“孙子在路上，远处听到了爷爷的声音，但爷爷并未察觉到孙子。”刘启神情严肃地解释，“孙子出于好奇，因此跟随而来。看到爷爷进入这个地方，孙子也便跟进来了！”他迅速补充道，“您可以询问那边的那位阿姨，以证实孙子是否真的进入了这里。”
    尽管他的谎言十分脆弱，但令人意想不到的是，老祖宗的目光似乎真的受到了欺骗。
    老祖宗以一种阴沉的神情询问刘盈：“此话当真？”
    刘盈内心渴望踹刘启一脚，但他只能点头回答：“确凿无疑，当您到来时，弟弟英试图躲藏，但我后来发现英弟其实藏在了隔壁！”
    “你是皇太子！”老祖宗突然想起了其他事情，“私自出宫访问，你的随从至少应该有两层防护，这样一个孩子怎么可能跟在你后面到这里来！”老祖宗转向江桓，语气中带着责问，“你怎么能履行你的职责？”
    江桓立刻跪倒在地，头埋得低低的，无法回应。
    尽管老祖宗对皇太子大发雷霆，斥责与责骂声不绝于耳，但皇太子毕竟是老祖宗心中的骄傲和快乐。老祖宗可以对儿子施以杖责，但江桓这样的臣子却不能在履行职责上出现如此疏忽。
    “这并非他的过错，是我下令说难得出来几次，不必带太多人跟随！”刘盈挺身而出，保护他的下属。
    “哼，你是担心人少了，就玩得不尽兴了？”老祖宗质疑的语气中充满了情绪。
    他继续说道，老祖宗的目光转向刘启，周围的几位大臣也专注地聆听着。
    “皇太子殿下，请您不要动怒。如今正值佳节，不宜生气，以免损害了健康。若这个地方确实不合适，我以后自会避免再来！”刘启后退一步，紧紧抱住老祖宗的大腿，轻声劝慰，“此外，家事不宜对外张扬。若有事宜商讨，我们关起门来在家中解决，无需让外人参与！”
    “立刻返回宫中！”这是刘启此刻唯一的念头，也是他唯一的生路。只要回到宫中，吕后的保护自然不在话下。即便他的父亲刘盈或是老祖宗，也无法对他如何。
    老祖宗的神色逐渐平和，他叹了口气，对刘盈说：“唉，你在这方面还是比不上这个孩子。”
    刘盈保持了沉默。
    在他们的对话中，老祖宗起身，将耳朵转向老贵族，好奇地问道：“这个月发生了何事？”
    “你说什么？”萧何故作迷茫。其他人经过短暂的犹豫，也纷纷装作茫然无知，表现出惊讶的神情。
    “哼！”老祖宗微微点头，拉着刘启朝出口走去，“我们回家再谈！”
    然而，就在这关键时刻，门外突然爆发了一阵粗鲁的咒骂声。
    “你们这群人都在做什么，敢挡住祖先的道路！”
    “如果不让开，我立刻废了你，信不信由你！”
    刘启感到惊讶，这个声音为何如此熟悉？似乎是……
    他正要慌张起来，一群服饰华丽的喧嚣之人鱼贯而入。为首之人尚在回头咒骂，“不过是个妓院，你们这么多大男人站在这儿，成何体统，有损祖先的尊严！”
    “冷静些，兄弟，与这些人争执实在是不值得。我去通知叔叔家，让他们派人来教训这些人！”
    原来，这些身着华服之人将房间内的卫兵误认为是汉天书店的顾客。
    但卫兵们又岂能让他们轻易闯入？
    随着那几个喧哗之人的回头，真相即将揭晓。
    “九哥，皇后娘娘即将离开封地，所以今天的饭局是哥哥为她送行。这位汉天阿姨虽然最近才到京城，但据说魅力非凡，已经迷倒了整个城市……”
    说到这里，说话之人突然停顿，他的目光聚焦在房间内的刘盈身上。
    他看着刘盈，脸上带着些许肿胀，语气中带着惊讶，说道：“大哥！”
    接着，他听到老祖宗的声音颤抖得几乎要跪倒，声音里充满了敬畏：“主人！”
    一切变得复杂起来，局势急剧升级。
    无论是他们是否会受到惩罚，蜀、蜀、湘等地的皇帝和其他显贵，也常常光顾这个地方寻求娱乐。一间刚刚开业的汉天书室，竟然触动了刘家的祖先！
    砰！砰！砰！
    金板撞击稻草垫子的声音此起彼伏，伴随着压抑而疯狂的痛苦呻吟。
    受刑之人分为两排，左侧面向坤宁殿，由蜀、蜀皇帝带头，众多年轻的皇室成员横躺在长椅上，他们灰色的、富有弹性的臀部暴露在外，手脚被束缚，下巴塞着棉布遮挡。
    砰！砰！砰！
    金板撞击稻草垫子的声音此起彼伏，伴随着压抑而疯狂的痛苦呻吟。
    受刑之人分成两排，左侧面对着坤宁殿，由蜀、蜀皇帝领头，众多年轻的皇室成员横躺在长椅上，他们灰色的、富有弹性的臀部暴露在外，手脚被束缚，下巴塞着棉布遮挡。
    每一下打击，他们的身体都会因为金板的影响而剧烈颤抖。经过几轮打击，被板子击中的部位已经变成紫色，瘀伤和肿胀明显。
    右侧，面对着帘子，也有许多人躺在长椅下。
    季波恩、傅让、贾桂以及其他与刘启一同离开宫殿的人都聚集在这里。
    啪！这一边的板子声比另一边更为清晰，少去了几分回响。仅仅经历数下打击，较为脆弱的贾桂便已因痛楚而昏迷不醒。
    啪！
    啊！
    几声尖锐的尖叫划破了厅外的宁静，让季武忠瞬间转过头去。
    在他的视线中，季波恩躺在长椅之下，他的指甲在痛苦中紧紧抓着木头，下巴被布条堵住，只能发出痛苦的呻吟。
    “你这小鬼！”季武忠 紧缩，脸部扭曲着愤怒，仿佛他就要站起来亲自执行惩罚。
    在厅内，老祖宗坐在宝座上，脖子上热得发红，刘盈跪在他的脚下。另一边，吕太后也坐在一个软垫的沙发上，紧紧抓着想要逃跑的刘启。
    “皇祖母，嘿嘿！”刘启听到外面的啪啪声，下巴抬起，洋洋得意地娇声说道。但这个他平时的救命稻草却被吕太后忽略了，她甚至都没有听他说话，反而抓得更紧了。
    “你还是如此稚嫩！啊？”在金板击打稻草垫子的声音中，老祖宗起身，走到大厅的后方，他的声音中充满了失望和挫败，严厉地责问道：“都已经九岁了，竟然已经学会了频繁光顾妓院？这般成长下去，将来会变成何等模样？”
    “当我九岁时，已在地主家的农场辛勤劳作，照看马匹；年幼我便早早回家，照料祖先的茶，管理众多家事！你却如何？我们养育你，滋养你，教育你，赋予你封地，让你成为皇帝的后代，但你却跑去逛妓院！”
    “狠狠地教训他们！”老祖宗的声音在大厅中回荡，“我宁愿他们残疾，认为他们不配做我的孙子，也不愿意家里有任何像他们这样的败家子！”
    在咒骂声中，老祖宗转过头，注意到刘盈依旧跪在地上，一股怒火顿时涌上心头。他一次次踢打刘盈，斥责道：“看看这个，这都是因为这位大哥哥的恶劣影响。长子如父，如果根基不稳，家中的梁柱又能直得了哪里去！”
    润
    尽管刘盈知道自己犯了错，但眼睁睁看着孙子遭受老祖宗的严厉惩罚，吕太后心中也充满了怒火。事实上，这种情况并不仅仅适用于他们一家。
    “我们究竟做了什么？”老祖宗瞪大眼睛，声音洪亮地质问道，“我已经这把年纪了……”
    “ ，陛下已经年近五十九，人生的一半已经过去，您不会再有机会享受青春了！”吕太后继续嘲讽地责骂道，“我刚才听说，汉天书屋的那些人只有五十五岁！啧啧，陛下喜欢新鲜，偏好年轻，这我可以理解，但皇宫中的美人数不胜数，难道还不足以满足你吗？若你一定要外出寻欢，但以你这个年纪，为何要选择如此年轻的对象！”
    “正所谓‘上行下效’，孩子们的所作所为也是从你身上学到的。这便是家规，这便是家风！”
    “陛下……”眼见老祖宗和老太后陷入争执，刘盈跪在地上，泪水涟涟。
    “陛下确实有过错，”吕太后严峻地盯着自己的孙子，“但你可明白自己的错处在哪里？”
    她继续说道：“对于向往新鲜感的渴望，你并无过错！作为这个年纪的男人，你无法控制自己的欲望，尤其是你正值壮年之时！”
    “可是为何要将我牵扯其中？”老祖宗感到愧疚，不悦地抱怨道。
    老太后对他投去严厉的目光，随后转向刘盈，严肃地说道：“然而，你去那样的地方确实是你犯下的错误。那是正经人永远不会踏足的地方，那里的人满身疾病。轻描淡写地说，你是刘家的长子；严重的来说，你是大汉帝国的王子。如果你不幸染上什么疾病，你该如何向你的祖先和帝国的人民交代？”
    “孙儿已经意识到自己的错误！”刘盈再次跪倒在地。
    “连祖母都清楚这一点，平日里陛下对你管教严厉，但因为你肩负着江秋国的命运，不能对你刘盈网开一面！”吕太后继续责备道，“若是此事传扬出去，世人将会如何评说？”她随即转向老祖宗，补充道，“他们会说刘家的祖先们都不守规矩！”
    老祖宗深深地叹了一口气，声音中带着一丝无奈：“你提及孩子们，但请不要将我们老人也算在内！”
    吕太后没有回应，只是对刘盈下达了命令：“去吧！到祖宗牌位前跪下，不到受罚期满，日以继夜，不许起来！”
    “遵命！”刘盈没有反驳，默默地起身离去。
    老祖宗听到刘盈的脚步声渐渐远去，不禁低声嘟囔：“他这一次 得太轻易了！”
    “国事由陛下决断，家事则由我亲自处理！”吕太后言毕，起身走向幕后，在那里她高声吩咐，“立刻停止鞭打！”
    室外，鞭打声骤然中断。只剩下年轻皇帝们和其他人的压抑呻吟声在空气中回荡。
    “你们几个，即将被封地的年轻皇帝，都已经选定了合适的妻子，为何仍在外头招惹是非，让刘家的名誉受损？”吕太后对杜国等年轻皇帝们严厉斥责，“皇宫中英俊的男子难道还不足够？为何你们偏要去找那些轻浮的女人？”
    “母后皇太后！儿子知错了！”年轻皇帝们扯着袖子，苦苦哀求着。
    “你们都去祖庙牌位前跪下！”吕太后厉声命令，“除非我开口，否则你们不准起来。”接着，她对负责鞭打的侍从喊道，“普竹昌！”
    “陛下！”高大威猛的侍从普竹昌走上前。
    “传我的命令，任何人不得听他们求情，也不得给他们送任何礼物！”吕太后语气坚决地吩咐。
    “陛下的命令，必当遵从！”
    刘启听后，心中充满了感动。
    难怪老祖宗一生都对老太后皇太后保持着顺从与尊敬。尽管老太后皇太后的外表显得温柔和善，宛如佛像，但在家事的处理上却有着严格而合理的手段。无人能挑剔她的过错。
    “还有你！”
    吕太后站在幕帘之后，对已经几乎失去意识的季波恩等人严肃地说，“将刘盈托付给你，是我和皇室祖先经过艰难抉择的决定。我们本以为，作为高贵的孩子和兄弟，你们会勤勉忠诚，自然而然地履行你们的职责！”
    “然而你们呢？难道不曾劝说过他吗？他难道分辨不出对错？你们又难道分辨不出对错？”
    “对刘盈的纵容，这就是你们的忠诚吗？我听说你们中有人背离了正道！”
    不论刘启如何尽力保护他们，季波恩等人还是遭受了应有的惩罚。
    作为臣子，不能有效劝阻下属的不当行为，这是一种失职。尤其是对他们，作为刘启的亲近心腹，更应该负起责任。
    “如果我直接撤销你们的官职，将你们逐回家中，不仅你们的前程会就此毁灭，你们父亲的庇护也会一并失去！”吕太后语气坚决地继续说道，“但此事绝不能就此算了！”
    她转身，一双严厉的目光扫过刘启，接着说道，“今天，我掌管着家事。你们自出生以来所获得的所有荣誉和头衔，我将一并收回。每个人都要缴纳数月薪水的罚金，且在遭受了我的惩处之后，你们还需面对家中父亲的进一步惩打！”
    顿时，遭受过鞭打的东宫卫兵们脸色变得苍白无血。
    在大汉帝国，荣誉和头衔并非轻易可得，即便如季波恩这般出身贵族，祖辈被封为侯爵的人，也仅能拥有几个荣誉性的职位，如元帅。失去这些荣誉职位，对他们个人的声誉无疑是一次沉重的打击。
    “我们愿意服从您的命令！”人群疲惫地回应。
    “哦哦！”在被打者的惨叫声中，季波恩痛苦的呻吟尤为刺耳。
    这一幕对季武忠而言，实在是太过残酷，他再也无法保持镇定，扑倒在地，跪了下来。
    他猛地起身，全然不顾那些试图阻拦他的人，径直走到执行惩罚的侍从面前，从他手中夺过竹棍，疯狂地挥舞起来。
    “你在做什么？”
    吕太后震惊地睁大了眼睛，只见季武忠手中的剑重重地挥落。
    “咔嚓！”
    季波恩的耳朵里嗡嗡作响，他的身体从椅子上滑落，重重地摔倒在地，瞬间失去了意识。
    似乎仍未满足，季武忠继续咆哮，“我要将这小子打得稀巴烂！”
    “停下！停下！”
    吕太后从幕后急匆匆地走出，猛地推开季武忠，“你是要将这孩子打成肉泥吗？他是你的长子，你怎能下此毒手？”
    她快步走到昏迷的季波恩身边，抱起他焦急地呼唤，“采娃？采娃？”
    接着，她转向周围的侍从疾声命令，“快去请太医！”
    与此同时，老祖宗也从大厅另一端走出，怒目圆睁，对着季武忠踹了几脚。
    “你在做什么，你这个混蛋？是要把这孩子打成肉泥吗？”老祖宗愤怒地斥责。
    季武忠是他们的小叔，尽管如此，他在他们身边已久，几乎就如同他们亲生的孩子一般。他年幼时，甚至改姓刘，随老祖宗的姓氏，被尊称为刘武忠。因着他深爱着他们的孙子，老祖宗和老太后对他特别宠爱。
    “那个忘恩负义的东西，竟然鼓励皇孙离开皇宫……”
    老祖宗怒火冲天，四处寻找可以用来出气的物品。他从地上捡起一双鞋子，激烈地挥舞着，猛击刘启的背部和颈部，“今日，我就要代替你父亲，将这个忘恩负义的东西打成肉泥。你们季家本就不多子嗣，你竟还敢如此对待他们！”
    大殿之外，场面一度混乱不堪。
    老太后紧紧抱着季波恩，由于情绪激动，她的脸色涨得通红。
    老祖宗则追着季武忠，无情地挥舞着手中的家伙，打得毫不留情。
    在殿内，刘启静听着外面的喧闹声，悄无声息地向一侧挪动。
    他心中明白，自己必须尽快逃离。一旦老祖宗解决了他们，自己或许将成为下一个被对付的对象。
    在他还能逃跑的时候，他突然发现秋秀那肥胖而纤细的脖子正直接挡在他的逃亡之路上。
    “陛下，你打算去何处？”
    “你今天哪儿也别想去！”老太后坚定地说。
    刘启拼尽全力推动她，但却无法移动她分毫。
    再推一次，仍旧是无果。
    当他向前跌跌撞撞时，秋秀迅速抓住了他的肚子，意外地将他直接拉回到了原点。
    “陛下……”刘启愤怒得几乎要喷火。
    秋秀毫不退缩，她的目光坚定地与他相对。
    在大殿外，那些本该离开的人已经陆续离开，那些负责打扫的人也已经完成了自己的工作。吕太后焦急地走进大殿，对老祖宗说道：
    “要用重棍打他的孙子，直到他骨折！”
    “若是他因此变成了瘸子，那又能如何？”老祖宗低声回应，“若他真的瘸了，我们也无可奈何。毕竟，这是他自己的过错，他自食其果！”说着，老祖宗低头看向刘启，“受点惩罚无妨，权当是一次教训！”
    这番话立刻让刘启警觉起来。
    老祖宗所说的是季波恩，还是他自己？刘启心中充满疑惑。
    在他思索对策时，吕太后带着严肃的神情走了过来。
    “跪下！”她严厉地命令。
    扑通一声，刘启跪倒在地，他的脸上充满了悔意。他向老祖宗和老太后诚恳地承认错误，“孙子知错了，再也不敢犯类似的错误了！”
    “慈母多败儿，你对他们的宽容过了头。”吕太后责备道，“你还年轻，但不能走上歪路。”
    随后，吕太后转向秋秀，命令道：“去，拿棍子来！”
    刘启心中一紧，他真的要遭受打击了吗？
    他急忙求饶，“皇祖母，孙子再也不敢了……”
    他心中暗骂那个可恶的秋秀。
    背后的景象让刘启的心情愈发沉重。
    那个可恶的女孩，老太后让她去拿棍子，她却拿了一个屏风钩子！
    “你竟敢向我求饶！”吕太后斥责道，手中紧握着钩子，“你才八岁就这样，那几个月后又会如何？难道你要变成一个放荡不羁的王子吗？”
    她的话音刚落，手中的钩子便重重地敲击在地上，发出咚的一声。
    “哎呦！”刘启的身体瞬间紧张，一种难以言喻的痛感袭来。大颗的汗珠从他的额头上滴落，一声悲戚的哭声从他的喉咙里挤出。
    “皇祖母，求您饶了我吧！”
    “把他按住！”吕太后的命令坚定而决绝，几名宫女和太监立刻上前，将刘启按得动弹不得。
    “这是让你长点记性！”
    “让你走上正道！”
    “让你明白什么是不该做的！”
    咚，咚，咚，几声沉闷的打击声响起，刘启感觉自己的腿和屁股仿佛已经不再属于自己。
    “皇祖父，皇祖父，求您救我！”刘启痛苦地尖叫。
    “住手！”老祖宗实在无法忍受听到孙子的求救声，于是走上前，夺过了打人的棍子，“他只是个孩子，不可太过严厉……”
    “你只需管好你自己的事情！”吕太后坚定地回应，“他对我撒谎，还去那种腌臜之地。这个孩子，英帝，需要接受教训！”
    老祖宗收回了手，目送着下面的孙子，他身上沾满了唾沫、眼泪和汗水，摇头叹气，然后转身走出了帘子。
    “皇祖父，救我！”刘启的呼救声在空气中回荡。
    “唉，你只能寄望于好运了！”老祖宗的回应充满了无奈。
    夜色逐渐深沉，刘启躺在床上，几个年轻的侍从小心翼翼地在他的伤口上涂抹着药膏。外面，吕太后头疼得厉害，歪着头倾听，眼泪沿着脸颊滑落。她感受到的，仿佛是有人在她的腹部用斧头拧动般的痛苦，那是她孙子所遭受的痛苦。