硝烟弥漫，遮天蔽日，原本平静的海滩再次陷入战火之中。四艘箱式飞船犹如巨兽一般坠入大海，随后迅速变形，展现出令人惊叹的科技力量。与此同时，外星士兵们搭乘着各式各样的小艇，如箭鱼般从飞船中疾驰而出。一时间，炮弹、导弹横飞，呼啸而过，如流星般划破天际；而子弹则如同密密麻麻的雨点，倾洒而下，交织成一片致命的火力网。
    数年前，在厉正功的极力主张下，各个海岸防卫区都预留了备用阵地。一旦战争爆发，只需短短一个小时，便能迅速进入战斗状态。尽管此次敌舰来袭事发突然，但在接获警报后的半小时内，他们仍然成功地构筑起了两道坚实的防线。炎人士兵们也从飞船中搬出了各种便携式掩体，为自己提供了更多的保护。
    双方就在这片海滩上展开了激烈的阵地战。由于双方均拥有坚固的防御工事，并且都配备了身着动力甲的突击兵，因此，突破对方防线的最佳策略竟然是一种古老的战术——近身肉搏。不时会有勇敢无畏的士兵冲入敌方阵地，发动突袭，短兵相接，生死相搏。每一次冲锋都充满了危险与挑战，稍有不慎，便可能付出生命的代价。然而，在这场残酷的战斗中，勇气和决心成为了决定胜负的关键因素。
    “这目的到底是什么呢？怎么费那么大劲儿就送进来这么点儿人？敌军指挥官再差劲也不至于这样吧？”
    张功然皱着眉头喃喃自语道，他实在想不通敌人此番举动的意义何在。此刻，原本平静的海滩早已陷入混乱之中，而他自己也是刚刚才抵达这里。刚才，他带领着附近几个海洋防御平台的战机迅速赶来增援，同时后方还有军舰负责封锁整片海域，以防敌人从海上逃窜。
    “老张，你到了没？那边具体啥情况，现在频道里挺乱的。”
    厉正功略带焦急的声音从通讯器中传来。听到好友的询问，张功然连忙拿起通讯器回应：
    “已经压制住了，敌人似乎战斗意志并不是很强。打了这么久，我好像还没看到我们这边有人员牺牲，但还是有一些战士受了伤。你那边情况如何？”
    厉正功凝视着之前防卫区的指挥频道，眉头紧蹙，他深吸一口气，对着张功然轻声说道：
    “情况不容乐观啊，你应该清楚，从降落地点到达我刚刚去的那个防卫区，中间横亘着两个庞大的居民区。根据目前的统计数据来看，已有十几万平民不幸遇难，而伤者比例相当稀少。”
    通讯器另一端陷入了死一般的沉寂，厉正功同样默默无语，两人都被这残酷的现实震撼得无法言语。时间仿佛凝固，只有沉重的呼吸声在空气中回荡。终于，指挥频道里传来了发起总攻的指令，打破了这令人窒息的寂静。
    “动手吧！虽然我们兵力有限，但每一个人都是身经百战的精英。”
    厉正功下达了作战指令。卫队长在通讯器内简短地回复“收到”后，便率领着卫队以及战斗机群冲向血腥的战场。
    激烈的战斗一直持续到傍晚时分，夜幕逐渐降临，战火却仍未停歇。厉正功心急如焚，他带领着两名迪卡文明的大使马不停蹄地赶往硝烟弥漫的战场。
    “有没有俘虏？或者是完整的尸体？稍微完整的也行”
    “有一些俘虏，但我们所携带的翻译器并不能对其语言进行有效翻译，因此目前对于这些俘虏如何处置我们仍未可知。”
    厉正功回头瞥了一眼迪卡人大使，只见大使心神领会地点点头，接着便开口说道：
    “我们的文明曾经与他们发生过战争，并对他们的语言进行过翻译工作。尽管此刻我们没有录入字典而无法制造出自动翻译器，但我完全能够胜任临时翻译官一职。”
    听闻此消息后，防卫区司令官迅速赶到现场。厉正功随后邀请了姗姗来迟的张功然一同前往这座小型战俘营。
    到了战俘营后，厉正功直截了当地发问：
    “你们这些炎人，为何要不顾一切地侵略其他文明呢？况且你们采取的这种侵略手段简直就是得不偿失！即使你们最终成功侵占目标，恐怕也只能获得一片毫无价值的荒芜之地吧。那么，这样做究竟能给你们带来何种好处呢？”
    等迪卡大使把这话翻译给战俘听的时候，这些皮肤上疑似自带花纹的战士眼神中带着惊讶地抬起了头，一方面是因为在这里也能遇到迪卡人，而另一方面则是对这个陌生种族竟然能够掌握他们的语言感到不可思议。
    在经过几句简单的交谈后，其中一个看起来是军官的战士往前挪了挪，用一种有些生硬的语气说道：
    “几位尊敬的将军，我们不是炎人，那些被称为炎人的人是来自我们的姊妹星的人，我们同一个恒星系内发展出了两种截然不同的文明。”
    听到这句话，张功然的眉头微微皱起，他追问道：
    “那就是说另一个文明才是炎人文明喽？”
    那个战士不知道是因为什么原因，沉默了好一会，才以一种非常别扭的表情回答了三个字：
    “也不是。”
    这短短的三个字让在场的所有人都陷入了困惑之中，原本以为已经找到了答案，却没想到事情远比他们想象的要复杂得多。这个神秘的文明究竟属于哪里？他们和所谓的炎人又有着怎样的关系呢？
    厉正功的目光紧紧盯着那个战士，试图从他的表情中找到一些线索。然而，那个战士的脸上除了别扭的表情之外，并没有其他更多的情绪波动。显然，他似乎并不愿意透露太多关于炎人的信息。
    在一片寂静中，张功然深吸一口气，缓缓开口道：
    “首先，我可以告诉你，虽然我们是敌人，但那是在战场上，现在我对你们没有恶意，那么，请告诉我，炎人到底是什么？来自哪个星球？为什么他们的战舰会出现在这里？为什么你们会和炎人在一起？”
    面对张功然的追问，那个战士再次沉默了下来。他的眼神闪烁着，似乎在思考该如何回答这个问题。过了一会儿，他终于开口说道：
    “其实准确的说炎人是来自遥远星系的一个古老文明……他们不是我们那个星系诞生的两个文明之一，却和我们又扯上了千丝万缕的联系……”
    这下让自认为了解炎人文明的迪卡人大使脸上有点挂不住了，整个战俘营瞬间变得鸦雀无声、气氛尴尬了起来。那名士兵过了好久才接着说道：
    “这事要是真要说起来，那可真是一言难尽呐……”
    看着这个俘虏即将要说出事情的原委，厉正功和迪卡人大使纷纷挥手示意下属进行记录。
    就在几个人忙着审问俘虏的时候，一艘护卫舰缓缓降落在了海滩上，道尔顿一马当先地从飞船里走了出来。而这时，海滩上的战斗才刚刚落下帷幕。
    “情况看上去还挺乐观的嘛，咱们这边有多少战士伤亡啊？”
    听到这话，几个在检查战场的军官赶忙调出相关资料：
    “报告总司令，目前只有一百多名战士受了伤，但没有人员牺牲！”
    道尔顿喜出望外，他扯着嗓子大喊道：
    “太棒了，非常好！在刚才的太空拦截战中，我们不仅做到了零伤亡，而且还成功歼灭了所有敌人，两下结合起来，这可是一份相当出色的战绩啊，各位都辛苦啦！”
    “是吗？”
    一道冰冷的声音从道尔顿的身后传来。这声音犹如一盆冰水，瞬间浇灭了道尔顿心中刚刚燃起的喜悦之火。两位军官听到这声音后，脸色剧变，立刻惊恐地离开，低着头开始忙碌起自己手头的工作来，仿佛生怕被这声音的主人注意到似的。
    道尔顿的心不禁一紧，他对这声音有着一种莫名的熟悉感。当他缓缓转过身时，映入眼帘的是那张他再熟悉不过的脸庞。
    “你做得很好吗？不知道听信了谁的胡言乱语，居然如此重视地面防御建设，而荒废了太空作战！竟然放任敌人直接冲杀到地球表面来了，你还有脸在这里高兴得手舞足蹈？”
    面对厉正功这位昔日的老上级毫不留情的斥责，如今已是太阳系防务总司令的道尔顿尽管心中仍有一丝畏惧，但还是鼓起勇气硬气地回怼了一句：
    “但是这并非毫无成果，至少我们的地面部队以极小的伤亡成功将敌军全部歼灭……”
    厉正功猛地一拽，将道尔顿扯到了自己面前。道尔顿被这突如其来的举动搞得有些狼狈，但他还是被迫认真打量起厉正功来，此时，厉正功早已换上了那套曾经陪伴他度过无数日夜的轻型战斗护甲——这是他担任太阳系防务总司令时期的标志性装束。只不过，如今这套护甲上已经不见了部队的标识和军衔。
    一部终端设备从厉正功身后被递到了道尔顿的面前。紧接着是张功然缓缓从厉正功身后走出，他的眼神冰冷而严厉，语气更是充满了愤怒：
    “极小的伤亡？你竟然敢说这叫极小的伤亡？难道你只算部队的人员损失，其他的部队财产损失、平民伤亡还有巨大的经济损失，你全都视若无睹吗？你给我瞪大眼睛看清楚，这个伤亡数字在我们来之前不过十几万人，可现在呢？短短时间内已经飙升到将近两百万了！而且，它还在不断上涨！你难道真的认为这些逝去的生命仅仅是一个无关紧要的数字吗？”
    道尔顿完全被吓得不知所措，兴奋过头的他早已将平民区被摧毁的事情抛诸脑后。自从上任以来，他就发现前任总司令厉正功在职期间的资金总是捉襟见肘，并且频繁要求追加预算。因此，他上任后的首要任务便是批准所有地面防卫区的资金需求，同时大幅削减了太空部队的预算。按照他的计算，太空部队足以探测到目标并实施拦截；即使未能及时拦截，地面部队也能以较小的代价消灭敌人。
    “省钱！省钱！你省下的那点钱连这次战役损失的万分之一都比不上！你今天节省一点，明天再节省一点，干脆直接把地球卖给这些外星文明得了，岂不是更方便？我早就给过警告，就算砍掉巡逻队预算，雷达预算也绝对不能砍！看今天这场面，你起码下令降低了雷达站预算的50%！”
    听到这，道尔顿还是觉得自己仍有情可原：“但是，实际上，雷达根本不需要开全功率和那么大的范围就能侦测到隐形舰船啊！”
    “我的护卫舰队一个月前就已经在地月轨道飞了好几圈，你们难道侦测到了吗？我曾经调查过你们的雷达资料，并没有任何资料显示雷达侦测到了我的护卫舰队！我之前也警告过你了，最新研发出来的纳米隐身飞船，至少需要80%的功率才能被侦测到！然而，现在却有确凿的证据可以证明，这些敌人的舰队所使用的隐身技术要比我们略微先进一些。在这种情况下，你居然还在那里死抱着一堆功率被锁定在15%的废物不放，简直就是在当睁眼瞎！”
    这下，道尔顿彻底无话可说了，他战战兢兢地靠在飞船门上，脸色苍白如纸，额头上冷汗涔涔，身体微微颤抖着，仿佛风中的落叶一般无助。他用颤抖的声音问出了最后一句话：
    “你……你打算怎么做？弹劾我？然后取代我的位置？还是说要把我送到军事法庭受审？”
    “等着吧！”
    厉正功冷冷地回答道，他的眼神中充满了冷漠和不屑。说完，他便转身带着几个人毫不留恋地离开了战场，只留下道尔顿一个人孤独地靠在护卫舰舱门上，茫然失措。
    看着厉正功远去的背影，道尔顿的心中涌起一股绝望和无奈。他知道，自己这次算是彻底完蛋了。厉正功显然对他非常不满，不管他如何选择，后果恐怕都不堪设想。
    “老厉，你要弹劾他吗？这个道尔顿水平太差了，再让他负责太阳系防务，他真能把太阳系给卖了。”
    张功然快步走到厉正功身边，轻声说道。厉正功走进自己属下的护卫舰，伸手扶着舱壁，无奈地摇了摇头：
    “短期内没有比他更合适的人选了。其他更优秀、资历足够的军官都已经被补充到第二舰队去了。剩下的那些人，比道尔顿还要差劲。要是把他弹劾下去，换上一个更无能的人，说不定会直接把太阳系炸了都有可能。”
    厉正功的语气中透露出一种深深的忧虑和无奈。他深知太阳系防务的重要性，但现在却面临着无人可用的尴尬局面。道尔顿虽然能力不足，但至少还算熟悉情况，换一个完全陌生的人上来，风险更大。
    然而，厉正功也明白，不能因为一时的困难而忽视道尔顿的问题。他决定先观察一段时间，看看是否能够找到一个更好的解决方案。同时，他也会利用一下自己的特殊身份加强对太阳系防务的监督和管理，确保不会出现太大的漏洞。
    看出老朋友有些不对劲的张功然赶紧上前扶住厉正功，关切地问道：
    “老厉，你怎么了？是不是哪里不舒服啊？”
    厉正功苦笑着摇了摇头，说道：
    “没事，只是有些旧疾没有调养好罢了，不碍事的。”
    张功然叹了口气，说道：
    “好吧，看来你这身体真顶上去也是不行啊，我也是，虽然已经转岗到了太空部队，感觉自己最多只能当个参谋，要我当总司令，那简直就是抓瞎。”
    厉正功拍了拍张功然的肩膀，安慰道：
    “别这么说，你在太空部队也一定会有出色的表现的。不过关于我身体嘛，我现在的身体状况，并不是我无法胜任总司令的职位的原因。”
    张功然皱起眉头，疑惑地问道：
    “为什么啊？还有，你的身体到底怎么了？”
    厉正功沉默了片刻，然后缓缓说道：
    “其实就算我身体好，我也不会再回去当这个总司令了。有些事情，不是你我能够左右的。恐怕……算了，不说了，这事还不能告诉你。”
    张功然更加不解了，追问道：
    “这咋还涉啥密了？麦克·里根不是说你知道的我都能知道吗？”
    厉正功无奈地笑了笑，坐下来，耐心解释说：
    “那是在他能控制范围内的事情。但是，还有很多他无法掌控的事情。你迟早也会陷入这个局的，到时候你就会明白了。我现在只能告诉你这么多，其他的，你还是不要问了。”
    张功然看着厉正功，心中充满了疑惑和担忧。他知道厉正功一定有什么难言之隐，但又不知道该如何帮助他。两人默默相对，一时间气氛显得有些沉重。
    突然间，张功然的身体猛地颤抖了一下，但很快他又冷静下来，暗自思忖道：“自己这一生过得如此混乱不堪，应该不会有人精心设下这样的局面吧。换句话说，自己目前或许仍然只是一个旁观者，并没有被卷入其中。想到这里，他长长地舒了口气。”
    “那就等以后再做说吧，我先送你们回去。话说你们要回哪里？”
    张功然问道。
    “去‘海洋一号’防御平台吧，那里可是你最初服役的地方。”
    厉正功转过头，看了身后跟随而来的两位大使一眼。两人点了点头，表示赞同。接着，厉正功向张功然比划出一个“搞定”的手势，张功然见状，虽有些无奈，但也只能答应道：
    “好吧，那我就带你们过去吧。”
    于是，护卫舰缓缓启动，承载着众人向着那个海洋防御平台疾驰而去。