吴岁晚引着苗老旺走到山林掩映处，离人群越来越远。
    “夫人，您还真信得过咱们，您是来的时日短，还不认识我这荣城第一的体面人儿啊……哈哈……”
    苗老旺一边走一边玩笑，再瞄一眼吴岁晚手中提着的包袱，更是口无遮拦：“难不成夫人真的和广威将军过不下去了，要找下家？”
    “我是有一个买卖，可以赚大钱，想来想去，荣城的能人想了个遍，也只有苗先生有这个本事赚。”
    吴岁晚在一处溪水旁站住脚，抬头可以看到山上攀爬的人群，但树叶茂密，那些人却不容易发现他们，更有溪水潺潺之声，也没有人能够听得清他们说些什么。
    “哎呀？大买卖？”
    苗老旺讶异：“我活了四十年，第一次有人找我干大买卖。”
    吴岁晚微笑：“的确是大买卖，定金十两银子，干成了再付二十两银子。”
    “真的假的？”
    苗老旺倒吸一口凉气：“你该不会是让我杀人越货吧？我可跟你说，我虽然不干啥正经事儿，但也没犯过法，我可不赚沾血的银子……”
    “呵呵……放心……我也不干犯法的事。”
    “那是啥？”
    苗老旺小声嘟囔道：“我还以为你们广威将军府后院要打一场硬仗，你想奋起反击，把你夫君那小妾干回老家呢！”
    自从三月三那日，无意中碰见吴岁晚在做小买卖，出于强烈的好奇心，苗老旺真的派人去打听她的底细。
    原来出身不俗，官家夫人，不受宠的原配。就是有权势的男人后院，东南西北风乱刮的那些破事儿，没什么稀奇的。
    吴岁晚并不惊讶，苗老旺怎么会知道得那么详细？就是俗语说的，小鸡不尿尿，各有各的道。
    混了几十年，都没有犯过事儿，遭招万人恨，也没进过牢狱，苗老旺是个走歪门邪道的能人。
    “苗先生，我想买两个小屋，在小地方，用别人的身份，谁也查不出破绽，最好在秋收时节，你交给我地址和钥匙，我给你点银子。”
    聪明人说话三言两语点透，聪明人听话也是听音猜前因后果，八九不离十。
    这就是后宅女人置私产，过不下去就跑路，藏起来装死，天大地大，大隐隐于市，这女人还真是不同寻常。
    以苗老旺的经验，像她一样有个出色夫君的原配，都是顿顿喝鸡血，和一群女人斗争到死的。
    她却不争不吵，把四品官夫人的位置随意丢弃，究竟是太过软弱，还是太过刚强呢？
    “买个屋子不是什么难事，荣城管辖七个县，每个县五个乡，每个乡下村子数量不一，地形风貌也不尽相同，若是躲个人，就像大海里掉根针，除非他能把地皮一寸一寸翻过来！”
    苗老旺拍着胸脯自夸：“尤其经过我的手，那更是大罗神仙也难猜……”
    吴岁晚被他的自命不凡逗乐，一边从包袱里掏出一个大荷包递过去，一边夸赞道：“是的，先生有大才！”
    苗老旺接过荷包掂量，不可置信：“夫人，真的信得过我？”
    吴岁晚微笑颌首，苗老旺喜笑颜开：“夫人有魄力！”
    这么有谋算的女人，不至于斗不过夫君的小妾。
    那可是将军府，钱财地位都胜过大多数，别说有一个受宠的小妾，就是有十个受宠的小妾，一般女人也不能撒手呀！
    “夫人，恕我多嘴啊！男人那东西好女色不是毛病。像您这么有头脑，有公婆撑腰，有原配名分，只要把握住大方向，管他沈将军有多少女人呢！”
    “您现时在后宅里衣食无忧，可能不知道外面的日子有多难过。俗话说钱难挣屎难吃，更何况以后您还要隐姓埋名，孤身女人的日子只会更艰难。还不如就在将军府忍几年，找个时机拼一把！”
    “虽说忍字头上一把刀，看着夫君和别的女人卿卿我我太难过。但您想想啊，您忍来的是财富地位，拼来的是后半生荣耀，以后您的子子孙孙都孝顺您，供奉您，做最后的赢家，不也挺美吗？”
    苗老旺苦口婆心一阵劝说，吴岁晚只是摇头轻笑：“谢先生好意，我已有所打算。”
    “这样啊！”
    苗老旺把荷包揣进怀里，积极道：“其实，后宅的阴司手段，我也略通点，我不通，我手下人还有通的。别说您夫君那女人是野路子来的，就是正儿八经纳妾娶平妻，咱们也有招数对付她，绝对让您在旁边看着她倒霉惨死还一身轻松。只要您出够银钱，我帮您想办法，怎么样？”
    吴岁晚依然微笑摇头，苗老旺唉叹：“明白，明白，人各有志！”
    这样的女人到哪里都能活好，是他跟着瞎操心了！
    “我等先生的好消息！”
    两个人在溪水旁分别，苗老旺信誓旦旦：“七月初一午时，夫人在此处等我，一定给您带来好消息。”
    吴岁晚回到游人穿梭的山路上，如常卖她的小布偶。
    生意还不错，太阳正当空时，只剩下七八个还没有卖出去。
    今日赚的够多，又是过端午节，吴岁晚早早收拾起来回了家。她打算中午亲自炒两个吴县的家常小菜，好好和沈家老夫妻吃一顿饭。
    因为明年这个时候，有人各奔东西，也将有人生死两隔。
    吴岁晚从五六岁起就要对付锅碗瓢盆，缺油少盐的时候都能煮得一手好饭，如今要什么有什么，一桌子酒菜更是做的色香味俱全。
    只是，当她摆放碗筷，听见沈契的声音向门口望去，却见沈长戈跟在沈家老夫妻身后，一同进了饭厅。
    这家伙怎么来了，还真会挑时候，专门来蹭饭的吧！
    吴岁晚不愿意看见他，但也不好在人前表现出来，转身叫婆子再添一副碗筷。
    “母亲，我做了两道蒸菜，您来尝尝，是不是老味道……”
    沈长戈搀着沈契，吴岁晚便扶过孙氏。
    “嗯……这道蒸茄子，我很多年都没有吃过了……”
    孙氏落座后，先把筷子伸到了最喜欢的蒸茄子，浅尝一口，好像回到了小时候。
    “我娘亲生前就喜欢做这道菜，不是多好吃，只是因为做法简单，她不会做太复杂的菜色，又懒得动手，还想着在家人面前表现，隔个三五天下次厨房，保管有一道菜是蒸茄子……”
    孙氏说起从前眉目温柔，沈契连忙凑趣：“是啊……这个我可以作证，我每次去岳家，到了饭时，餐桌上都有一道蒸茄子，我还以为是吴县的风俗呢！姑爷子上门不杀小鸡，顿顿蒸茄子招待，我可是寻思了好多年，就是不明白，那是怎么个寓意呢。”
    “呵呵……”
    餐桌上的氛围和乐温馨，吴岁晚想起外祖母，蒸茄子是她老人家的拿手菜。
    要选手掌长，直溜溜的小黑茄子，慢火蒸一刻钟，出锅后用筷子划开肚子，倒掉多余的汤水，晾上一小会儿，盘子不烫手的时候再撒上料汁。
    外祖母的每句话，她都记得，教她做活计，教她做人，教她好好活着。
    外祖母说过的，岁晚比芳芳听话，岁晚一定比芳芳活的好！
    “母亲，你还喜欢吃什么菜，说出来，也许我都会做呢！”
    外祖母，你看见了吗？我在很努力地对自己好，我也对每一个对我好的人更好！
    一顿饭吃下来，几人相谈甚欢，以至沈长戈与吴岁晚自始至终没有一个眼神对视，也没接过对方的话茬儿，居然没有人注意。
    沈长戈悄无声息地来了，蹭完一顿饭，又悄无声息地走了。
    吴岁晚以为他再来，怎么也要几天之后。谁想到，夜深了，她给沈契道过晚安，刚要跨出堂屋的门槛时，正与满身酒气的沈长戈面对面。
    谁也没有说话。
    沈长戈脸色酡红，站在门槛外，目光澄澈。
    吴岁晚与他对视一瞬，便垂眸，侧身，让路，耐心等待。
    你不动，我也不动，你不急，我也不急。看都不看一眼，问都不问一句，看谁能挺过谁。
    片刻，沈长戈提步进屋，吴岁晚跨出门槛。
    满天星斗，烛火昏黄，院子里空旷寂寥，只有树影婆娑，暗夜中舞蹈。
    门里的沈长戈回首凝望，门外的吴岁晚一路远去。
    “长戈？”
    沈契正要入睡，却听见沈长戈的声音，朝外唤了一声，果然看见大儿子推门而入。
    “不是说要去大帅府参宴吗？这么晚了，怎的又跑到山里来？”
    沈契勉强撑起上半身，给他垫枕头的沈长戈身上一阵呛鼻的酒气传来，惹得他想干哕。
    “怎么喝了这么多酒？”
    “没喝多少……”
    沈长戈侧坐在父亲榻边，双手捧成圆，比划着说：“就这么大的酒壶……就只有这么大……嗯……喝了三壶……两壶……几壶来着？完了……我记不清了……我傻啦……我都不会查数啦……”
    “这还没喝多少呢？”
    沈契看着自己的儿子苦笑：“你还是喝少了，再喝一壶，你就三岁了，还得找奶喝呢！”
    沈长戈身材高大，五官硬朗，此刻的表情却是五六岁孩子才有的委屈和懵懂。
    沈契轻唤：“长戈……”
    沈长戈乖巧应道：“我在呢，父亲，你找我？我也是想你了，便骑马跑了来，跑的可快啦！”
    “长戈，我有话要问你！”
    沈契声音略微严肃，沈长戈立即趴下身子，把耳朵递向父亲。
    “您想问什么？我有很多秘密，别人问，我都不说。只有父亲问，我才说！”
    沈契叹息：“长戈，你喜欢岁晚吗？”
    “哦……”
    沈长戈直起身，垂着头，瘪了瘪嘴，才小声回道：“喜欢啊……但您不要问我什么时候喜欢的，也不要问我喜欢她什么，我说不清楚的……”