快一年没见，两兄弟看起来稳重、粗糙了些，尤其是姜晓河，如今看着已是个大男人了。望着她的眼睛里闪烁着喜悦，说话声却不似前几年那样咋呼，真是成熟了不少。
    “姐，你又变好看了。”姜晓湖憨憨地说。
    姜晓穗笑：“你也稳重了许多，处对象了吗？”
    姜晓湖憨厚的面庞立刻染成蕃茄红，垂着大脑袋，不好意思地嘟囔：“咋刚回来，就问这个呢？”
    姜老太嫌他没出息：“咋不能问？你就比晓穗晚几分钟，她孩子都生了，你连个对象都没有。丢不丢人？”
    姜晓湖偷偷瞥了姐姐一眼，神情略微复杂。
    姜晓穗挑眉，这傻弟弟和俞丹丹一点进展都没有吗？等会儿人少了，她得亲口问问。
    “晓河安静了。”
    姜晓河笑：“我都长大了，哪还能跟之前一样瞎胡闹啊？姐，你气色不错，我们也放心了。”
    姜晓穗微笑：“尽管放心，你们姐夫会照顾我。”
    两人又去跟周瑞华说话，毕竟是老领导，共同语言也很多，一时间相谈甚欢。
    再晚一些，姜忠和带着妻女回到家中。
    “二叔、二婶、晓麦姐。”
    姜忠和打量了姜晓穗一通，欣慰地点头：“看起来没吃苦，不错，不错。”
    姜晓穗笑：“读书不累，孩子也听话。”
    苏月芳笑着昵了她一眼：“是啊，还是晓穗有福气。”
    姜晓穗也笑：“听说晓麦姐最近处了个对象，在卫生院当医生？医生好啊，有本事，有地位。您也要有乘龙快婿了。”
    姜晓麦低下头。
    姜忠和与苏月芳的脸色齐齐一变。
    姜忠和面带怒色，斜了苏月芳一眼，显然对这件事不太满意。苏月芳同样不大痛快，却仍撑着笑脸，干巴巴道：“是，晓麦也挺喜欢他的。”
    “那真是太好了。刚刚和奶奶商量了，明天请二爷爷一家和几个朋友来吃饭。不如请那位医生一起来吧，咱们也好熟悉起来。”
    姜忠和拒绝：“没影的事，请他干吗？”
    苏月芳咬咬牙，说：“怎么没影，他们两个也谈了这么久，该提上日程了。既然明天家里人都在，就叫常医生过来认认人。你说呢，晓麦？”
    姜晓麦胡乱点头：“嗯。”
    姜晓穗看她一眼，挽她手臂说：“姐，吃饭跟我坐一块儿，我们好久没见了，吃完了一起说说话。”
    姜晓麦这才抬起头看她，轻声应：“好。”
    苏月芳脸上闪过一丝不放心的表情，瞧了眼丈夫的脸色，到底没有说话。
    晚饭十分丰盛，时隔一年，姜晓穗再次尝到了姜老太的手艺。单论手艺讲，远远比不上宋幼珊，但这刻在骨子里的味道，让姜晓穗觉得浑身都放松了下来。
    老姜家一向没有食不言寝不语的规矩，饭桌上热热闹闹，姜晓穗夫妻俩被问了许多海市的问题，这顿饭吃得格外久。
    吃了饭，妯娌两个和姜大嫂收拾桌子。
    姜晓麦也要帮忙，被姜晓穗叫住：“姐，别忙了，我们说说话。”
    姜大嫂笑着说：“是啊，这里不用你动手，和晓穗去玩儿吧。”
    姜晓麦点点头，两姐妹一起回了姜晓穗的房间。
    “姐，你在卫生院干得咋样？还习惯吗？”
    姜晓麦轻声回答：“还在学，习惯不习惯的，也就那样吧。”
    姜晓穗眨眨眼，压低声音问：“那你喜欢常医生吗？他是姓常吧？”
    “嗯。也谈不上喜欢不喜欢，反正我妈喜欢就行。”她轻声说。
    “结了婚要过一辈子的，怎么能随便呢？”姜晓穗见她这样，心知被强逼相亲定然不高兴，便换了个问法，“他对你好不好？”
    姜晓麦犹豫了下，点点头：“他对我倒是挺好的，但…我们不是一路人。我喜欢的那些，他不喜欢。他喜欢的，我也不明白。”
    “兴趣爱好不同？”
    两个人过日子，总要有点共同喜好的，要么一起看书谈人生，要么一起下厨烹美食。要是兴趣爱好完全摸不着边，无论感情多深厚，等激情淡去，生活会一下子痛苦起来。
    更何况，他们之间未必有深厚的感情基础。
    姜晓麦沉默下来，少顷，用小心翼翼的恳求姿态望着姜晓穗：“晓穗，你能不能帮帮我？”
    “怎么帮？”
    “我不想去卫生院上班，也不想嫁给常彬。你帮我跟我妈说说吧。”她的眼神是那么柔软小心，仿佛把所有希望都放在了姜晓穗身上。
    姜晓穗一噎，指了指自己鼻子说：“我？我哎？……你不知道我跟二婶水火不容吗？你叫我去说，她怎么可能听呀？说不定她一生气，明天就叫你和常医生结婚了。”
    姜晓麦却说：“不会的，我妈最羡慕的人就是你。要是你给她一点意见，她一定会听的，她总说，希望我和你一样。”
    姜晓穗不得不同情她，可怜的堂姐不仅被迫成为牛马，被迫跟不喜欢的人相亲，甚至还产生了滑稽等错觉。
    “姐，她希望你和我一样。是希望你能有一份体面的工作，有爷爷奶奶的迁就和尊重，有社会地位，有家境优越的丈夫，有名牌大学的录取通知书。你有了这些，她自然摆布不了你。”
    姜晓麦丧了气，说：“我这辈子都没有机会。”
    “为什么没有？你可以考大学啊。”姜晓穗一直不明白，“之前我喊你一块儿复习，你说不喜欢。可做一件不喜欢的事，能得到你喜欢的大部分事，这不是一桩划算的买卖吗？”
    “我做不来买卖。晓穗，我读不来书。我最大的兴趣，是躲在家里画画，再做一日三餐，平平淡淡地过日子。”
    姜晓穗：“……”
    “好吧，我得尊重你。不过，虽然我不赞同二婶叫你嫁给自己不喜欢的人，但女人应该有一份工作。你总不能一辈子待在家里，应该去设法养活自己。”
    虽然家里条件不错，但爷爷奶奶总有一天要老去。二叔说不动二婶，哪天二婶断了姜晓麦的经济来源，那就彻底抓瞎了。
    ——虽然现在的情况已经差不多糟糕。
    “我还是想劝你考大学。你可以考美院，你不是喜欢画画？等进了大学，你可以跟着最厉害的老师学画画。那对你来说，难道不是天底下最快活的事吗？”
    姜晓麦抿唇，这一下不吭声了。
    好半晌，她轻轻问：“女人真得非得要工作吗？“