厉正功对开拓者之难了解不少，不过他总觉得对外公开的官方文献中有很多细节上的缺失，比如造成开拓者之难的飞船制造公司，其高层的具体审判过程被一笔带过，因此厉正功也不再关注有关开拓者的事情。
    领队的中国士兵指了指远处一家店铺的商标：
    “那个商标，就是开拓者飞船‘不屈探索者号’的船徽，这个小镇上所有的人，都是当年开拓者计划中宇航员的后代和幸存的第一代进行基因修复的开拓者宇航员。”
    “当联合政府决定接纳剩下的开拓者后代和幸存的第一代开拓者回来的时候，他们蒙受了数不尽的冤屈，很多人把他们当做异类，无数开拓者的后代被失去理智的民众绞死甚至烹杀，最后的几万人被联合政府保护在这片区域中，往后，但凡有开拓者后代回归，或者探索计划的宇航员回归，都会住进这里。”
    听完领队士兵的话，厉正功全身止不住地颤抖，他无法想象到，在经历了那么残酷的战争以后人类仍然对自己的同胞毫不留情，如果不是经历过战争的联合政府实力强硬，高层领导及时补救，可能现在的开拓者已经变成了一些民众口中的“外星人”，这是多么讽刺。
    “希望我们真的能从这次灾难中吸取教训吧。”
    他有种很不好的预感，但他说不清这到底是因为开拓者之难的草草收尾，还是因为这近两百年的科技停滞。又或许，是对自己的前途吧。
    厉正功凝视着屋内的几位士兵，他们正沉浸在这难得的闲暇时光里，脸上洋溢着满足与放松。然而就在这一刹那间，厉正功心中涌起一股强烈的冲动——想要放弃。
    回首往昔，开拓者之难已历经近两百年风雨沧桑。与开拓者计划鼎盛时期相比，如今的人类科技取得了巨大进步。尽管物理学实验曾因各种原因耽搁数十载，但计算机技术却始终保持着蓬勃发展态势。借助海量的数据模拟与分析，部分实验被成功替代，进而实现了一系列看似超越时代的理论突破。其中最为显着的成果当属现今广泛应用的第四代粒子流护盾系统以及磁力重力系统。
    正是这些先进科技的涌现，使得人类的雄心愈发膨胀。这个曾经饱受战争摧残的种族，重新找回了迈向浩瀚星河的底气与实力。然而，面对眼前的一切，厉正功内心深处却充满矛盾。他深知科技进步带来的不仅仅是希望，还有潜在的危机与挑战。在追逐梦想的道路上，人们是否会渐渐迷失自我？而这种野心勃勃又将把人类引向何方呢？
    在厉正功眼中，未来似乎变得模糊不清。他不禁开始思考：我们真的准备好去探索未知的宇宙了吗？还是应该更加谨慎地对待前进路上的每一步？种种疑虑萦绕心头，令他倍感压力沉重……
    领队士兵看到厉正功半天没说话，以为他已经累了，就招呼手下几名士兵收拾东西，准备返回行军舱，临走还不忘给厉正功的终端安上一个应急通讯插件，看着厉正功还站在阳台上，领队士兵微微笑了一下，转身带人走开了。
    整整一个晚上，厉正功一直坐在阳台上思考，他把从进入学校到执行任务之后的能记起来的所有事情都想了一遍，借着黎明的微光，看着一排排变色玻璃窗开始转变成白昼模式，想起了自己曾经在论文中多次提到的计划，他突然觉得，自己的计划还没有开始实验，就已经失败了。
    早上八点，厉正功收到了解除观察的通知，他可以回到部队了，不过，原舰队的官兵已经准备启航了，他被调到一支刚开始组建的太空警备军任参谋，这个军种其实就是太空警备队改了个名而已，正巧上周才改的，目的是保护正在发展的几个太空基地。昨晚上带他来到这里的几名士兵带来的太空警备军的军官和厉正功的军用终端，厉正功换好军服，跟着警备军的军官一起来到了一艘小型飞艇前，飞艇上坐着一位少校：
    “你就是厉正功吧？欢迎加入太空警备军第一军！大概半年之后，我们就要启航前往一个矿星执行任务啦。所以啊，趁现在还有点儿时间，赶紧好好享受一下吧！毕竟那个地方可真是荒凉得很，简直就是个鸟不拉屎的鬼地方！”
    紧接着，那位少校通过手中的终端设备确认了厉正功已经前来报到，并向他传达了一则令人振奋的好消息：
    “根据上级领导的指示，对于此次行动而言，你不仅没有任何过错，反而立下了赫赫战功！之前针对你的那些不实指控也完全都是无稽之谈。正因如此，组织决定给予你二等功的嘉奖，并将你的军衔提升至少校级别！此外嘛，还有人正在等着见你呢。说起来，那人的权力可大着呢，我可不敢轻易招惹。不过看这架势，似乎对你来说应该是件好事儿。也许人家是专门过来给你送上什么珍贵礼物或者重要消息的吧？”
    厉正功端坐在飞艇之上，微微点头示意着。若是按照他原有的军衔等级，他绝对不敢如此随意行事，但此刻他手中的终端却清晰地显示出他已晋升至上校之位，与身旁这位少校已然平起平坐。
    “这到底是怎么回事？”厉正功暗自思忖道，“如此混乱无序，真是令人费解啊！”回想起方才那场战斗，他自觉自己的指挥并无出彩之处，反而暴露出诸多疏漏之处，可以说是功过相抵罢了。更何况不久前才经历过一次审查，如今却莫名其妙地得到了晋升，实在让人摸不着头脑。然而，正当他满心疑惑之际，当飞艇飞临至军营上空时，一切谜团便豁然开朗——原来军队正在大规模扩编！
    经过厉正功的细心观察，他发现第一警备军的驻地规模竟然足以容纳整整三万名精锐战士！这些战士们各司其职、训练有素，其中不仅有各类机械的娴熟驾驶者，更有精通网络建设的杰出电子工程师。带领着这样一支精锐之师出征，他们甚至能够在条件适宜的星球上迅速筑起一座坚不可摧的堡垒。
    巨大的飞艇缓缓降落，最终稳稳地停在了军营宽敞的起降平台上。周围除了忙碌的地勤人员外，还站立着两位神情严肃的军官。其中一人身穿一套毫无标识、亦未佩戴军衔的神秘太空军服，显得格外引人注目。
    此人便是张公益。当厉正功看清来人时，不禁微微一愣。直到他重新接过手中的终端设备，浏览完相关信息之后，方才明白过来为何张公益会突然被捕——原来，在那份对敌外星势力的情报资料中，竟有相当一大部分与张公益有关联！不仅如此，经过对这些资料的解密分析，种种迹象表明，张公益极有可能已遭外星敌人收买！
    按照常理推断，即便最终能够证实张公益并未背叛，但鉴于其敏感身份和所涉及到的机密程度，他大概率也将被迫退役，绝对不可能如现在这般堂而皇之地现身于此，并等待着厉正功归来。
    带着满心疑惑，厉正功步下飞艇。这时，站在张公益身边那位彬彬有礼的军官主动伸出右手，自我介绍道：
    “您好，我叫查尔斯·库珀，是本集团军的参谋。从今往后，咱们就是并肩作战的战友了。”
    张公益微笑着伸出右手：
    “可算是见到活的了！本人正是张公益，公然那臭小子啊，整天把你挂在嘴边，简直把你夸得天花乱坠呢！不过今天我亲自来迎接你，可真是要带你登上天庭喽！”
    厉正功同样礼貌地回应，并与二人握手寒暄一番后，转头询问张公益道：
    “老哥此次前来，究竟要领我登上哪片天啊？而且我听闻您似乎还携带了某些物品给我？”
    张公益不禁开怀大笑：
    “哈哈哈，确实有所准备，等会儿你自然便知。只是这登天之事刻不容缓，你在此稍作整理，咱们即刻启程。”
    厉正功虽感无奈，但也只能顺从安排。他拜托库珀将一些零散物件带回自己的临时居所安置妥当，同时交给他一张个人信息卡片，请其前往报道处向参谋部说明情况并解释原因。紧接着，厉正功便跟随张公益一同搭乘一架穿梭机，向着地球大气层之外疾驰而去。