第二十五章 古之遗爱——夏原吉
作者:徐夏半生   史事讲将1三国明最新章节     
    夏原吉,字维喆,湖南省湘阴人,祖籍德兴。早年丧父,遂力学养母,以乡荐入太学,选入禁中书制诰,以诚笃干济为明太祖朱元璋所重。建文时任户部右侍郎,后充采访使,任内政治清明,百姓皆悦服。靖难之役后,明成祖即位,委夏原吉以重任,与蹇义并称于世,成祖后又相继辅佐仁、宣二宗,政绩卓越。
    夏原吉,一生历经洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五朝,曾掌管户部达27年之久。户部掌管全国的钱粮,但夏原吉以清廉为本,清心寡欲,不贪一文,他与当时的名臣“三杨”(、蹇义等一起,共同开创了明朝前期的繁荣局面。
    夏原吉,为人低调沉默,对算学和工程制造多有研究,建文皇帝朱允炆即位后,升他为户部右侍郎。靖难之役期间,他操持国家财政,供应前线军粮,费心费力。建文帝败走、朱棣大军入城时,不知城中变故的夏原吉,正在值房“上夜班”,连夜点算城防所需用度,最先卖身投靠朱棣的兵部尚书茹常率兵闯入,绑了夏原吉带到朱棣面前,称夏原吉在靖难之役中“助纣为虐甚多”,朱棣颇为恼火,问夏原吉有何辩解。夏原吉不慌不忙答道:“君上殉难,臣子理当死节,只是请殿下容臣三天。”朱棣一愣:“为什么?”夏原吉答:“户部尚有账目未点算完毕,此事关乎黎民生计,请容臣三天内做完,再随先君赴死。”这个临危不惧、至死还“牵挂工作”的能臣,打动了朱棣,他当即下令将夏原吉释放,官复原职留任,两个月后又提拔为户部左侍郎,事实证明,朱棣没有看错人。
    升官数月后,夏原吉接到了他任上的第一个重要差事——赴江南治水。彼时江南,是大明朝物产最丰富之地,也是税收的主要来源,可连年暴雨成灾,导致粮食减产,国家赋税大损。朱棣颇为重视此事,早在入主南京初期,就先后派遣工部侍郎吴中和兵部侍郎方宾两次下江南治理,可这两位跟从朱棣北来的“老班底”不通南方水情,以至徒耗民力,劳而无功。因而夏原吉此行,朱棣甚为重视,行前专门派督御史俞士吉送水利书籍给夏原吉,两个月后,又派户部右侍郎李文郁前往协助。
    夏原吉到江南后,先反复考察水情,然后力排众议,更改传统治水方法,提议在吴淞河至太湖之间开凿运河,并在沿途设置水闸,控制流量,以求“涝则分洪,旱则灌溉”之效。此举动用民工10万人,夏原吉以身作则,布衣麻服吃住在工地,亲自督工,旁人劝他注意休息,他却答道:民工都在辛苦,我怎能独享安逸?众人闻之感动,工程大进。次年,他又督造了连通白秋河至太湖的工程,将江南两大河流贯通起来。
    浙西地区发生了大规模饥荒,明成祖又命夏原吉到灾区赈济灾民,夏原吉奏请朝廷发放粟米三十万石,并且给灾民分发了耕牛和粮种,这一举措维持了百姓的生计,有效解决了历朝历代灾年百姓暴动的问题,保持了社会安定。当时,有官员向朝廷建议,增加江南百姓佃种水退淤田的田赋数额,夏原吉听说后,立即上疏朝廷,陈述了这件事情的弊端,请求朝廷放弃这种打算。朝廷最终采纳了夏原吉的意见,收回成命,夏原吉又为江南地区的百姓做了一件好事。永乐朝第一功臣姚广孝,前往浙西地区调查情况,返回京城后,称赞夏原吉“古之遗爱也”。
    建立奇功的夏原吉自此得到朱棣的荣宠,回归南京后愈加受到器重,不久升为户部尚书,正式担当大明朝的“大账房”。大明朝从靖难之役中走出来,大事繁多,如征讨安南、营建北京、遣使下西洋等,均需大量钱财,时任户部尚书的夏原吉尽心筹划,保证了国家的各项开支。
    清朝历史学家赵翼曾赞叹说,历朝论理财能者,唯桑弘羊、夏原吉二人也。这是将夏原吉与西汉经济学家桑弘羊相比,可谓评价甚高。夏原吉之所以能顺利解决这些问题,在于高人一等的经济眼光,朱棣历次“大动作”中,不断有人提议用增加赋税的办法解决筹款问题,每次夏原吉都坚决反对,他的诀窍,可以概括成一句话:“裁冗食,平赋役,严盐法,钱钞之禁,清仓场,广屯种,以给边庶民,且便商贾。”这些方法中,“裁冗食”最难办,其内容涉及“机构精简”,减少皇室开支用度,甚至限制朱棣本人花费等问题。
    夏原吉知难而上,借筹措下西洋经费为由,请旨裁减中央到地方闲散衙门200个,分流近千人,朱棣每年给诸皇子的赏赐,也经其谏劝,每年俭省近三分之一,朝廷禁军,经其核算,淘汰大量老弱残兵,建成兵少战力精的“三大营”,这一件件都是“得罪人”的事。曾有人贿赂以图“方便”,夏原吉将贿赂之物尽数挂在家中屋檐下,以表清廉之意,后来流言四起,不断有人在朱棣面前进谗言,好在朱棣对夏原吉信任有加,多次告诫群臣:“构陷夏原吉者,处重罪。”每年他“谏阻奢靡事百件”,甚至包括宫廷开支和藩王用度等行为。
    永乐时代的各种“大活动”,如接待外国使节、修筑河道乃至练兵设防,样样用款,但凡是由他负责,皆小心百倍,认真核算,能省则省,为此也时常与兵部、户部等部门的官员发生争执,由此得了一个绰号:夏刺头。所谓“刺头”,在当时民间方言里,是“小气鬼”的意思,这“刺头”也终于刺得朱棣龙颜大怒。朱棣欲发动第三次北征,一举平灭鞑靼太师阿鲁台,深感国家财政日益吃紧的夏原吉竭力阻止,触怒了朱棣,加上一直深恨夏原吉的英国公张辅,以及汉王朱高煦的争相挑拨,夏原吉被解除职务,送“内宫监”长期关押,幸好深知其才的太子朱高炽从中调解,方才保住了他的性命。但抄家不可避免,然而前去抄家的官员惊奇地发现,当朝主管钱粮的户部尚书家中,除了皇帝赏赐的物品之外,仅有布衣和瓦器而已,朱棣闻之感叹:“果然刺头也。”
    北征的结果也不幸被夏原吉所言中,明成祖北征,最终因粮尽而返,随后,又接连发动了两次北伐,在第五次北伐归来的途中,明成祖积劳成疾,驾崩于榆木川,临终前想起了夏原吉对他的劝告,不禁对身边的人说:“夏原吉爱护我。”皇帝驾崩的消息传回后第三天,太子朱高炽跑到关押夏原吉的地方,哭着告诉他成祖去世了,夏原吉听后哭倒在地,许久不能起来。太子令他出狱,商议丧礼事宜,又问赦免诏书该写些什么,夏原吉回答说,要赈济饥民,减省赋役,停罢下西洋的宝船以及向云南、交趾地区各道采办金银,太子全部听从。
    素来被认为“刺头”的夏原吉也有大方的时候,比如每年划拨给各地收养孤寡老人的养济院的经费,都是逐年增加。但凡有各地闹灾,划拨救济粮米均大大超过预算,私生活方面,其亲弟弟从老家来看他,他仅赠米两石,但京城周边乃至老家的孤苦学子,却时常得其无私资助,在这位“大账房”眼里,钱用在老百姓身上也就用在了刀刃上。
    夏原吉去世时,终年65岁,朝廷追赠他为太师,谥号“忠靖”。《明史》称赞夏原吉为“股肱之任”、“蔚为宗臣”,称他的一生可“树人之效”。