是夜，薄暮时分，旎啸归至寓所，未及安坐，一名书生气的青年自称义父召见。
    此人正是屠浩的义子宁天志，字兴安，脸上书卷气浓厚，唯独手背上的疤痕泄露了武者与东厂番子的身份。
    随宁天志踏入屠浩府邸，简朴的院落无半分奢侈之气，与旎啸印象中的权宦府邸大相径庭，让他感觉这屠公公并不像其他太监。
    笑声尖锐而至，屠浩满脸春风，亲自迎出门外。
    “旎啸公子，属屠某懈怠，近日琐事缠身，实属无奈啊。”
    “公公身系凉州内外安危，政务繁忙，……”
    旎啸话还未说完，却被屠浩打断，一把拉住手笑道：“好啦，公子也不要再如此吹棒我了。今日特设薄宴，狄将军亦在座，一则赔罪于公子多日冷落，二则为去年我那几个不成器的孩儿与云星宗的小误会致歉。”
    旎啸心中暗惊，屠公公手段高明，短短时日不仅查明自己底细，连与狄堂主的关联也了如指掌。
    只是公公如此客气，让他有些摸不着头脑。他连忙谦逊道：“岂敢，岂敢，我一介草民，让公公您如此甚情，实在惶恐。”
    正说着，一身高六丈，魁伟大汉迎上前来，旎啸抬头一看，只见狄成安身着便装，阔步而来。
    旎啸抱拳道：“在下见过狄将军。”
    “哈哈，这十多日，公子在凉州还习惯吗？”
    “习惯，习惯，这西北风光，眼下虽是有些冷意，但比中原之地，自是有另外一番味道，特别是那些西域胡人，倒让我见识不少啊。”
    “哦？！”屠公公惊叹一声，旋即三人相视而笑，满室欢声。
    三人围桌而坐，屠浩目光掠过正在斟酒的宁天志，对旎啸缓缓道：“公子，我这孩儿姓宁，名天志，字兴安，西安府兴平县人，祖上乃书香门第。”
    旎啸面色微动，似有所悟：“莫非……”
    屠浩一声轻叹，续道：“在他十六岁那年，三月去西安府会试，不想家中突遭横祸。因其父于庆阳府任上，断了鞑虏一桩大计，招致灭门之灾，七十六口，仅余他一人独活。
    “自此，兴安誓雪此仇，文墨换刀剑，历经十年苦修，终习武有成，便孤身一人远赴漠北，诛杀当年的仇家。大仇报了之后，于前年漂泊至凉州，便随我左右。”
    “义父……”铮铮汉子落泪，却是哽咽难言。
    旎啸见说，不免感慨万千：“读书人乃我大明栋梁，不想如今落到如此田地，真是人之悲事，国之不幸啊。”
    屠公公轻轻颔首，对宁天志使了个一个眼色。后者捧酒至前，旎啸眉头微皱，望向屠浩。
    屠浩面容凝重，解释道：“公子有所不知，去年，兴安奉我之命，于临洮府与云星宗有场误会，误伤狄宗主手下数人，幸无致命。今日借此机会，让他向公子赔礼。”
    旎啸闻言一愣，旋即笑道：“公公多虑了，此乃鞑虏奸计，再说宁兄也是奉命行事，何来陪礼一说？”
    屠浩轻应一声，这宁天志开口道：“旎啸公子，在下无意冒犯，伤及公子手下，还望海涵。此杯薄酒，先行敬公子，他日面见狄宗主，定当亲赔不是。”
    两人一饮而尽，旎啸摆手道：“宁兄切莫挂怀，江湖恩怨，本就寻常，况且胡虏狡诈，让人防不胜防了。”
    宁天志微笑应允。屠浩忽道：“兴志，门外守候，无论何人，都不允许前来惊扰。”
    “是，义父。”
    屠公公复坐下，笑道：“公子，狄将军，且坐，且坐。”
    旎啸心中暗自揣摩，屠公公如此客气，究竟意欲何为？
    不料屠公公又起，举杯道：“公子，虽未能确知公子师出何门，但令我想起师父昔年一言。”
    “公公，您这是？”
    屠浩对旎啸的询问恍若未闻，自顾自地述说着往昔风云。
    “昔日，师父小时因仇家寻上门，眼看性命不保，幸蒙一隐世高手施以援手，方逃出生天。
    “此等再造之恩，我师父老人家一直铭记心间，数十载光阴荏苒，未曾敢忘，遍寻天涯海角，欲报高人于万一，奈何天意弄人，音讯渺茫。”
    “坦诚而言，初见公子绝技惊鸿一现，屠某心中疑惑丛生，此神功究竟出自何门何派？是以修书一封，求教我师父。
    “不料师父回信说：公子所展露之寒冰烈火掌，恰似当年搭救我师之神秘恩人的独门绝学。师父说，会此神技，世上没有几人。
    “只可惜，眼下我师父有要事，难以抽身，否则定当躬身亲至，拜谢恩人之后，聊表昔年之救命大恩。”
    旎啸闻此言，才知还有这回事，心下暗道：必是自己祖上当年救下屠浩的师父，故而屠公公对我礼遇有加。
    他说道：“公公无须这般，我先祖出手相救令师，一切皆是缘分使然。”
    “啊，难道恩人已先逝了吗？”屠浩语带愕然。
    旎啸一时间语塞，唯有轻声道：“先祖确已远行，好久没有回家了。”
    二人一时无言，气氛凝重。
    狄成安见状，朗声笑道：“今日方知二位间尚有此段事，公子没有说错，今日我们三人相聚，也是缘份，来，来，我们端杯，喝！”
    旎啸心中不免暗笑，不过倒是颇合狄将军豪迈之风。
    三人遂举杯相碰，一饮而尽。
    “公公今日召我，必有要事相商，莫非是那胡虏与鞑靼又生异动？”旎啸随即问道。
    屠浩不答，却自怀中取出一密函，轻轻置于桌案之上。
    旎啸审视其上，只见近半月来，商队往来的数目、马匹、货品乃至骆驼、毛驴、马车，皆被记录得一清二楚，更有胡人、番僧、中原商贾及其随从侍卫的数量，无一遗漏。
    他细细查阅数页，初时未觉异常，屠公与狄将军亦不急迫，但笑不语，静待其察。
    少顷，旎啸豁然开朗，据日志所示，数日内商旅人数竟激增一倍有余，尤以昨日为甚，较半月前竟暴涨数倍！
    他抬头，眉宇间微露讶色：“公公，为何短短时日内，商旅人数骤增如此之多？”
    屠浩心中暗赞，面上带笑：“不错，眼下虽正值三月，江南已春风拂柳，桃花盛开，然此乃西北苦寒之地，往常年景，直至四月，乃至五月，往西域的商人才会有如此人数。”
    旎啸眉头微蹙，心中疑云涌动，口中缓缓吐出一句：“对方此举，岂非犹如掩耳盗铃，自欺欺人？”
    屠公公嘴角勾勒出一抹淡笑，目光深邃：“这正是对方的高明之处，使此等拙劣的瞒天过海之计，现于我们眼前。
    “我在想，对方人马必另觅秘径潜入，而故意留此破绽，使我等不敢稍懈，分散兵力于商队之上，便于其暗度陈仓。”
    旎啸见说心念一转，想到一事，问道：“那为何我见这些日，见公公遣人频繁南下，这又是何故？”
    屠浩闻言，朗声大笑，未及开口，一旁狄成安已代为解惑：“那是因为在巩昌府的徽州、阶州乃至汉中，草莽横行，胆敢公然劫掠我军资。
    “而南如临洮、西宁，西北之永昌、甘州，亦是乱事频发。公公遣人南下，表面看似忽视西北，实则是布下一石二鸟之计，使敌以为我方人手捉襟见肘。”
    旎啸恍然大悟，再问：“如此看来，对方动静不小，就是想暗渡陈仓，不知狄将军和屠公公如何应对？”
    不想屠浩反问道：“公子以为，敌人之真正图谋所在何方？”
    旎啸沉吟片刻，指节轻叩桌面，徐徐说道：“依在下浅见，敌之目的应在凉州卫以西或南侧。”
    “公子何出此言？”
    旎啸转向狄成安：“狄将军可有地图？”
    “有。”