“第二联合政府第一次军事委员会大会定於今日早八时在军委会大楼举行，委员会委员长麦克·里根、首席委员厉正功对此次大会寄予厚望。”
    “第一届荣誉元帅初选投票结果揭晓：厉正功将军得票率为 27.95%；麦克·里根将军得票率为 25%；哈伦伯格·维尔戈·崔斯特林将军得票率为 24.11%；叶正英将军得票率为 22.94%……叶正英将军宣布退出荣誉元帅选举。”
    此刻，厉正功独自一人坐在委员会大楼宽敞明亮的办公室里，心情异常沉重郁闷。原本叶正英是压根没有提交退出选举申请的，反而是自己提交过，而这份申请竟然还被麦克·里根毫不留情地扣下了！与此同时，叶正英却因某些特殊原因被迫退出了选举舞台。
    “真是令人头疼啊！尤其是那个小崔斯特林案件，居然就这样被打压下去了......”
    厉正功喃喃自语道，目光缓缓移向面前的办公桌。桌上摆放着一份重要文件，正是关于如何处置小崔斯特林的方案。尽管此人已被逐出太空军行列，但由于自己之前未能顾及到几个国家的颜面，导致英国方面公然重新起用了他，并再次授予其将军军衔。如此明目张胆的侮辱行径令厉正功倍感愤怒，却又无从还击。
    毕竟，仅为一名来自英国的少将便大动干戈、亲自动手实施制裁实在有些得不偿失；倘若连续发表声明予以谴责，似乎也显得过于小家子气。然而，厉正功心中暗自盘算，定要在此次会议上将对方所有晋升之路统统截断，确保至少未来十年内，这名邪恶而可恶的对手都无法在联合政府内部拥有丝毫话语权。
    门铃响起，声音清脆而急促。厉正功坐在沙发上头也没抬，随手按下了门边的开门按钮。门缓缓打开，一个身影出现在门口，一颗白发苍苍但鬼鬼祟祟的脑袋小心翼翼地探了进来。
    “老麦克，你这老家伙！这么大岁数了还像个孩子似的爱玩这些小把戏。说吧，怎么回事？是不是又想喝酒啦？可别忘了，今天可是有重要会议要开呢！要是被哈伦发现，你肯定得挨一顿训斥！”
    厉正功带着一丝无奈说道。麦克·里根脸上挂着笑容，蹑手蹑脚地从门后走了出来。他一边搓着手，一边低声回应道：
    “嘿嘿嘿，哪有的事呀！我就是过来看看你，等开完会咱们再好好喝一杯。不过嘛，你那里还有没有更带劲一点的酒呢？给我来点儿猛料呗！”
    厉正功无奈地伸出手，掌心朝上摆了摆：
    “得了吧，你还是老样子。按照老规矩办事，一手交钱一手交货。真是的，别的好习惯不学，偏学这个......”
    他摇了摇头，似乎对麦克·里根的行为有些哭笑不得。
    麦克·里根见厉正功松了口，心中暗喜，连忙将藏在身后的两包烟小心翼翼地拿了出来。在这浩瀚无垠的宇宙之中，太空部队的将领们或多或少都会有一些属于自己的小爱好。而他们背后所代表的各个国家，也会投其所好，为这些远离地球的勇士们送去家乡的温暖与慰藉。
    对于麦克·里根来说，烟草和美酒无疑是他生活中的两大乐趣。然而，尽管他所在的国度以精湛的手工艺闻名于世，但其产出的酒类产品却相对平凡无奇。相比之下，厉正功的兴趣则要广泛得多——无论是娇艳欲滴的花朵、五彩斑斓的鸟儿，还是灵动嬉戏的鱼儿、翩翩起舞的蝴蝶，亦或是那令人陶醉其中的琴音、棋盘上的谋略智慧以及笔走龙蛇的书法画作，无一不是他之所爱。
    可惜的是，由于厉正功的主要办公地点位于遥远的太空轨道之上，那些鲜活的生命实在难以在此得以展现其艳丽姿色，那些文学爱好也不太适配这严肃的钢铁堡垒。于是乎，经过一番深思熟虑之后，国家最终决定退而求其次，表示只能尽量为他提供一些上好的茶和酒聊表心意。毕竟，世间好茶好酒数不胜数，也许足以满足这位兴趣广泛的将领的口味需求。
    厉正功伸出一只手，稳稳地接住递过来的香烟，另一只手则将桌上的一个“竹筒”轻轻拿起。
    他仔细端详着手中的物件，嘴角泛起一丝微笑：“拿着吧，这玩意儿价格不菲呢，劲道十足，你可得节省着点儿喝。嗯？这次的品质似乎比上次还要好很多啊，你是从哪里搞到的？”
    麦克·里根听到这话，心中暗自松了口气，生怕厉正功会因为数量太少而退货。他连忙将酒瓶子塞进带来的箱子里，然后笑着回答道：
    “这可是我费了好大一番周折，从两个古巴军官那里弄来的，一共只有 20 支，你就别嫌弃少啦。”
    厉正功无奈地摇了摇头，心想这位麦克·里根将军还真是个有趣的人。虽然在履历和职务上，麦克·里根是自己的前辈和上级，但他却丝毫没有架子，这一点让厉正功十分欣赏。然而，厉正功实在无法接受麦克·里根总是喜欢蹭下属东西的行为，这与他心目中的五星上将形象相差甚远。
    “行了行了，那个货一旦出手，一概不退换啊，就这样吧。怎么，还舍不得走吗？难道还想蹭我的茶水喝不成？”
    厉正功一脸无语地看着麦克·里根，眼中透露出一丝哭笑不得。
    面对厉正功的质问，麦克·里根并没有感到尴尬，反而笑嘻嘻地说道：
    “好啊好啊，这次我算来着了。不过说真的，今天这茶闻起来真香啊。”
    说完，他忍不住咽了口唾沫。厉正功见状，只好苦笑着起身，为麦克·里根斟了一杯热茶。他一边小心翼翼地端起杯子，一边提醒道：
    “行了行了行了，这次算我倒霉，不过我可告诉你哈，这茶水可烫着呢，小心点儿喝。”
    给麦克·里根倒上一杯茶以后，厉正功继续看着新闻，时不时偷瞄坐在对面的麦克·里根一眼，而麦克·里根则慢慢品味着这杯茶，茶喝到一半，麦克·里根随便找了个话题和厉正功聊了起来：
    “话说，我记得你之前提过十年为期，为什么？”
    厉正功头也不抬地回答：
    “因为十年后，一批完全按流程一步一步正常晋升的军官将会达到少将军衔，而这次的开拓者之难也会逐渐淡出人们的视野，军队司法体系初步完善，一些冤假错案的影响会被消磨掉，最关键的是十年之后太空部队的发展一定会有一个瓶颈，但是会有很多人认为我们正处在巅峰，所以会产生很多矛盾。”
    不得不说，这一番话把方方面面都说到了，不由得麦克·里根不信，可他也发现了问题的关键：这不像是厉正功自己能说出的话。
    “这是你自己的想法吗？”
    “并不是，叶正英、张功然、刘梦蓉和我，我们四个的想法，问这个干啥啊，这是必然的事情，我们只管发展好部队接好招就行了。”
    麦克·里根点了点头，他知道厉正功他们说的是对的，不过他不想管这些事，就像厉正功说的那样：只管发展好部队就可以了。
    “走吧，得去开会了，希望一切顺利吧，我可不想再和防务会时候一样天天加班了。”
    厉正功毫不客气地打断了麦克·里根的沉思，然后两人肩并着肩一同走出了厉正功的办公室。当经过麦克·里根的办公室时，只见麦克·里根小心翼翼地将从厉正功那里得来的美酒藏匿于保险柜之中，这一举动再次令厉正功感到十分无奈，但麦克·里根却浑然不觉，此刻的他一心只想着与刚上楼来的军事委员会主席哈尔西·伯格讨论散会后该去享用何种美食，甚至还不停地向对方暗示自己弄到了一瓶上等佳酿。
    于是乎，厉正功只能默默跟随在这两位“老饕”身后缓缓步入会议室。他瞄了一眼墙上的时钟：7 点 24 分，距离会议开始尚有一段时间。厉正功的座位位于第一排的正中央，正对着主席的位置；而麦克·里根则坐在主席身旁。为了尽快远离这两位行为不太端庄的上司，厉正功加快脚步走到自己的座位上坐下来。事实上，早在前一天，他的秘书便已将他所需的资料整理妥当，并拷贝至桌面上的终端设备中。
    会议室内的众人陆续就座，开始小声交谈。厉正功打开终端，查看起资料。这时，本来以为不会参会的叶正英走了进来，他径直走向厉正功，在他身边坐下。
    “准备得怎么样？”叶正英低声问道。
    厉正功虽然惊讶，但还是调整了情绪，微微点头：
    “差不多了。只是……”他看了一眼叶正英，“小崔斯特林的事情，真的不用再争取一下吗？”
    叶正英叹了口气：
    “上面已经决定了，我们也无能为力。不过，这件事不会就这么算了。”他的眼中充满了无奈。
    “那你不走了吗？我记得上面催的可急得很啊？”
    叶正英长叹一口气：
    “谁说不走了？只是晚几天而已，我已经申请过好几次调回地球工作，可惜杳无音信。这里的事情，就只能交给你们了。”
    叶正英拍了拍厉正功的肩膀。厉正功心里一阵失落，他和叶正英是多年的好友也是战友，如今叶正英要离开，他有些不舍，关键是他希望叶正英留下可以压制一些图谋不轨的人。
    “放心吧，我会经常联系你的。而且，地球这边你和老麦克主持大局还能差到哪去？”
    叶正英看出了厉正功的心思，安慰道。厉正功沉默片刻，他知道叶正英的性格，一旦决定了某事，就会全力以赴，而且他是一定要一个明确结果的，这样戛然而止不是他的作风，只能是远方出现了巨大的变故，叶正英不得不离开地球了。
    两个人都不再说话，静静等着哈尔西整理资料，在仔细检查无误后，时间也终于来到了八点整，随着哈尔西木槌落下，万众瞩目的第二次联合政府首次军事委员会会议终于正式开幕。