何府是何之元立功后，成王赐下来的，原是一个富商的府宅，一个四进的院子。
    前院是接待来客，后面的正院卧云院是何之元住的，卧房，书房都在这个院子。
    再后面的院子松云院住着何父何母等人，最后面的后罩房是下人的居所。
    其中，前院和何之元的卧云院，不与松云院互通，松云院与后罩房的下人，都从两侧的角门进出。
    卧云院中有一个小花园，种了很多海棠，现在正是海棠盛开的季节。
    何之元的表妹曹芳若，一直想来看海棠花，结果发现前院与卧云院，竟被侍卫层层把守，她还没踏进去，就被拦在了外头。
    曹芳若已经有大半个月没见过何之元了。
    从半年前何之元纳了她开始，除了一开始去过她房里几次，就再也没来过了。
    要说是从什么时候不再去了，大概是林燕霞被发落之后。
    谁也未曾料到，那林燕霞当真是狗胆包天，竟敢给同为表哥妾室的她，下绝嗣药，给她的姨母、表哥的亲生母亲下慢性毒药。
    林燕霞最后是被表哥处置了，但还有什么用呢？
    她以后再也生不出孩子了，连姨母身子都变得不太好，精力大不如前了。
    要她来说，表哥真的太仁慈了，竟留了那林燕霞性命。
    只同样灌了林燕霞一碗绝嗣药，剪了她的舌头就了事了。
    在别处这种毒妇该死千千万万次！
    表哥仁慈，不代表她与姨母会放过她，给林燕霞留一条命就是了。
    这是她欠她们的！
    曹芳若站在何府正门口，伸着脖子，两眼期盼的往垂花门处看。
    突然她眼前一亮，娇声喊了一句：“表哥~”
    不过，从垂花门中迈出的青年，不知在想什么，对这声呼喊恍若未闻。
    他穿着一身青袍，漆黑的头发束起，俊秀的脸板着，正微垂首听着旁边刘权的请示。
    “大人，我这边已经有三日没有那边的消息了？您看……”
    “告诉守将张大人加强城防，最近城门口的出入人员，详查其出入信息，尤其是崇州来的。”
    “是，大人。”
    何之元心中烦闷，眉头紧锁着，一脸不虞。
    待走到了正门口，不禁眉头锁的更紧了。
    “你怎么在这里？”
    曹芳若印象中的表哥一贯是温和的，还从来没见他脸色这般阴沉过，不禁有些犯怵。
    “表、表哥，人家已经很久没见到你了，想见你了嘛。”
    何之元强压住心中的不耐，尽量心平气和道：“这里不是你该来的地方，我娘身子不好，你去多陪陪她吧。”
    “人家也不是故意来前院的，谁让表哥你的院子突然……表哥你的脸怎么了？！”
    曹芳若几步上前，拿着锦帕的手，要去触碰何之元的脸，被他后退几步躲开了。
    “哦，昨天骑马被树枝划的，表妹要是没有别的事，我就先走了。”
    说罢，何之元没有理会，兀自大步离开了。
    徒留脸色苍白的曹芳若，站在原地。
    曹芳若攥紧了手中锦帕，气的胸口剧烈起伏。
    她表哥的面皮白皙，刚刚她看的分明，哪是被树枝划得，分明是被女人的指甲划的，嘴角还有些暗红淤伤。
    到底是哪个骚蹄子，竟敢打她表哥的耳光？
    不行，她得去告诉姨母，别往后什么脏的臭的，都往后院里塞。
    曹芳若惊怒交加，扭身便要从右手边角门绕回松云院，突然一辆马车停到了正门口，有马车遮挡，那两个小厮并未看到她。
    一胖一瘦两个小厮，先下了马车，又慢吞吞的从马车上，拖了个乌木大箱子出来。
    胖的那个小厮说：“慢点慢点，里面都是霓裳阁白玉堂的金贵物件，小心把东西跌出来，大人揭了你的皮！”
    “你说大人买这些女人用的金贵玩意儿，不往老夫人那里送，巴巴送到自己房里干嘛？”
    “嗨，这就是你消息不够灵通了吧。”
    瘦小厮嗅到了一股八卦的味道。
    “胖哥，你是不是知道些什么，快跟我说说。”
    “大人房里的吴妈妈，是我远房大姨儿，你过来，我悄悄告诉你，你可不能告诉别人。”
    曹芳若控制不住，也在马车的后面，捏着锦帕往前凑了凑。
    “我跟你说，我们何府，马上就要有夫人了！”
    “什么？！”瘦小厮顿时一声惊叫，随即想到什么，声音小了下去，问：“没见到有动静啊，是哪家的小姐？”
    “这个我也不知道，我大姨儿没说，不过听说长得跟仙女儿似的，多的就没说了。”
    “这么好看？”
    “好了好了，别问了，赶紧把东西送过去吧，等大人成婚了，我们就能见到了。”
    ……
    两个小厮轻手轻脚将箱子抬进府，没有发现马车后，有个嫉恨的眼眶发红、浑身颤抖的曹芳若。
    *
    何母从被下了慢性毒药开始，身子便大不如前了，起来活动的时间少，卧床的时候居多。
    别人给何之元送的美貌婢女，都被转送给了何父，何父整日与美貌婢妾厮混，也不大往她这处来。
    她哭过闹过。
    反而被何父斥责善妒，作为正妻，不够大度贤德。
    她去找儿子诉苦，儿子却反问她，这些不是母亲你自己说的吗？
    从那以后她就知道，儿子跟她不是一条心了。
    幸好她床前有个亲外甥女曹芳若，每日都会来她这里，给她喂药，陪她说话，教她不至于那么凄苦寂寞。
    何母伸头往外边看了看，心中感到奇怪。
    以往该是曹芳若来喂药的时辰，却一直迟迟没看到人出现。
    她在丫鬟的侍奉下喝完了药，才瞧见曹芳若的身影，一阵风似的冲了进来。
    进门后直接扑到她身上痛哭，“姨母！你管管表哥吧！”
    何母胸前一窒，险些将刚喝下的药汁吐出来。
    她伸手摸曹芳若哭的一颤一颤的身子，“怎么了，我的儿？可是你表哥欺负你了。”
    曹芳若一边哭，一边摇头。
    “不是，表哥没有欺负我。”
    那就不是去不去房里的事儿了。
    何母看外甥女哭的这么难过，心里也不好受，长叹一口气，说道：“芳若，你知道的，自从……你表哥他就不太听我的了，我说他也没多大用处。”
    “姨母！这事儿你一定要管！除了你没人管得了了！”
    曹芳若猛地抬起哭花脂粉的脸，像是有些难以启齿似的。
    她犹豫半天后，嚷道：“表哥他、他在卧云院藏了个狐狸精！那狐狸精还把表哥的脸都打坏了！”