“林尚书，且慢。”
    小尼姑从庵内行色匆匆的小跑出来，向林靖澄揖手一礼，“林尚书，师傅命贫尼前来传话，请贵府依嫡长子礼制厚葬林公子。至于贵府家事还请妥善处置，莫要让人辱没吴小姐的清白。”
    似有什么东西爬过心口，林靖澄勉力收敛起情绪，回了一礼，“小师父，摒尘师太还有何交代？”
    二人算是熟稔，数年来，他皆是在静心庵门前默默等候，小尼姑每每进去通禀，也只道摒尘师太不愿出来相见。可纵使长公主的脚步声足够轻，林靖澄心中了然，她定是在门后暗自窥视，故而习惯性地合上双眼，这俨然形成二人之间的默契。
    “师傅说，往后林尚书不必再来静心庵，欠林府和林夫人的交代自会奉上。”说罢，小尼姑欠身施礼，便转身回了庵内。
    林靖澄知晓方才那句话中的分量，莫要让人辱没吴兰亭的清白，即已知晓此事之人，就不能再留下活口。昔日的痛楚她仍未忘怀，如今也只祈盼儿媳勿要她的重蹈覆辙。
    翌日，天已微明，雄伟壮阔的长安城在淡淡地晨光中露出模糊的轮廓。
    林府今日来了位不速之客。
    “公子，府外有自称是摒尘师太的尼姑求见。”
    林尽染将将得知此讯时顿感惊诧，可脚下仍未停歇，行色匆匆地往府外而去。然则暗暗思忖，脑中忽然闪过一个念头，连他自己都觉得荒谬。可如今，长公主已然破例再进长安城，还有什么是不可能的。
    只见长公主身着斗篷，整个人俱是包裹其中。若非正视，确也瞧不见她的面庞。
    “摒尘师太！”林尽染甚是谦恭地揖手一礼，又盛情邀请道，“师太愿亲自前来，林府实在是蓬荜生辉，请进府一叙。”
    长公主微微颔首，回以一礼，遂与他一齐进府。
    林尽染将她引进书房，又令采苓请来李时安作陪招待贵客。
    火盆烧的很旺，不消片刻就已祛除屋里大半的寒气。
    李时安替长公主宽下斗篷，又递予一旁的采苓，便静静地坐在身旁。这番作陪并非是要说些什么话，只是未免落个他二人共处一室的话柄，名节尚且还是首位。
    “今日前来寻林御史，不过是来确认几桩要事。事关姑娘家的名节，尚且马虎不得。李老将军既予我有恩，皇帝陛下在外也称他为皇叔。如此说来，我等算是一家人。”
    长公主淡然一笑，率先打开话茬，可言辞中多少带了些场面话。换言之，她今日并非是以摒尘师太的身份在此言论，而是以长公主的姿态。
    林尽染蓦然敛神屏息，正襟危坐，正色道，“长公主抬举了，李府与林府上下受宠若惊。长公主既有话要问，不妨直言，染之与时安定然知无不答。”
    “大婚之日，吴兰亭是否为林明德欺辱？”
    “这······”
    林尽染略有迟疑，眼珠子不由地往旁侧的李时安处一瞥，似有求救之意。可这般的情状已落入她的眼中。
    长公主秀眉微蹙，眼里的流光幽幽溶动，话音冷漠得几乎无温，“故而，林御史与时安早就知晓此事？”
    李时安在一旁替他开脱道，“攸关兰亭清白，时安与夫君怎敢四处宣扬。”
    说罢，又起身取来桌案上的锦盒，展开金钗中的纸条，递予长公主，又续道，“请长公主一阅。前些时日夫君纳妾，邀大公子与兰亭前来赴宴，这份贺礼中有一封书信，上书林明德与三皇子联袂构陷太子一案，而纸条上有书‘林二辱嫂’四个字。”
    长公主眼神淡漠，玉手紧攥着纸条，心中万般纠结，低声喃喃道，“故···阿英所言，即为事实？”
    若说先前对纸条的解读可能有失偏颇，然现下有韦氏亲口承认，那必是确凿无疑！
    林尽染身子微微前倾，略有歉意道，“望长公主恕罪。事关吴兰亭清白，饶是陛下与染之尤有猜疑，也未敢声张。”
    长公主唇角牵强，“深谢林御史和时安思虑周全。若···”可话音却是一顿，眸中的波光离散，良久方凄伤道，“若我早早知晓这等内情，对明德之事或许会袖手旁观。”
    “长公主心善，或为报答林夫人抚育大公子二十余载的恩情，而生恻隐之心。然则，林明德罪行累累，昭然若揭。若一昧的宽恕，仅会令他还有无辜之人堕入无尽深渊。”
    此言显然戳中她的忧虑，微微眯着眼眸，难以察觉的点了点头，凝目望着火盆中的红光，好半晌才缓缓将视线转移到林尽染的脸上，“未能保住明德性命，我已然失信在前，此事自是要予韦英交代。谋害林明德的元凶，还请林御史稍加留心。”
    “陛下已命大理寺前去淯阳查探，料想不日便会传来音讯。”
    长公主稍稍松了口气，双手捧起茶盏抿了一口，“方才就算是公事，我托大唤你一声染之······”
    林尽染微微躬身，赶忙揖手一礼，“长公主言重了。”
    长公主抬起手，示意他不必多礼，又言道，“染之年少有为，尚且能自由进出文英殿，每每向陛下进言，多也入得圣听。”
    “长公主不妨直言，您这夸赞倒是真令染之惶恐万分。”
    “昨日韦英来过静心庵，只是她将将历经丧子之痛，言行难免会有些偏激，还望染之替韦府美言几句。”
    林尽染双眉微蹙，不自觉地轻轻揉捻着指尖，心中暗忖，若言语仅有失偏颇，长公主怕也不会特意提醒，料想定是有出格之举。
    “前些时日，林明德的死讯将将传至文英殿，陛下已有审问。韦太师已向陛下求得恩典。若林夫人言行有失礼数，陛下尚能体谅宽宥。不过，染之敢问，林夫人对长公主可有何不敬之举？”
    毕竟对方是女子，又是长公主的身份，林尽染终究是不宜过份打量。但说话间，李时安已然心领神会，微微偏过身去，端详她有何异样。
    方才替长公主宽下斗篷时，注意未曾放在她的脸上。可屋内纵使有火盆的炙烤，脸色会有些红润，但还是能隐隐绰绰地觑见面颊上的指印。
    李时安狐疑地问道，“长···长公主，林夫人可是掌掴了您？”
    刚刚打量时，她已然有些刻意闪避。但当问出口后，长公主更显无所适从，这恰恰是印证了韦氏果真如此。
    林尽染见状，不免摇头苦笑，“长公主是想听真话还是假话？”
    “何为真，何为假？”
    “假话尚且能宽慰一二。真话便是，染之也未敢揣度圣意。”
    她的脸色顿时煞白，咬紧牙根问询，“染之且先说来听听。”
    “若依谱牒，长公主已记作身故，当下的身份确为摒尘师太，林夫人纵使言语有些冒犯，亦或举止偏激，陛下并无借口处置，故而也不致落个流放或是斩刑的下场。”
    若是这般听来，倒也不必出面求情，韦英应当无碍，长公主提着的心稍稍放下些。
    林尽染似是已猜出她心中所想，斟酌一番后又言道，“长公主虽已是方外之人，但陛下对您一直心存愧疚，否则又怎会派禁军暗伏在静心庵周遭守护二十载。兴许昨日禁军已将箭矢瞄向了林夫人，只是她的确未有危及长公主的性命，故而箭在弦上，一直未发。何况······”
    “何况皇帝陛下意欲针对林靖澄，是吗？”
    长公主也未等他将话说完，就已然猜到七八分。包括上回他与李时安一同前来，打探昔日旧事，她就已然暗暗起疑，故此话中俱是有所保留。
    毕竟尚书令府中不光是有旧人林靖澄，还有林明礼在。
    “林夫人此举尚未能牵连尚书令府，还请长公主宽心。陛下体恤韦太师年事已高，兴许几番权衡下，不予理会也未可知。只是恕染之无能为力，不说攸关皇家颜面，太师也早已求过情，当下再多进言已然无用。”
    长公主轻咬着上唇，方才确是领会错了意思，但同样也佐证了自己的猜想，皇帝陛下的确是起了针对尚书令府的念头。
    “还请染之转达，我想与陛下见上一面。”
    林尽染的眉心一拢，此事说难不难，若仅是转达一声倒也无妨，可依长公主的意思，定然是要与陛下相见。且不论眼下身份悬殊，陛下若真愿意，早已现身，又何须等到今日。
    “无论是否能成，我俱是感念染之这份恩情。”
    林尽染轻叹一声，“长公主说的哪里话，只是···哎，染之定会向陛下传达您的意思。”
    长公主暗中到访林府直至正午，又闲叙些家长里短，林尽染便命申越亲自驾车送她回静心庵，而自己便先往皇宫而去。
    彼时，二皇子闻讯去了寒园，正于阁楼外跺去裹在鞋底的雪泥，抖落大氅上的细雪。虽是天寒地冻，但他也没立即进入烧着火盆的屋内取暖，反而在外受着冷风，垂眸凝视地上的脚印。
    唯有在冰天雪地之中，足迹是骗不了人的。纵使仍有细雪覆盖，雪地之中仍有深浅不一的痕迹。而在他之前，已有三人来过此处，却仅有一对离去。
    那另外两对的主人呢？除却母妃的足迹，还有一对似乎男子留下的，且一直在阁楼内未曾离开，二皇子暗自腹诽。
    未多时，屋内骤然传来淑贵妃的媚声，“可是承熠来了？”
    二皇子稳住有些散乱的心神，大步踏进屋子后，旋即带上门，趋身向揖礼，“母妃。”
    “起来吧。”
    淑贵妃稍稍抬手，抿唇一笑，邀他坐下。然，并未戳破他的心思，她早已大略看清他在屋外的动作，若说跺脚、掸雪尚且要花些功夫，这垂头发怔兴许就是在观察究竟有何人进出楼阁。
    二皇子宽下大氅，撩袍而坐，温声道，“昨日林夫人抬棺上了二郎山，去了静心庵，可是要寻尼姑做法？”
    淑贵妃一声媚笑，“承熠何故装傻充愣？静心庵的摒尘师太可从未替谁家做过法。”
    “看来母妃已知晓静心庵那位大人物是何身份。”
    淑贵妃的腮边红晕未消，映得水眸香唇更为娇艳，微微挑了挑眉，“摒尘师太竟真的是长公主，算起来你还得唤她一声姑姑。”
    “长公主？那谱牒中果真是有猫腻？”二皇子俊眉一蹙，沉吟片刻，遂言道，“是父皇刻意隐瞒长公主的行踪，故而将她记作身故？可如此举措，意欲何为？”
    淑贵妃轻轻捻转着酒盏，旋即一饮而尽，面色更显红润，朱唇翕张，“因为长公主曾与突厥和亲。这倒也算是牵扯起一段往事，不过个中曲直，母妃知晓的也不算详尽。据说三十年前，陇西李氏因家主战死北境曾起内乱，先皇在世时为稳北境安宁，曾将长公主远嫁和亲，算是争取几年太平光阴。不过李老将军平定家族内乱之后，遂奔赴北境。大战之后，长公主便被迎回长安。而后不知为何，她就此销声匿迹。”
    然则，不怪淑贵妃对其中的细节知之甚少，三十年前她还尚未入宫，册立为妃，又攸关皇族密辛。能说清内情者，除却楚帝、李代远、林靖澄与长公主外，怕也是凤毛麟角。
    “无怪父皇和林靖澄会如此看重林明礼。”二皇子的心湖久久未平，片刻后又饶有意味的一声轻笑，“老三曾说，林明德曾命人在其兄长外出游历时，设法截杀，可惜皆是无功而返。看来林明礼身边一直有人守护，那长公主应同样如是。”
    “依目前的形势看，摒尘师太再也无法正身。而林明礼从大义上来说，有且只能是林靖澄和韦英的嫡长子。”
    林明德当下身故已成事实，韦邈父女即便有意扶持他为嫡子，也无任何意义，林明礼才是继承林氏家业的唯一子嗣。
    二皇子刚欲举起杯盏，遽然身形一顿，眼缝眯得狭长，沉吟道，“离京前，林明德曾与老三在安乐居见过一面。次日，老三便派遣城外谯国公留予他的卫队，一路护送林明德前往汝南。作为交换，老三兴许也从他的口中得知林明礼及其娘亲的身份。难为他，前阵子突然发难，责问吾是否命人暗杀林明德。”
    可刚念及此处，二皇子不由地看向她，问询，“母妃可有命人半路截杀？”
    淑贵妃伸出玉指，掩嘴一笑，“若母妃有这般本事，能在禁军、谯国公家卫队的眼皮子底下向林明德投毒，你父皇怕是夜不能寐。”