何太后闻言，眉头微蹙，心中暗自揣测这位“贵客”的身份。
    她深知，在这宛城被围，局势动荡之际，任何一位来访者都可能带来意想不到的消息或变故。
    她轻轻拭去眼角的泪痕，努力平复心情，对侍女吩咐道：“带他到偏厅稍候，我随后就到。”
    言罢，她深深凝视了刘辩一眼，满含复杂情感，正欲转身离去。
    不料，刘辩却突然出声，语气中带着不容置疑的坚决：“母后，我也要去。”
    何太后闻言，心中一惊，连忙劝阻，但刘辩却已抢先一步，迅速拿上一块锋利的瓷片，紧贴颈侧，眼中闪烁着决绝的光芒：
    “这样的生活我已厌倦至极，要么您赐我解脱，要么便让我重掌大权。”
    作为一位母亲，何太后终是心软，无法狠下心肠，只得无奈应允，带着刘辩一同前往偏厅。
    偏厅之内，一位身着朴素、面容严峻的男子正襟危坐于客座，正是乔装改扮的朱儁。
    他见何太后母子步入，连忙起身，恭敬行礼：“老臣朱儁，拜见何太后、弘农王殿下。”
    何太后见到是朱儁，心下一惊道：“朱将军，你怎么来了。”
    朱儁直言不讳：
    “太后，我多次遣使欲迎您脱困，皆因误会而未果，故亲自前来。如今赵风已逝，宛城内外混乱不堪，守备空虚，且城中不少家族已暗中相助，安全无虞。”
    何太后闻言，连忙走到外面看了看，密令侍女行事，旋又返回。
    这时朱儁继续开口道：
    “太后，请随我速速离开此地，我大军将至，到时郭嘉狗急跳墙，恐怕会对你们不利。”
    何太后心中焦急，郭嘉虽然早就说过朱儁会来，此刻她正想办法拖延时间。
    正当她思索对策之际，刘辩却突然插话，语气中带着几分愤慨与决绝：
    “朱将军，何氏已与赵风同流合污，您只需带我离去便是。”
    朱儁闻言一惊，看了看何太后，又看向刘辩：
    “弘农王殿下，有些事你或许不懂，太后忍辱负重，可都是为了我大汉皇室。”
    刘辩情绪激动，恨声道：
    “什么忍辱负重，我看得真切，这何氏早已与赵风苟合，乃是心甘情愿，出卖的大汉江山！”
    何太后欲辩无言，恰在此时，侍女奉茶而至。她顺势接过茶盏，轻声说道：
    “朱将军鞍马劳顿，请先饮此杯茶，稍歇片刻。”
    朱儁不疑有他，一饮而尽。
    何太后见状，对朱儁说道：“朱卿，非是我要负你，只是这乱世之中，平静二字太过奢侈。”
    朱儁闻言惊疑的站起身，随后一股眩晕感直冲脑门，栽倒在地。
    刘辩目瞪口呆的看着这一幕。
    此时，董玉步入偏厅，向何太后禀报：“太后，朱儁带来的人马已尽数被我等控制，无一漏网。”
    何太后微微颔首。
    这时的刘辩已经反应过来，大骂道：“何氏，你这贱人，贱人！”
    何太后面容微变，但很快便恢复了平静，她轻轻挥了挥手，示意侍从将刘辩带离偏厅。
    刘辩的挣扎与咒骂声渐行渐远，最终消失在门外。
    另一边，朱儁的使者也如愿见到了郭嘉。
    使者直截了当地说：
    “郭先生，深思熟虑后，您的决定如何？我军压境，已是箭在弦上，若仍固执己见，恐怕悔之晚矣。”
    郭嘉嘴角勾起一抹淡然的笑：“哦？何以见得便是晚矣？”
    使者沉声道：
    “想必舞阴之困，您已有所耳闻。我军对宛城势在必得，围而不攻，再逐一蚕食南阳诸县，截断您的粮道，削弱您的根基。
    届时，宛城孤立无援，粮草断绝，您又如何力挽狂澜？”
    郭嘉轻轻颔首，以示聆听，随后道：“所言非虚，请继续。”
    见郭嘉态度平和，使者更添几分自信，继续劝道：
    “朱将军对郭先生之才仰慕已久，原欲以礼相邀，共图大业。但若先生执意逆水行舟，只怕终将玉石俱焚。
    彼时，非但先生自身安危难测，更恐累及城中无辜，饱受战火荼毒。郭先生，您真忍心目睹此景吗？”
    正当此时，一名卫兵匆匆而入，手中军报递至郭嘉面前。
    郭嘉轻描淡写地一瞥，随即笑而不语，随手将军报抛给使者：
    “张辽将军之名，岂是易于围困之辈？此乃舞阴最新战报，阁下不妨一观。”
    使者半信半疑地接过军报，阅后脸色骤变，旋即又故作镇定：“此或为虚张声势，不足为信。”
    郭嘉淡然一笑，未置可否。恰在此时，又一卫兵附耳低语，郭嘉听后，笑容更甚，目光如炬地望向使者：
    “此番宛城之行，恐怕阁下并非孤军奋战吧。”
    使者面色微变，强作镇定：“郭先生此言何意？”
    郭嘉悠然起身，缓缓道：
    “你知道为什么宛城的盘查为什么会这么松懈吗？就是因为要等朱儁上钩啊。
    你以为宛城世家都投靠了你们？笑话，他们背叛了我主公一次，又怎么还敢背叛第二次。”
    言罢，郭嘉不顾使者惊愕之色，径自向外行去，留下一句：“随我来，让我们去见见那位自投罗网的朱将军。”
    使者愣在原地，心中五味杂陈，既惊又怒，却也不得不跟随郭嘉的脚步。
    穿过几道曲折的回廊，郭嘉领着使者来到了宛城的一处房间。室内烛光摇曳，映照出朱儁那张熟悉的面孔。
    此时的朱儁已经醒来，脸上尽是灰败之色，被何太后阴了一手，朱儁的信仰隐隐有些崩塌。
    看见郭嘉到来，也并没有反应。
    直到郭嘉开口道：
    “朱将军，你这是何苦。”
    朱儁深吸一口气：
    “成王败寇，自古皆然。即便你此刻将我囚禁，那些忠于我的人，依然会按照我的计划，继续攻打宛城。你，终究是白费心机。”
    郭嘉轻轻摇头，语气中满是无奈与劝解：
    “将军此言差矣。您可曾想过，宛城之内，除却张辽将军带走的一万精兵外，尚有足足四万大军严阵以待。”
    此言一出，朱儁的脸上终于露出了难以置信的神色：
    “宛城？这小小的城池，怎会有如此庞大的军力与物资支撑？”
    郭嘉笑道：
    “这便是我主公的非凡之处，非你我所能轻易揣度。即便主公此刻不在此地，仅凭我一人之力，亦有信心将尔等攻势化解于无形。
    然而，我深知鹬蚌相争，渔翁得利的道理。如今各方势力蠢蠢欲动，你我皆欲扶持弘农王上位，又何必做那无谓的争斗，让外人坐收渔利呢？”