此时的明珠，心中唯有孩子的安危，那些关于地位与未来的承诺，早已被产房内的汗水与泪水冲刷得模糊不清。
    时间仿佛被拉长，明珠的呻吟声从清晰变得微弱，从日出到夜幕，未曾停歇。
    府中上下，除了国公爷，几乎所有人都聚集在门外，心弦紧绷，焦急等待。
    沈氏与秦婉欣则在另一处，对新请来的太医进行询问。
    又过了约莫一个时辰，一声清脆的婴儿啼哭终于穿透了紧张的氛围，回荡在屋内。
    明珠的脸上没有丝毫血色，她用尽最后一丝力气，询问着司琴：“是男孩还是女孩？”
    “是位小姐！是个女孩！”
    司琴的回答，如同春风化雨，让明珠的心灵得到了前所未有的慰藉。
    不是男孩，意味着这个小生命不必承受承继爵位的压力，可以自由地陪伴在她的身边。
    经历了这场生死边缘的考验，明珠的身体与心灵都达到了极限，随着心头大石的落地，她终于陷入了深深的沉睡。
    在半梦半醒间，她感受到有人在细心照料自己，翻身、换衣、清理、喂药……
    如果墨画还在，这一切本该是她的责任。
    提及墨画，明珠心中涌起一股强烈的恨意，她要让墨承宣为自己的恶行付出代价。
    这一觉，明珠睡得异常沉稳。
    她梦见与母亲、姐姐重逢，梦见墨画笑靥如花，给予她最真挚的祝福，
    甚至在梦中，她那记忆中英俊的父亲也显得苍老了许多，仿佛岁月也在他的脸上刻下了痕迹。
    醒来时，司琴告诉她，她足足睡了三天三夜。
    在这期间，大小姐失去了腹中的胎儿，正在府中静养；二小姐则带着满腔怒气离开了国公府，两家的联系似乎就此断裂。
    至于玲霜，因孩子的提前降生触怒了秦婉欣，而明珠又处于分娩的关键时刻，不便直接发作，秦婉欣便将所有的不满发泄在了玲霜身上，终结了她的生命。
    “这三天，除了阿玉姑娘和沈氏每日前来探望，还有不少赏赐。”
    明珠听着司琴的述说，心中涌动着一种久违的暖流，
    但这份宁静与和谐，总是太过短暂，让人不禁心生怜惜。
    月子期终于过去，明珠知道自己即将再次踏入那张错综复杂、暗流涌动的复仇之网。
    “世子有没有为咱们的小宝贝起个吉祥的名字呢？她是否像春天的花朵一样惹人怜爱，吃奶是否顺畅？夜晚是否能安然入睡？”
    明珠的问题如连珠炮般响起，却在司琴渐渐阴沉的面容中找到了不安的答案。
    那不祥的预感在心底悄然蔓延，直至司琴颤抖的声音证实了她的恐惧：“小姐，孩子……孩子被夫人抱走了……”
    这几个字仿佛重锤击打在明珠心上，她不顾产后虚弱的身体，猛地坐起身，眼中满是不可置信与困惑。
    一个柔弱的女婴，如何能成为秦婉欣手中争夺权力的棋子？
    夫人此举背后，究竟藏着怎样的算计与考量？
    她强撑着虚弱的身躯，让司琴帮她穿戴齐整，两人一同迈向德惠院。
    当明珠出现在众人面前时，惊讶在每个人脸上浮现。
    她勉强支撑，跪倒在地，声音微弱却坚定：“奴婢给夫人请安。”
    秦婉欣眉头紧锁，语气中透露出不悦：“起来吧，坐月子期间不必拘泥于这些礼数，瞧你头发凌乱，哪还有个主母的样子！”
    明珠轻声应诺，随后巧妙地转换话题，对秦婉欣一番赞美，直至察觉对方神色稍缓，才小心翼翼地提出心中的疑问。
    “夫人，听闻您亲自照料小小姐，是否有什么特别的考虑？”
    明珠的声音里藏着不易察觉的忧虑。
    “有何不妥吗？”秦婉欣反问道，眼神中闪过一丝戒备。
    “奴婢只是担心，小娃娃时常啼哭，作息不定，恐会打扰到夫人的清静时光。若是男儿倒也罢了，偏偏是个女娃，实在……”
    明珠话未尽，秦婉欣已将茶杯重重置于桌面，怒意溢于言表。
    明珠见状，机敏地闭口不言，不敢再触怒这位掌权的夫人。
    “昨夜梦回往昔，想起姜家那位曾经温顺如绵羊，如今却似犬吠主。你虽不同，但孩子既已出生，我不会再有任何退让。”秦婉欣直言不讳。
    明珠连忙跪下，恳求原谅，解释自己只是一时思虑不周，认为因一个女婴影响到夫人的安宁实非明智之举。
    “无妨，我倒是挺喜欢这孩子的。”秦婉欣的语气意外地柔和。
    “身为母亲，竟对自己的骨肉有所嫌弃。”
    秦婉欣不禁忆起自己与兄弟姐妹间的旧事。
    难道只因是个女儿，就要承受这不公平的待遇吗？
    “况且，照顾孩子多少会影响你与世子的相处，待你出月后，还需为世子诞下公子，这才是你的首要任务。”
    明珠勉强挤出一丝苦笑，低声应承，
    然而，夫人的一时兴起，却将她推向了两难的境地。
    这刚刚到来的小生命，似乎又要从她身边被夺走。
    整个早晨，她的心绪都难以平静。
    晨起的礼数结束后，程氏连忙上前搀扶，而胡氏则不失时机地在一旁冷嘲热讽。
    “世事无常，你再受宠，终究不过是个下人，与孩子生生分离的命运，你是逃不掉的。”
    胡氏的话语如尖刀，直刺明珠心房。
    “哼，你这种人，也配谈得宠二字？”明珠反击道，言语中带着不屑。
    “若你如此羡慕，我不介意让世子将你也收入麾下，做我的侍女，反正我这里正缺人手。”
    明珠的话语让胡氏哑口无言，墨谨言对明珠的偏爱，让这看似玩笑的提议显得不无可能。
    胡氏不再言语，明珠也不愿多费唇舌，由程氏搀扶着回到莲誉居。
    明珠都紧贴着墙壁，耳朵几乎贴在门缝上，试图捕捉隔壁的任何动静。
    怎么可能，一个新生的小生命，为何连一丝哭声都不曾传来？
    满腹疑惑之下，她派遣雪柳前去探查。
    日落西山时，雪柳带回消息，说德惠院新购入了不少安眠草药。
    那些草药虽温和，但对婴儿而言绝非良物。
    明珠闻言，双腿一软，瘫坐在地，心头的疑云愈发沉重。
    她本不愿急于对秦婉欣采取行动。