整理好自己的仪容，遵从丫鬟的指引，明珠走向了花园，那里正是事发地点。
    此时，那位丫鬟已经被强行按坐在板凳上，口中被塞了布团，两个健硕的守卫正手持木板，对她进行惩罚。
    秦婉欣见到明珠，脸上罕见地流露出严肃之色，沉默不语。
    “婢子向夫人请安。”
    秦婉欣没有回答，反而开口问道：“你认为，如果我无法生育，又该当如何？”
    “夫人身份尊贵，又岂能轻率涉足如生育这般危机四伏的艰难历程呢？”
    “那么，我悉心养育的子女们，他们的未来情归何处，与谁更为亲近呢？”
    “自是您无疑，他们理应依偎在您这棵参天大树之下，承蒙您的庇护与宠爱！”
    明珠故意语速快捷，字句间看似紧密贴合秦婉欣的内心所愿，实则空洞乏味，缺乏真挚情感，仅仅是一副机械地讨好模样。
    秦婉欣闻之，虽未感逆耳之言，心中却未有丝毫的慰藉涌动，反倒是添了一丝凉意。
    此番布局，意在将秦婉欣推向无路可退的绝境，她的怒火愈是汹涌，愈是这盘棋局中最完美的一步！
    秦婉欣表面风平浪静，眼神却蓦然凌厉，两侧的守卫感受到主子的意志，愈发绷紧了神经。
    “这几日，由于侧室内新生命的降临，我略有放松，未曾料到，这些卑微之人竟敢借此机会蹬鼻子上脸！”
    “在座的各位都是见证，此人将在这殿宇中陨落，勿谓言之不预也！”
    “身为仆从，片刻不能忘却自己的本分，否则，下场只会与这不幸之人一般凄惨！”
    秦婉欣看透了明珠的敷衍之词，这一番教训无疑是对下人的警示。
    明珠装出一副恐惧之态，匍匐在地，苦苦哀求饶恕。
    然而，未待其多言，胡氏猛然闯入了这紧张的氛围之中。
    “夫人，奴婢有一珍贵之物，欲呈献于您！”
    此时秦婉欣愤怒之火正熊熊燃烧，瞥见胡氏的瞬间，脑中闪过金梦宁的身影，心头的厌恶之情比往昔更加浓烈。
    胡氏脸上挂着一抹坚定而狡黠的微笑，仿佛确信秦婉欣最终会屈服于她的手段之下。
    电光火石之间，秦婉欣手一挥，茶盏化作飞矢向胡氏袭去，碎片四溅，险些触及明珠的身躯。
    “奇珍？难不成指的是你有所凭恃，而我却一无所获的羞辱？”
    一名区区的贱婢，竟敢如此明目张胆地挑衅她？
    目睹胡氏即将面临责罚，明珠心知事态不妙，急急以眼色示意一旁的丫鬟靠近胡氏。
    胡氏趁机将手中的秘方悄无声息地传给了那名丫鬟。
    胡氏心机深沉，深知此秘一旦泄露，即便秦婉欣采用了它，出于被妾室羞辱的愤恨，也会迅速找借口除掉她。
    丫鬟顾虑明珠的面子，私下将此秘告知了秦婉欣。
    秦婉欣审视再三，终是勉强接纳了这个方案。
    “此秘方源自何方？”
    胡氏见秦婉欣满意，自是不愿明珠分得半点。
    “这是我家族世代相传之宝，秘而不宣。”
    明珠心中一块大石终得落地，恨不得仰天长笑，却只能强压着这份喜悦。
    秦婉欣又饮了几口茶，等到众人长久跪拜之后，再次开口：“若无效，你与你全家的生死便由我一念决定。”
    言罢，秦婉欣心意已决，一挥手，侍卫心领神会，那位女子随即遭受到了严厉的惩罚。
    她已没有了耐性，一个生命的终结就这样草率地落下帷幕。
    明珠向司琴使了个眼色，司琴随即起身，悄悄离开了宴席去找雪柳。
    她的承诺，必须兑现！
    秦婉欣转身欲离，却在转角处突然折返：“胡氏，你过来！”
    此事不宜声张，秦婉欣无意招摇地让宫中的御医检验，但对于这药方是否有毒，他心中存疑。
    既然是胡氏的手笔，倒不如让她亲身试药来得痛快！
    恰好世子昨晚留宿，如果药效显着，也许很快就能听到再次喜得贵子的好消息！
    “侧室，您的晚膳已经备好。”
    明珠的心意始终未变，即便分娩之后，小厨房依旧为她所独享。
    司琴因事务繁忙，无法事事亲为，厨房之事便交给了细心的似云料理。
    早餐是滋补的燕窝炖火腿鸡汤，午餐满桌珍馐佳肴，而晚餐则是油炸小吃的盛宴。
    似云似乎受到某种莫名力量的驱使，公然想要把她喂得更加丰腴。
    产后的调养固然关键，但有经验丰富的奶娘为她精选补品，日常饮食应以清淡、易于消化为上。
    看着那只需金钱便能摆平一切的似云，明珠的眼眸微眯，脑海中再次浮现出墨画的影像。
    “似云，明天再去墨画那里看看，是否有我们需要的东西。”
    似云听了这话，脸上闪过一丝无奈。
    这一个月以来，她已经被派去了墨画家不下数十次执行这种任务！
    以往在秦婉欣身边谨小慎微，如今跟随了明珠虽然少了些提心吊胆，但这频繁的差遣实非易事。
    明珠注意到似云的不满，却没有苛责，只是轻声吩咐司琴代替她去。
    毕竟，围绕在明珠周围的仆从均是秦婉欣所挑选，倘若撤下迟钝的似云，换上一个机灵的，或许局面就不会那么简单了。
    最多等十个月，秦婉欣那里必然会有消息传来，到时候要更换谁还不能随心所欲吗？
    何必现在就为此烦恼。
    似云神色一变，急忙谄媚道：“这点小事哪敢麻烦司琴姐姐？还是让我亲自跑一趟吧！”
    似云这人，一贯懒散避劳，此刻为何如此积极主动？
    明珠姑且应允，待似云离开后，她提笔疾书一封，交到了司琴手中。
    司琴遵命，将书信巧妙藏于厨房鱼腹深处，以鱼肉不够新鲜为由，引发了一阵厨房内的忙乱，厨师们纷纷自荐愿意更换新鱼。
    如此一来，那则消息便悄无声息地飘荡到了阿明与墨五小姐的耳际。
    他们两人正聚首于府邸的一隅，眉头紧锁，密谋策划着如何不动声色地监视着似云的一举一动，生怕错过任何细微的线索。
    今日，墨谨言轻步踏入辛府。
    他的眼神闪烁着智者的光芒，仅仅稍作片刻的思索，便洞悉了一切。