皇帝陛下为了维持朝纲稳定，面对兵强马壮的不孝子孙，也只能暂时隐忍。但对其他朝臣稍有异心者，却使用雷霆手段，镇压京城各个氏族，大气都不敢喘一下。
    近两年，只因皇帝陛下怀疑官员与魏王和代王私下联络，已经有三个一品大员被满门抄斩。
    如今形势下，沈长戈能够夺得武状元，是他的踔绝之能，但也沾着一点侥幸。
    在此次比武大会夺得前几名者皆是平凡出身，别人看不透，在官场摸爬滚打半辈子的沈奕，又怎会不明白？
    皇城根下，达官显贵齐聚，各家都是卧虎藏龙，却不约而同在此次比武大会中不露头角，就是不想在皇帝陛下跟前太显眼。
    沈长戈初出茅庐，不知深浅，愈战愈勇，将大伯沈奕的劝告抛之脑后，夺了个魁首，不知被多少人盯着呢！
    比武结束，皇帝陛下召见，刻意打听了沈长戈的出身和亲事，得知他是没落庶族，又定下了一个不显眼的书香之家的未婚妻，甚是满意。
    毛头小子沈长戈哪懂得许多，出了大殿，被额头冒汗的沈奕拽回家里，殷殷告诫，他才明白几分皇权下的道道儿。
    他能得个武状元，又能在锦衣卫领了官职，和他武艺高强与否，没有什么太大关系。
    原因很简单，因为他的出身低，家世清白，且与京中各个势力毫无联系。
    皇帝陛下只是想通过抬举庶族出身的沈长戈，向天下人表明圣意。
    皇孙继位是铁板钉钉的事儿，皇帝陛下想要培植新的势力，好与京中大族和魏王代王两个强权抗衡，为皇孙铺路。
    “切记，一定要低调，京中人事复杂，切不可与任何人走得太近！”
    “你那亲事定得很好，正可以挡去许多麻烦。”
    沈长戈虽是新硎初试，有些年轻气盛，但也并非蠢才，一点即透，自是处处小心。
    如若有谁问起他可曾婚配，他都是笑着回应，家中父亲已经为他定了亲事，只等女方及笄，便回老家迎娶过门。
    与沈长戈在京中的如履薄冰不同，吴县的两个老废材，自是欢天喜地，尤其是吴六子，那是喜上加喜。
    要说运气来了，想挡都挡不住。
    自从吴岁晚定亲之后，先是传来沈长戈考中武状元的喜讯。随后吴六子随意投的百十两银子的买卖也得到了分成。收益竟是比他头三十多年见过的所有银子加起来还要多。废材一下子就翻身成了俊才。
    也是从那时起，吴六子才看明白一件事。自己家的闺女是个有福气的，就该捧着哄着，更该请师傅请嬷嬷好好教导，以便配得起他那一路高升的女婿。
    安氏自然也是愿意把银子花在吴岁晚身上的，女儿的夫家显贵，娘家兄弟跟着沾光，以后都是好日子。
    十四岁的吴岁晚，因着沈长戈的年少得志，过起了一个如花似玉的女孩儿，本就应该过的平和日子。
    也是从那一年起，吴岁晚有了比逃离吴家更大的梦想，就是嫁给沈长戈。
    吴六子花了大价钱，请来曾在侯爵府伺候过的蔡嬷嬷，来教授吴岁晚规矩礼仪，讲解人情世故。
    蔡嬷嬷不止一次夸赞吴岁晚的聪慧，也不止一次可惜她的容貌差些。
    按如今的世道，一个女人的父族强，她就是丑些，笨些，也能觅得好夫婿。而且夫婿的地位再高，也不敢薄待了她。
    然而，一个女人的父族弱，夫族强，要想让在外闯天地的男人，得空回头瞧瞧，后院里那个容貌普通的女人有什么内在美，恐是不容易。
    多少男人封侯拜相之后都是美女环绕，左拥右抱。大门不出二门不迈，窝囊死在狭窄后院的女人不知凡几。
    而且是越聪明，活得越痛苦，因为世俗不允许女人抛头露面，不允许她们脱离男人而活，即使无爱，也要求女人从一而终。
    大半年的光阴，蔡嬷嬷倾尽毕生所有见识，把吴岁晚教导的沉静内敛，端庄知趣。
    临分别时，蔡嬷嬷握着吴岁晚的手，语重心长：“岁晚，你那夫婿定不是池中物。若是飞黄腾达之后，还愿意与你正妻之位，你要好好把握机会。趁着年轻，短暂的恩爱，尽快生下子嗣。男人是靠不住的，身居高位的男人更是靠不住的，江山美人才是他们的最爱。我在京中伺候了三十多年，见过太多雷厉风行的当家主母，没有一个是指望男人宠爱而活的。她们都是年纪轻轻就与男人面和心不和，用尽手段保住正妻之位，养育子嗣，享后半生荣华。名分和儿女才是你立足于世的根本。虽然此话听上去残酷些，也窝囊些，但也别无他法。只愿你那夫婿是个慧眼识珠之人，早日发现你的美好，恩爱的时日长些，不曾辜负韶华。”
    吴岁晚把话听进了心里，因为蔡嬷嬷和外祖母讲的是同一个道理。让她安心在后院过稳妥日子，吃穿不愁就当知足。最重要的是尽快生孩子，好好养孩子，后半生有依靠。
    吴岁晚不是不懂，只是不想认。
    她十岁之前，曾经无数次迎着风在山野间尽情奔跑。她喜欢脚踩泥土的踏实，喜欢花香围绕的浪漫，喜欢翻山越海的自由。
    在吴家后院里四年光阴，她无时无刻不感觉窒息，她无比渴望外面的天地。
    她不明白，忍气吞声，苦熬数年，好不容易借着亲事逃离了吴家的高墙，为什么还要继续被困在四方天地之间？
    难道她是一个物件儿，寻了夫婿，找了婆家，就是为了把她从一个狭小天地，挪到更大的深井之中吗？
    难道她的一生就逃不出深宅大院吗？难道她再也没有机会看外面的天空和田野，再也没有机会走更远的路吗？
    还没有经过大风浪的吴岁晚，将她的不解和不服通通埋进心底，把希望寄托于她的未来夫君沈长戈。
    吴六子整日将他的乘龙快婿挂在嘴边，也会把他从沈契那里听来的趣事来回念叨。
    吴岁晚静静聆听，悄悄记挂，暗暗喜欢。
    沈长戈被父亲所爱，沈长戈走南闯北，沈长戈容貌俊美，性情爽直，沈长戈前途无量。
    她的未婚夫婿，被所有人喜欢，让她羡慕。只是，那般光彩夺目的男人，会不会喜欢她呢？
    少女情丝，如春季泥土里的草芽，迎着朝阳，蓬勃生长。
    少女心事，无处可诉，一点一滴，倾注笔端，落于纸上。
    吴岁晚十岁才开始认字，那几年吴六子赚不来银钱，买不起太多笔墨纸砚，将将够两个弟弟的花用，吴岁晚是没有资格浪费东西练习书法的。
    在其他人看来，一个女孩子认识几个字，不是睁眼瞎就很好了，字写的如何，不必太在意。
    有空多赶些绣活，多换几两银钱，比啥都实在。
    所以，吴岁晚什么都学得好，只有一笔字不能看。
    写的不好也要写，吴岁晚一笔一划，笨拙又虔诚，将她的悲喜写给沈长戈。
    歪歪扭扭的字迹，干干净净的真心，沉沉甸甸的情感，封在纸里，压在箱底。
    吴岁晚梦想，有朝一日，可以和沈长戈一同拆信，读她的从前，懂她的向往。
    吴岁晚幻想，他们可以心意相通，双宿双栖，携手到天涯海角。
    然而，天意难测，她的上百封书信，注定是送不出去的，她的苦难，注定是要自己承受的。
    多年以后，历尽千帆的吴岁晚才懂，能够救赎自己的，只有自己。
    京城，初冬，沈长戈入锦衣卫做总旗满两个月，结识了很多勋贵子弟，其中与锦衣卫指挥佥事韩广勇的长子韩朝光最为亲近。
    十月二十一傍晚，正是韩朝光祖母六十寿宴，场面异常热闹，京中有头有脸的人物都来贺喜，就连当今圣上都派御前总管福海公公送来贺礼。
    别看韩广勇只是锦衣卫里一个四品小官，韩母却是圣上胞姐、已故锦华大长公主的贴身婢女，韩父也曾是当今天子的贴身侍卫。
    韩家父母出身不显，却与皇帝陛下是少时的情谊。所以，韩家子弟只是京城末流小官，但韩家的地位却很微妙，皇亲国戚也要给几分脸面。
    沈长戈随着大伯沈奕在外院吃酒，内院都是达官显贵，平日里放浪形骸的兵痞子们都收着脾性，简单喝了几杯酒就要散场。
    刚刚踏出韩府大门，沈长戈就被韩朝光的贴身小厮喊住。
    “沈总旗留步，我家公子有请！”
    沈长戈心内纳罕，韩朝光应该正在忙着招呼宾客，怎还有闲心与他说话？连忙看向大伯父，等他的指示。
    沈奕觉得年轻小伙子们在一处亲近玩闹，都是寻常之事。没什么利益牵扯，不必过于谨慎。遂是微微颔首，嘱咐了一句早些归家，便随沈长戈去了。
    “沈总旗，不要声张，这边请。”
    韩朝光的贴身小厮阿昌，好像有诸多顾忌，四下张望，见无人注意他们，才带着沈长戈绕到韩府西侧院墙。
    一个不起眼的小角门前，月影稀落处，正有三人焦急等待。