西风冷飕飕，树枝光秃秃，沈长戈一身风尘，再次回到荣城。
    物是人非，说不出口的难受。
    他从京城而来，因着平城的几场胜仗，皇帝陛下赐了个从三品的定远将军之职，并且授意他加快培养自己的势力。
    沈长戈少年时就在江湖中游荡，和贵族子弟争权略逊一筹，但笼络军心，拉帮结派，还是易如反掌。
    他从军第一战在西疆，以无名小兵的身份潜入敌营，一战成名。
    受封将军以后，虽然受过同僚排挤，但他在荣城驻军中的声望极高。出身低贱，凭自己本事位列四品将军，底层小兵视他为榜样。
    沈长戈打算在落雪之前，遴选训练出五千精兵，腊月里，再带去希城驻守。若是北金异动，他便抓住良机，让沈家军崭露头角。驱敌立功之后，才能扩大阵营。
    权势，绝对的好东西。
    有了权势，才能图谋更多。
    为了自己，为了吴岁晚，为了找回原本就属于他的一切。
    荣城冷得早，云雾山上的西北风像小飞刀，直往骨头缝儿里钻。
    幸好斜月庵的大门楼够气派，挡得住寒风。也幸好孙氏心善，没有让沈长戈和三宝等得太久。
    “母亲……”
    沈长戈进屋行礼，孙氏眼含热泪，上前握住他的手，左右打量，悲喜交加：“活着就好，回来就好……”
    “儿子不孝，让母亲挂心了……”
    沈长戈扶孙氏落座，慢声交代：“流放希城，就是听上去凄惨些。实际过些平常百姓的日子，出力气挣饭吃，无人难为我……还有新皇宽仁，我在平城又立了几个小功劳，如今已是从三品的官职。”
    “唉……哪有谁是一帆风顺的？遇到些小坎坷，未必是坏事！”
    孙氏仔细端详沈长戈的脸，叹息道：“母亲瞧着你的气度，比从前更胜一筹。相信那大半年的困苦磨难，也让你看透了很多事情。往后的路怎么走，母亲知道，你心中是有成算的，也不多劝你了！”
    沈长戈垂下眼帘，心思百转，孙氏很疼岁晚，聊了许久，却不曾询问一句。
    “母亲，岁晚说过，要来探望您的。我在边关大半年，都不得空陪她一起来……”
    沈长戈的话说了一半，孙氏连忙摆手：“没关系的，岁晚给我来了信，将你们的状况都说了。从前的是非曲直不必再提，如今各行其路，已经是最好的结果。岁晚那边有贵人提携，落去哪处？她自己可以做主。你与韩婵再续前缘，也算是命运使然，好与坏自己拿主意。不论你对岁晚还存着什么心思，都歇下吧！母亲相信，岁晚不会记你的仇，更不需要你的愧疚，这样挺好。”
    沈长戈直直望着孙氏的眼睛，嘴唇微不可察的一哆嗦，随后牵动嘴角，轻声问道：“岁晚说我与韩婵在一起？”
    孙氏没有多想，只以为沈长戈是大男人的心思作祟。原配受他牵连，遭了大难，他有幸翻身之后，还是丢了岁晚，与野路子来的美人远走高飞。
    世上哪有这样的道理？他应该觉得丢脸，在长辈跟前说不过去。
    所以，孙氏微一颌首，还是忍不住劝道：“母亲知道，韩婵长得美，别说男人都喜欢，女人见了也想多看几眼。你对她一往情深，很难说出对错。但是，她出身好，性子和教养却是差强人意。韩婵只能做达官显贵养在后院的娇花，实在没有一家主母德行。尤其是你这样出身卑贱，毫无倚仗的高官，不知深浅，心术不正的韩婵，实在不是你的良配。”
    “夫妻之间可以没有情爱，但一定是彼此的知己，再有分歧，也不会忘了维护共同的利益。你在外忙碌周旋，她在内宅任性乖张。稍有不慎，多年苦心经营都将毁于一旦。你问问自己，能否做到宠惯她一辈子？”
    “长戈，你会累的，你也需要关爱。你有母亲，以后也会有女儿。你需要与你并肩而立的妻子，不是一个随时撒泼，惹你生气的麻烦。你做不到对你的妻子像对母亲一样言听计从，也做不到对你的妻子像对女儿一样宠溺无边。”
    “人生遭受第一大难，你竭尽全力保护韩婵，苦了岁晚。遭受第二大难，你还有能力护住她吗？还要牵连无辜吗？你需要韩婵护你一回的时候，她能对你死心塌地，不离不弃吗？”
    “若是官运亨通，再娶一个世家闺秀为正妻吧！”
    “官场风波，可大可小，若想安如磐石，结姻亲是最稳妥的手段。母亲不想再听到你遭难的消息。”
    沈长戈没有辩解，垂头应声：“是……儿子知道了……”
    母子俩又聊了很多，没再提起吴岁晚。
    沈长戈替三宝提亲兰溪，孙氏点了头。她看好三宝，也明白那丫头的惦记。都老大不小了，一直跟着她在山里窝着，算怎么回事儿？白白耽误一个小姑娘的青春，实在是罪孽。
    只要兰溪点头，明天就拜堂成亲才好呢！
    临别时，沈长戈说，他还要在此地停留一个月，隔三差五会上山来探望母亲。
    孙氏拒绝，她乃是方外之人，本不应该过问凡尘杂事。如今得知沈长戈和吴岁晚一切平安，心病已了，只想安静修行。
    等到不知哪一天，吴岁晚来叩门，再见一面，她便彻底闭门谢客。只当谁也不识得，余生做一个乡野尼姑就很好了。
    沈长戈辞别孙氏，走出庵门，却不见三宝，因为他正跟兰溪躲在房里谈情说爱。
    三载光阴，弹指一挥间。
    自从那一年落雪后，与沈长戈出征到历城，而后护送韩婵到风鸦山庄，再辗转逃命寻到边关，和断魂失意的沈长戈四处谋生。
    三宝已经三年没见过他心爱的姑娘。
    “兰溪妹妹，你想没想三宝哥哥？”
    三宝瘦了，长高了一点，也白了那么一点点，只有看见兰溪妹妹就要流口水的气质，一点没变。
    “想你做什么？”
    兰溪的个头没高多少，五官和身段却是长开了，比从前更加精致水灵。顾盼之间，光华流转，正是一个女孩儿最美的年纪。
    然而，再是泼辣爽快，面对心仪之人的凑近乎，兰溪也止不住脸红扭捏，背过身，嫌弃道：“都老大不小了，不许再哥哥妹妹的乱叫……”
    “那叫什么呀？”
    三宝紧跟着绕到兰溪面前，从怀里掏出一个小纸包，拉过她的手，硬塞过去，笑嘻嘻道：“我知道你喜欢吃城南福记的桂花糖，买了好多。铺子里的老大娘问我给谁买的，我说给媳妇儿买……”
    “呸！臭不要脸的……”
    兰溪羞恼，想把手挣脱出来，三宝却抓住不放。
    “好妹妹，我让将军去和老夫人提亲了。明日就陪你回趟老家，你爹娘再不好，也辛苦生养你一回。如今你要出嫁了，于情于理，都应该回去看一眼。你放心，他们要多少彩礼都可以，我有很多银子，都给你。我家那边没有什么人，不需要你费心应付。我还在城里买了一个小宅子，临时成亲住几日。往后，将军在哪里，我们就在哪里……”
    三宝越说越兴奋，连成亲以后生几个孩子，叫什么名字都打算好了。
    “哎哎……得了……”
    兰溪拽不出手来，就抬脚踹三宝的小腿，斥骂道：“你跟你那大傻子将军学的一身臭毛病，天天就想着自己得劲儿。你做什么白日梦呢？问过我的意思吗？我说愿意了吗？”
    三宝忍着腿疼，捧起兰溪的手亲了一口，好像啃猪蹄一样，香喷喷。
    “兰溪妹妹愿意的，没有人比三宝哥哥更好了！”
    “我呸！你不是来提亲的，你是来找骂找打的……”
    兰溪的手像被蜜蜂蛰了一下，又痛又麻，朝着三宝的裤裆踹了过去。
    三宝无奈松手，躲闪到一旁，赔笑哀求道：“好妹妹，你有什么不顺心的，你说出来。只要妹妹愿意成亲，你说什么，三宝哥哥都答应……”
    兰溪有不愿意吗？在心里翻腾了半天，也没能找出一句三宝的不好。为了不让男人高兴太早，只得急头白脸挑毛病：“你别地方不好，我便不说了。你看看你干什么营生的，你跟着大傻子将军，给他当小工。我嫁给你之后，过什么日子？你跟着将军在外面瞎跑，我得伺候他后院那个狐狸精，你说我能愿意吗？除非你另寻生路，不然，我不会嫁给你的。”
    “另寻生路做什么？将军不好时，我跟他一起吃苦，他现在出息了，当大官了，还有可能步步高升，不少给我银子，我却不跟他了，我不傻吗？”
    三宝反驳了几句才察觉不对，疑惑道：“将军哪有什么后院？狐狸精又是谁？他身边也没有女人呐！”
    兰溪冷哼：“缺大德的人，能配女人吗？就得配狐狸精才对。咱夫人那么好，受他连累得了病，再陪他吃苦受大罪。他翻身了可倒好，又和韩婵远走高飞了。你说你跟着这么一个不叫人的人，赚多少银子有啥用，你不亏心吗？你跟他混，能有什么好下场？”
    三宝的脑袋摇成了拨浪鼓：“不对不对……将军和韩婵没关系啦！”
    说没关系也不对，曾经轰轰烈烈的一对有情人，恩消爱散，结下了血海深仇。
    沈长戈在纸上见到“韩婵”其中的哪一个字，都像见到一坨屎一样，恶心好几天。
    就是在战场上砍敌军没有干劲儿了，一想到韩大美人还活着，立即精神抖擞，所向披靡。
    再来说三宝的忠心，真可算得上日月可鉴。
    他与兰溪大致说了沈长戈的遭遇，略过韩婵戏耍欺骗的往事，不提吴岁晚脚踹抛弃的大戏，只为了保存主子的体面。
    他说沈长戈和吴岁晚在边关大半年，相依为命。吴岁晚病了，遇到一个懂医术的老婆子，认做干女儿，被带走享福去了。
    沈长戈运气好，赶上新皇登位大赦天下，又去边关立了战功，才有今日。也因为遭过大难，看清了韩婵的品质，两人早已分道扬镳。如今的将军，一门心思搞仕途，身边干净得很。
    兰溪一听，和吴岁晚的来信，缚誉夫妇所说也都对得上。但想到亮婆子告知的那一晚的惨状，夫人被流放之时，一身伤痕未愈，还神志不清，她就难受得不行。现在过得有多好，也改变不了夫人遭了无妄之灾的事实。将军不再和韩婵鬼混，也始终欠了夫人的。
    “管你们咋回事儿呢！”
    兰溪一脸不屑，对三宝横挑鼻子竖挑眼：“你那主子就不是个好人，你跟着他有样学样，也学不出好来。若是哪一天，你见着个美的也要收房，我可怎么办？再说不定哪一天，你也搂个小妖精私奔了，像将军似的，给好人留一个烂摊子，我不得亏死呀！”
    “嘿嘿……谁能美得过兰溪妹妹呀！还有，你细品品，我比将军聪明多了，三宝哥哥可知道香臭呢！”
    三宝也是个人精，把未嫁姑娘的嘴硬心软，看个明明白白。厚着脸皮凑近一步，捧着兰溪的手，与她一同握紧桂花糖的纸包，甜言蜜语道：“这世上，有很多女人长相好，脾性不好，也有很多女人脾性好，长相不好。只有兰溪妹妹的长相和脾性都好，正对三宝哥哥胃口。你骂我一声，打我一下，都是好滋味，我能一连高兴好几天……”
    兰溪垂头，盯着自己的手腕，一阵懊恼。刚刚一阵子，又打又踹地闹腾，愣是死攥着纸包，没有把糖果扔出去，真是没出息。
    小姑娘的脸越来越红艳，小伙子的嘴越凑越近乎，呼吸相触，即刻便能一亲芳泽，却不想，难得的旖旎，被一阵敲门声打断。
    “三宝，我进来啦！”
    沈长戈提醒一句，不等回应，就一把推开了房门。
    “哎呀！讨厌！”
    三宝对主子又剜又瞪，恨不得揍他两拳出出气，哪有这样的？你愿意当光棍，也不想我娶媳妇儿吗？你来搅什么混？
    沈长戈无视三宝的愤恨，对兰溪冷声吩咐：“把夫人的东西都交出来。”