曹臻茹入宫来见姑母，悄悄问沐芸：“入宫之后，有没有向皇后提起认姜珣做嫡子之事？”
    沐芸摇头：“未曾提过。”
    曹臻茹瞪大眼睛：“我推荐你入宫，一个重要目的，就是促成此事，你怎么不提呢？”
    沐芸眨眨眼：“臻茹姐，你为何希望皇后娘娘认姜珣做嫡子？是想让皇后娘娘终身有靠？”
    曹臻茹道：“为皇后娘娘着想是次要的。最主要的，我是希望姜珣将来能做皇帝。”
    沐芸笑道：“你就这么看好姜珣？”
    曹臻茹道：“遍观皇帝的众多子嗣，唯一看好的，只有姜珣。难道你希望三殿下姜珂做皇帝？你没注意姜珂看你的眼神吗？恨不得一口把你吞进肚里。当然，你若愿意成为姜珂的女人，另当别论，算我没说。”
    沐芸气得跺脚：“臻茹姐，你可是有学问的女子，怎么也学那些市井妇人，热衷八卦？”
    曹臻茹一脸认真地问道：“那你跟我说句实话，在众多皇子中，你是否看好姜珣？是否认为他会有所作为？”
    沐芸道：“说实话，我和你一样，也觉得姜珣不错。”
    曹臻茹搂住沐芸的肩膀：“这不就结了。既然如此，咱俩一同劝说皇后娘娘，若是认了姜珣做嫡子，下一步成为太子便顺理成章了。”
    沐芸笑着凑趣道：“臻茹姐，你这么卖力，是不是将来想嫁给姜珣做皇后？”
    曹臻茹扑哧一下笑了，伸手捏了捏沐芸紧致白皙的小脸蛋：“刚刚还说我八卦，我看你也够可以的。你以为本小姐看不出来？姜珣心仪的，是你。我么，乐于成人之美。”
    “臻茹，你来啦？”曹皇后从暖阁里走了出来。曹皇后的状态越来越好，面色红润，身子也日渐丰腴。
    曹臻茹转过身来，给皇后福礼请安，笑道：“姑母，臻茹给您道喜了。”
    曹皇后惊讶道：“给我道喜？喜从何来？”
    曹臻茹道：“您还不知道？京城里都传遍了。皇后娘娘心系灾民，率先捐银，灾民们感激皇后娘娘的恩德，特意为您制作了一把万民伞，已经被地方官带到了梁京。那可是万民伞，在老百姓眼中，是最最崇高的荣誉。”
    曹皇后感叹道：“不过是捐了点银两，百姓们就这样感激涕零，可见，平日里他们得到的关爱太少了。”
    曹臻茹道：“自从大梁开国以来，还从未有过后宫为百姓捐银的事，姑母创了先例。”
    曹皇后温润的目光看向沐芸：“是沐芸提醒的好。”
    “娘娘过誉了。”沐芸垂首躬身，“娘娘怜惜百姓，是百姓之福。”
    “可是，这后宫之中，就有人不把姑母放在眼中，不拿百姓当回事。”曹臻茹气得小脸通红，“荣禧宫的钱贵妃，家财万贯，偏就没有捐银，一两银子都没有拿出来，还美其名曰是在遵循‘后宫不得干政’的祖制。言外之意，是说姑母干政了？”
    曹皇后垂下眼皮：“茹儿，不得背后议论荣禧宫。”
    曹臻茹道：“姑母不要拦我，我得把话说完。这个钱贵妃，一门心思想让她儿子姜珂做太子。依我看，姜珂若真的当了皇帝，必定是个祸国殃民的昏君。”
    曹皇后闭着眼，没有说话。
    沐芸道：“臻茹姐，不要说了。”
    曹皇后睁开眼，忽然问了沐芸一个问题：“上次皇上在时，你说，希望朝廷允许女子和男子同时参加科举，同殿为官。姜珂当场反对。若是换做姜珣，你猜他会作何反应？”
    沐芸道：“他会赞成。”
    曹臻茹摇头道：“我不相信。你就这么肯定？”
    沐芸道：“我以婢女身份，陪四殿下在宁国为质。人前人后，四殿下从未说过我是他的婢女。我身边的小丫鬟卉儿，没大没小，口无遮拦，四殿下毫不介意，待她就像是亲妹妹。四殿下懂得尊重女子，我想他定会赞成女子参加科举。”
    曹臻茹道：“沐芸，你真是太敢想了，惊世骇俗。我都被你震到了，说实话，女子参加科举，我可是想都不敢想。”
    曹皇后笑着对曹臻茹道：“读万卷书不如行万里路。你和沐芸，一个读了很多书，一个走过许多路。正好验证了这句话。”
    曹臻茹撅起嘴巴：“姑母，你是说我逊色于沐芸了？哪有你这样的，不向着自己的亲侄女，倒向着外人。”
    曹皇后看看沐芸，两人忍不住都笑了。
    ……
    一连几日，钱贵妃的脸上看不到一丝笑模样。
    本来想当众羞辱一下沐芸，让她在失去神智的状态下，委身于皇帝，既丢人又丢面。谁承想，自作自受，给沐芸准备的迷情粉，却喝进了自己肚子里。最让钱贵妃憋屈的是，明知道那只碧玉盏里有迷情粉，却不得不喝。
    当然，迷情粉药力发作后，自己是个什么样子，就不知道了。那场面，即便已经侍寝了无数次，钱贵妃还是不敢想象。只记得，梁熹帝离开时的那张老脸，心满意足，意犹未尽。
    堂堂协理六宫的贵妃娘娘，却输给了一个刚入宫不久的小女官，这脸丢大了。羞惭不已的钱贵妃，暗暗咬牙，盘算着用什么办法收拾沐芸。
    门外传来一阵急促的脚步声，听声音就知道是钱冒庚来了。站在皇姐面前的钱冒庚，面色僵硬，眼神游移。
    “你怎么了？出了什么事吗？身为朝廷一品大员，就这么沉不住气？”钱贵妃很是不满地瞪了弟弟一眼。
    钱冒庚看了看站在两旁的宫女太监。钱贵妃挥了挥手，示意众人下去。
    屋子里只剩下了姐弟二人，钱冒庚低下头，十分沮丧地说道：“皇姐，可能要出事。”
    “出事？”钱贵妃警觉地挺直了脖颈，“出什么事？”
    “皇姐，还记得你宫里的那个名叫改儿的宫女吧？就是你放出宫去的那个。”
    钱贵妃立时瞪圆了双眼：“我不是让你安排人把她做掉吗？怎么，出了岔子？”
    钱冒庚扁了扁嘴：“确实……确实出了岔子。前些日子，我听说刑部的神捕陆霆之带人去了一趟新州，带回一个女子，也不过堂，直接关进了秘牢。没有陆霆之的允许，任何人不得靠近。皇姐你也知道，陆霆之是左相王廷玉的人，我便派了人前去打探。结果，得知那个女子名叫改儿。改儿这个名字并不多见，我一下就想到了那个宫女。”
    “真是改儿？不是同名？”钱贵妃的神情变得紧张起来。