但这一幕，让陶光啸对朱棣的忠诚更加坚定！
    老朱动了真怒，下手极重。
    尽管朱棣被打得奄奄一息，皮开肉绽，
    老朱仍觉不够。
    若换作他人胆敢冒领军功，老朱绝不会啰嗦，
    直接一刀了结！
    疲累之余，老朱随手扔掉沾血的藤鞭，
    望着遍体鳞伤的朱棣，冷冷言道：
    “老四，你应该庆幸你是我的儿子。”
    “否则，仅凭你冒领军功，早就人头落地，哪还有受罚的份！”
    朱棣听着老朱的怒斥，深知其言非虚。
    军队之事，关乎国家根本，冒领军功动摇军纪，
    能逃过一死，全赖他身为老朱亲子的身份。
    “谢……父皇宽恕！”
    尽管伤痕累累，朱棣仍挣扎着起身，向老朱行礼致谢。
    老朱目睹此景，眼中闪过一丝不忍，
    摆手道：
    “罢了，下去疗伤吧。”
    “下次切莫再犯。”
    朱棣心中暗松一口气，老朱此言，
    意味着这一关算是过了。
    虽遭一顿毒打，但相较于所犯大错，
    这点惩罚微不足道。
    随后，朱棣在陶光啸与锦衣卫的搀扶下离开，
    此时的他，连站立的力气都已失去。
    衣物破碎，血迹斑斑，模样凄惨至极。
    众人未曾料到，
    首个被老朱召见的藩王，竟是如此狼狈而出。
    藩王们的临时居所内，
    朱桂一人在庭院中阅读，“小十三。”
    此时，身后有人呼唤朱桂。
    他回眸一看，是秦王朱樉、晋王朱棡及齐王朱榑等藩王缓缓走来。
    来到应天府，是为了给朱元璋的寿辰增添光彩。
    作为皇室宗亲，他们这些藩王自然同住一府，兄弟情深。
    “诸位兄长好。”
    朱桂斟酌片刻，还是礼貌地问候。
    在中原，辈分是极讲究的礼数。
    何况眼前的几位兄长面带笑意，朱桂自认无需摆出高姿态。
    “嗯。”
    秦王朱樉微微颔首，随即以玩味的口吻向朱桂探问：
    “父皇这次怎未单独召见你？”
    “为何突然召见老四？”
    “你该不会是失宠了吧？”
    面对年近不惑却言语尖酸的朱樉，朱桂一时语塞。
    朱樉这等年纪，怎还如此孩子气？
    “或许是父皇有要事需与四哥私下商议。”
    朱桂面上依旧挂着微笑，从容应对。
    心底却明白，老朱恐怕是在清算朱棣虚报军功之事。
    但这等秘辛，没必要透露给朱樉他们。
    “就算真是私事，父皇若不找我们这些闲散之人，”
    “也该找你才是。”
    “毕竟，你是我们藩王中最出色的一个。”
    齐王朱榑依旧笑得意味深长。
    “二哥所言极是。”
    “若论私事，父皇怎不找你这位战功赫赫的凉国公，偏要找刚立小功的老四？”
    “我看你是真的失宠了！”
    二人一唱一和，如同戏耍。
    却不敢直言讽刺，只以阴阳怪气的方式表达。
    “你们说，父皇找四哥会不会真有私事，比如想教训他一顿？”
    朱桂故意抛出话题，众人闻之一愣。
    秦王朱樉与晋王朱棡随即爆发出大笑。
    “父皇要教训老四？开什么玩笑！”
    “老四刚立下大功！”
    “说父皇要教训老四，小十三，你这是嫉妒得发狂了吗？”
    朱樉与朱棡笑得前仰后合。
    本想拿朱桂寻开心，却不料反被逗乐。
    说朱元璋会揍朱棣，岂不是荒谬至极？
    难道是心智错乱？
    “世事无绝对，你们认为不可能的事，”
    “或许转瞬即成真。”
    朱桂半笑不笑，意味深长地说。
    此言一出，朱樉与朱棡更加不信，眼中满是嘲讽。
    “小十三，幻想无妨，但别做白日梦。”
    “没错！我看你是嫉妒父皇单独召见老四，才说出这种荒唐话！”
    两位藩王笑得不怀好意。
    一直沉默的齐王朱榑也加入讨论。
    “小十三别气馁。”
    “你的功劳比四哥多，只是四哥新近平定了瓦剌和鞑靼，父皇才单独召见他。”
    “不必酸他，更别说那些父皇要揍他的胡话。”
    朱榑好言相劝。
    朱桂闻言，不禁苦笑。
    这群人还以为自己在嫉妒朱棣受到朱元璋的召见。
    正当朱桂欲言又止，忽见远处陶光啸与锦衣卫抬着担架而来，其上躺着的正是朱棣。
    朱桂朝那方向努努嘴，道：
    “来了，四哥已被父皇‘请’上了担架。”
    众人背对着陶光啸一行，并未如朱桂般直接望见。
    听闻朱桂之言，藩王们的笑声更甚。
    “小十三，骗我们无妨，别自欺欺人！”
    “我倒要看看那担架……”
    笑声中，众人转头望向陶光啸一行。
    笑声与质疑戛然而止，只见朱棣遍体鳞伤躺在担架上，众人皆愕然，大脑一片空白。
    怎么回事？
    朱元璋真的动手打了朱棣？
    而且伤势严重！
    所有藩王一脸困惑，心中惊骇莫名！
    为何朱棣首当其冲被老朱私下召见？！
    为何立下大功的朱棣，却是重伤离开皇宫？！
    不需多想，众人皆知，朱棣这副模样定是朱元璋所为！
    普天之下，除了大明皇帝朱元璋，谁敢动大明四皇子？！
    虽猜到了施暴者，但为何？！
    老朱为何要揍朱棣？
    还打得如此之重！
    显然，老朱动了真怒！
    如此推断，朱元璋连亲儿子都不放过，下手如此狠辣。
    换成他人，怕是难逃一死。
    也就是说，朱棣很可能触犯了死罪！
    “怎么可能？！”
    秦王朱樉得出结论，脸色骤变。
    平日里堪称藩王典范的朱棣，怎会突然犯下死罪？！
    “这是怎么回事？”
    “老四怎会突然被打成这样？！”
    晋王朱棡也愣住了，呆滞地看着担架从眼前经过。
    即便他过去因违法被朱元璋责罚鞭打，也未曾至此！
    而朱棣，这位在朝野间享有盛誉的藩王，竟让老朱动了真怒，被打成重伤？！
    不仅是他们二人，现场的齐王朱榑及闻声而出的其他藩王，目睹重伤的朱棣被抬回，无不震惊！
    他们满腹疑惑，完全不明所以！
    “快走。”
    抬担架的陶光啸见藩王们震惊的眼神，只想尽快逃离，催促锦衣卫加快脚步。
    每多一秒被藩王注视，陶光啸便觉多受一份屈辱。