刀，一边回头查看。只见子玄奔在大树下小解，随后便又奔回茅草屋。
    江寻惊出一身冷汗，回过头来，发现鬼婆正凝视着自己。他脸色一僵，忙堆笑道：“师父，我为您熬了一些补药。”
    鬼婆接过了药，嘿嘿一笑：“我一心修炼暗夜掌，竟忘了补充气血，损耗了不少元气，难得你如此贴心。”说罢，她一饮而尽，继而调侃道：“若是在里面加点毒，就更完美了。”
    江寻听罢冷汗涔涔，他确实曾想过给鬼婆下毒，但若真的那样做，恐怕不仅毒不死鬼婆，还会将自己的意图暴露无遗。想到此处，他更有些后怕。
    鬼婆突然掌心一挥，一团漆黑邪气自掌喷薄而出，击中那棵巍峨杨树。顷刻间，杨树发出震耳巨响，轰然倒地，树干在邪气侵蚀下迅速腐化为粉末。
    鬼婆满脸得意：“天道酬勤，我已修炼至第六层境界。三日后月圆之夜，我将突破至第七层。江儿，待我突破之后，便开始传授你武艺。”
    江寻表面应承，心中却明白，鬼婆此举意在稳住自己，实则盘算着在突破第七层时以他之血修炼。这番思虑让江寻不寒而栗。
    鬼婆修炼之际，江寻无从下手，只能暂且回到小木屋。一男子见江寻归来，立刻挣脱麻绳，一把抓住他的衣领，怒吼道：“你这小子口口声声说替我们报仇，如今却认贼作父，你这个叛徒……”那眼神仿佛要将江寻生吞活剥，激动之下挥拳欲要往江寻脸上招呼。
    何老急忙制止，压低声音：“朱老三，不可鲁莽！”朱老三这才收敛怒火，但仍紧抓江寻衣领。何老低声解释：“江兄弟唯有接近那疯婆子，才有机会下手。若他真有认贼作父之心，又何必欺骗我们？”
    朱老三听罢，略作思量，终是松开了江寻。何老在众人中年岁最长，颇具威信。他安排黑面男子守门，几人围坐一团。何老讲述，鬼婆行踪飘忽不定，有时夜半会去抓人，有时有江湖上有人主动送来人质，供其修炼。但她有两个固定习惯：一是每逢子夜阴气最盛时，修炼暗夜惊魂掌，二是修炼后会在野外大哭一阵。
    屋内众人皆来自山村，鬼婆选择此地，正是看中其偏远且有男丁可供其练功。那两名异变男子对谈话无甚反应，显然已中暗夜惊魂掌，生机渺茫。其余四人则听得专注，其中一名叫李永明的中年男子尤为健谈且聪明，他询问江寻有何计划。江寻自知非鬼婆敌手，只好搪塞道：“等待时机。”
    何老提议：“依我看，你们四人不妨趁夜逃走。那鬼婆再神通广大，也无法分身。”
    江寻心中亦有逃走之意，但并未明言。李永明眼睛一亮，显然赞同此计，却未表态，只道：“鬼婆每日需杀一人，杀了那两人，恐怕就轮到我们了。”
    “那两人”指的是两位异变男子，中了暗夜惊魂掌，终将丧命。
    自问无法战胜鬼婆，江寻便盘算如何逃走。次日，他假意在附近闲逛，暗中窥探地形。归来时，却发现李永明正与鬼婆在林中交谈，江寻心中一沉，暗想：糟了，他定是告密了！
    正当江寻思量对策，鬼婆已疾步向他走来，如冰窟寒风直逼而来，目光如刀，冷声质问：“你去了哪里？”
    江寻咬紧牙关，脸上挤出笑容，硬着头皮答道：“我去为师父采药了。”说着，从背后取出一把草药，这是他早有预谋之举。
    鬼婆狐疑地审视草药半晌，满意道：“好徒儿，去帮为师把那个猪耳怪抓来。”
    江寻心中一惊，知晓鬼婆又要杀人练功。帮他抓人，无异于助纣为虐，但若拒绝，只怕凶多吉少。
    他陷入痛苦挣扎，强忍心中不适，陪笑道：“是。”
    江寻心如铅坠，脚步沉重地走向木屋。心中暗自思忖：我抓人，不等于我杀人吗？
    尽管心中极度纠结，江寻还是迅速调整情绪，径直走入木屋，如死神般凝视猪耳怪，此人叫赵忠顺，为人本份老实，江寻如鲠在喉般，沉声道：“赵大哥，横竖都是死，我江寻无力保全你。”
    赵忠顺明白江寻的暗示，顿时抱头痛哭：“家中还有妻儿老母，我若走了，他们如何活下去……”
    江寻闻之凄苦，心中寒意更甚，强忍泪水道：“你放心，总有一天，我会替你报仇。”
    赵忠顺听后，跟随江寻来到鬼婆面前。鬼婆依循旧例，先放出毒蛇，再取其血。望着赵忠顺的尸体，江寻心如寒冰，将尸体拖至草丛中掩埋。
    江兄心中愤懑之情压过了恐惧，他深知无法撼动鬼婆，便将目光转向了出卖他的李永明。
    趁鬼婆修炼之际，江寻手握刀具，将李永明自小木屋拽出，径直带至林中。他目光凌厉，质问李永明：“你这叛徒，竟向鬼婆告密！”
    刀锋架在李永明颈上，李永明紧抓江兄手腕，试图辩解：“江兄，你听我说，我并没有出卖你……”
    江寻怒喝：“那你与鬼婆私下交谈了什么？为何你说完，她便立刻逼我抓赵大哥？”
    李永明四下张望，低声答道：“我们的对话被子玄偷听，是他向鬼婆告的密，鬼婆想要杀你，我无奈，只能向鬼婆谎称那些话是赵忠顺说的……”
    江寻见李永明言辞恳切，情绪逐渐平复，质问道：“这么说来，是你出卖了赵大哥？”
    李永明面带悲伤：“赵忠顺已中暗夜惊魂掌，存活不过三日，我们却有一线生机。为了保住你，我只能出此下策……”
    江寻心生怅惘：“你为何要救我？”
    李永明道：“在这些人中，唯有你获得鬼婆信任，你是我们唯一希望……”
    江寻沉吟片刻，道：“你既然信任我，我就把我的想法告诉你。”
    接着，江寻坦诚相告，详述自己欲逃走的计划。他们利用传说中鲲鱼，诱使子玄前往寻找，二人假意陪同，途中伺机逃脱。为确保安全，两人约定分头行动，各自逃命。
    荒郊林野，地形险峻，草木丛生，江寻逃逸之后，便沿着崎岖山林疾奔。在峻峭的山林间，树木愈发浓密，尽管荆棘刮伤肌肤，他却全然不顾，只凭求生本能，慌不择路地狂奔向前。
    穿越一片密林后，脚下陡然一空，江寻低头瞥见，竟是悬崖边缘。他瞬时凭借本能，抓住一根树枝，侥幸保住性命。凝望那深邃绝壁，江寻陷入绝望深渊。
    他颓然坐在悬崖边，粗重喘息间，想到重返也是死路一条，不禁闭眼，滋生了跳崖的念头。
    然而转念一想，自己尚且年轻，还有诸多未竟之事，即便赴死，也要和鬼婆拼一把，横竖也是个死。
    思及此，江寻打消了轻生之念。此时，忽然一只手轻轻拍了拍江寻的肩膀，江寻惊魂未定，回头望去，只见子玄那张肥硕的脸孔正紧盯着他。
    江寻惊呼：“你怎么会在这里？”同时警惕地望向子玄身后，以防鬼婆追踪而至。
    子玄嘿嘿一笑，道：“你说带我去找鲲的，我就跟来了。那鲲呢？”
    江寻暗自惊叹，子玄虽心智迟钝，但武功造诣实属不俗，自己分明已摆脱他，他竟能在短时间内找到自己。
    江寻故作镇定，答道：“你跑得太快，我跟不上，正巧也在找你呢。对了，玄师兄，你也修炼暗夜惊魂掌了吗？感觉你的武功似乎不在师父之下。”
    子玄听闻夸赞，面露喜色，自得其乐道：“我才不练那个暗夜惊魂掌呢，修炼它还得喝人血。”
    江寻试探性地问：“这么说，你是不愿杀人喝血？”
    子玄一脸认真地答道：“血太腥气，我嫌恶心。”
    江寻忍俊不禁，问道：“那你修炼的是什么功夫？”
    子玄傲然道：“太玄经！”
    江寻闻此不由得一惊，太玄经乃是一部深奥玄妙的内功心法，以此为根基，任何平凡武学都能发挥出超乎寻常的威力。此功法虽非独门绝学，却因修炼难度极高，非有潜心钻研与超凡悟性者难以入门。江寻万万未料，这看似憨傻之人竟能将其练成，不禁对其肃然起敬，正所谓“术业有专攻”。
    江寻由衷赞叹：“你真的很了不起，如此高深心法都被你修炼成功了。”
    子玄闻言，面庞笑意更浓，自豪道：“那是自然！婆婆常说我是世上最聪明的人。”
    江寻见他纯真无邪，不禁对自己先前对他生出的杀意感到懊悔。鬼婆如此阴狠毒辣，其子却如此单纯，此情此景，实是令人费解。
    江寻接着问道：“莫师父不是你母亲吗？为何你唤她婆婆？”
    子玄解释道：“她确是我娘，但我若直呼其为娘，岂不显得我太过平凡？我可是最聪明的人，自然与众不同。”
    江寻不禁哑然失笑，又问：“如果有人伤害你娘，你会怎么做？”
    子玄愣了愣，答道：“婆婆可是大好人，谁敢伤害她，我定要打死他！”
    江寻试探性地问：“那若是有人伤害我呢？”
    子玄疑惑道：“人家为什么要伤害你呀？”
    江寻强调：“我是说假如。”
    子玄拍着胸脯保证：“你是我师弟，谁敢伤害你，我也打他！”
    江寻欣慰地拍着子玄肩膀，道：“好师兄！有你这句话，我就安心了。走，咱们去找鲲。”
    子玄兴高采烈地拍手，随即一把抱起江寻，将其扛在肩头，虽然身形肥胖，动作却异常敏捷，疾步如飞，几下便跃出密林。江寻原打算脱离险境后找机会摆脱子玄，不料子玄却一口气疾行十几公里。正当江寻头晕目眩之际，子玄忽然停下脚步，前方赫然出现一道黑影，定睛一看，正是鬼婆。鬼婆脚下躺着一具尸体，江寻走近辨认，心如寒冰，死者正是李永明。
    鬼婆冷哼一声，道：“妄图逃离我手，真是可惜了这好苗子。”
    鬼婆目光阴冷地扫向江寻，似在逼他表态。江寻机敏应对：“胆敢逃跑，死有余辜！只是，莫师父，如今我们手中人越来越少，村中人口也所剩无几，后日您欲突破第七层，所需大量人血该如何解决？”
    鬼婆挥手道：“无妨！我与海沙帮有些交情，明日他们会送来一批人。”
    江寻闻听“海沙帮”三字，心中一紧。自己在应天府曾击杀海沙帮帮主张铁牛，明日相见，对方岂能善罢甘休？
    夜幕降临，江寻思绪纷扰，难以入眠。