东承帝都朝堂正在热议要不要打过大南边境之时，庞印已经率军抵达接天岭清水关城下。
    “龙将军，这清水关怎么打？”
    “大将军，如今士气正盛，老虎关一役之后，证明了这些投石车结实耐用，工匠都随军来了，末将认为铺开了轰一阵。”
    “那就专门安排二十架投石车，专门朝着城门楼子轰！”
    “好！末将领骑兵乘机冲锋，若是能够取下此关，请大将军为末将请功如何？”
    庞印笑看龙飞：“本将答应你。”
    五十面大鼓同时擂响！沉闷鼓声带着节点响遍山谷。
    庞印看着清水关两侧的入云山岭，面色凝重。
    清水关城楼上，袁致庭黑着一张脸咆哮：“帝都的这些个书呆子误我！”
    话音才落，两个亲卫架着袁致庭便往甬道跑，再不跑的话，铺天盖地的火团砸下，难保大将军不被伤害到。
    庞印看着一架架投石车不断起落之下，火团石弹齐齐飞向清水关城墙和城内！龙飞眼见城墙上的箭矢零零散散，毫无阵势可言，果断朝着破城营下令：“儿郎们！撞倒清水关城门！我们杀进去！”
    未到半日时间，当庞印率领大军进驻清水关时，孔航来报：“禀大将军，龙将军率领骑兵追击敌军而去！”
    庞印面色阴沉，浓眉深锁！这龙飞！也不怕贪功冒进之下，落入敌军圈套。但龙飞已然追击而去，纵是派出令兵快马去追，龙飞未必听得进去。约二十五里外是接天岭中的第二座城池跑鹿关，此关据说与清水关大小相差不多，如此说来，既然龙飞已然追击而去，那便配合他打这一场！
    “刘勉、杨怀武听令！”
    “在！”
    “命你两人各率骑兵一万追击敌军！注意，自大南军中缴获的战马，因新编骑军磨合时日不够，让其缀行后军。”
    “遵令！”
    “另，追击敌军不可穷追猛打，一些散落敌军姑且不用去管，我会派出兵马清剿。如有机会配合龙将军兵压跑鹿关更好！”
    跑鹿关守将周鹏日前放镇北军入关之后，长吁短叹不止！不曾想威名远扬的童南征大帅居然饮恨于东承的老虎关！更让周鹏痛心的是，镇北军不复从前的军容齐整，锐气风发，而是形同散兵游勇，军容涣散。
    就在刚才，清水关来信，东承大军兵临清水关城下，两军大战一触即发！看着天色渐暗，周鹏担忧地望向清水关方向喃喃：若是清水关守不住，我跑鹿关将会怎样？”
    龙飞率领着骑兵杀疯了！眼睛也杀红了！袁致庭带领的大军则是四下溃逃，呼天喊地！袁致庭多次组织抗击均被冲破之后，只能咬牙带着精锐径直往着跑鹿关逃去，留下大部人马，要么是成了东承骑军的刀下亡魂，要么成了俘虏。
    三支骑军合兵一处时，已是十月初三清晨。
    只差一刻的时间，龙飞在跑鹿关城下懊恼不已！扯着战马不断转着圈，很是不甘看着已然紧紧合上的跑鹿关城门！
    “龙将军，接下来该如何？”
    龙飞深深吸了两口气，平复了情绪：“刘将军，杨将军，你们将各自所率骑军分成若干，以跑鹿关以北为线，其一拉开大网阻杀大南溃军！其二，一应百姓不允其逃往关内。”
    “遵令！”
    “两位将军切记，约束麾下将士，不得对百姓轻启杀戮。”
    “是！”
    十月初四申时末，跑鹿关城破！龙飞再度率领两万五千骑兵追击南逃的袁致庭二十余里，袁致庭和周鹏率领残兵终是得以逃脱，龙飞没有再行追击，想到庞印嘱咐，果断下令：“两万五千骑兵以每千人一队，分二十五队撒往跑鹿关以南，目的便是将方圆二十里内的人丁、钱粮、牲畜悉数带往跑鹿关以北。”
    庞印将步卒派出足有两万出关配合骑兵之后，带着一众亲卫便在跑鹿关南城上来回巡视。一步一步丈量细看，一一在心中琢磨之后，庞印心头已然有了计较。
    十月初五未时末，庞印坐在上首左位，龙飞坐于右首位，刘勉、杨怀武一众将领分坐堂中。
    “诸位将军，想来已然知晓本将之意，南征至此，至少在过年前不会再往南一步，接下来我军要务有以下三点。其一，两座城关所辖百姓安置，我们都拿个章程出来；其二，尽全力将跑鹿关南城墙拓宽加高！要求便是能够将大型投石车架设其上使用，以待敌军反扑予以沉痛打击之！其三，巩固清水及跑鹿两座关城通连隘口，务必力争挡住敌军反扑，将两座城关牢牢抓在我们手中。”
    身在曲江的贺晨听到传报之后，长长松了一口气！大将军张驰有度，四平八稳，果然不负柱石美誉！
    随着东承大军连下大南两座关城的消息在曲江传开，再传往平江，两县百姓的心彻底放到了肚子里！以皇朝大军这势如破竹的气势，百姓不知道皇朝大军会打到大南的哪里？但知道自己的安危可以彻底放心了。
    贺晨这些时日以来，带着庞印配给自己的十个老卒一直在老虎关、曲江城内外不停穿梭着，将大弯山、城北田庄的壮劳力带到被战争耽误了的土地上，不论是老虎关建房，还是一应土地种下冬芋、白薯都在如火如荼进行。
    董向飞走到贺晨身旁：“公子，早点歇息吧，自从我们来到你身边，从未见你一刻清闲，哪怕公子坐着喝茶之时，时常能见到公子走神，我们不能帮助公子分担些什么，所以请公子务必保重身体！两县之地，现下只有公子带着衙役、乡勇和庄中兄弟奔忙，这么大的地方，纵是一些方面有所疏漏，也不会有人责怨公子的。”
    饶强也开口劝说：“公子，向飞说的是，公子要注意身体。那么多的事，纵是公子有三头六臂，都无法面面俱到，终是需要皇朝派出官吏来协助公子，所以，公子千万不要逼自己太紧了。”
    “好，我听你们的。你们也下去休息吧。”
    “是，公子。我们就在外间，有事便叫我们。”
    “好。两位大哥可安心入睡，现下敌军已被撵到跑鹿关以南，想来无事。”
    董向飞和饶强退出里屋之后，贺晨起身走到床榻边上落坐，摇了摇闷沉沉的头，躺到床上。
    十月十五，议政殿。
    辰光帝嘴角微勾，看着精神矍铄的瞿随：“瞿老，你说他们听到这个消息会不会跳脚？”
    瞿随哈哈一笑：“陛下，如果能看到他们跳脚的一幕，老臣倒是乐意之至！”
    “没想到啊！庞印果然不负朕之重托，不愧是我东承皇朝的柱石之一！如今我大军驻扎在跑鹿关，就看大南的福明帝要拿出多少金银来赎回那近两万五千将士！”
    “陛下，在我大军的手中的跑鹿关，在庞大将军的加建之下，恐怕大南军想要攻夺，得磞碎他们一口大牙！”
    辰光帝哈哈一阵大笑：“瞿老，这不是我们期盼多年的夙愿吗？”
    见瞿随眼眶发红，辰光帝换了一个话题：“瞿老，龙飞此人不是跟张次辅他们走得比较近吗？此次为何不见其在军中与庞大将军对着干？”
    “陛下，此人喜好女色之事，是朝中皆知之事，但此人虽喜女色，其带兵打仗却有真才实学！庞印素来持正平和，且其威名早播，一些小节上，龙飞此人会有逾越出格之举，但对于来犯之敌的态度，两人却是一致的。”
    “此次南征，龙飞的功劳不小！瞿老可多关注一番。”
    “是，老臣记下了。”
    “瞿老，倒是贺晨此子，该当如何封赏？”
    “陛下想重用贺晨？”
    辰光帝朝瞿随苦笑：“瞿老，朕历来求贤若渴！此子在南境一应表现，可称之是惊才绝艳！虽称不上才高八斗，但此子自小熟知农耕，于百姓治理更是谙熟于胸，难能可贵的是，此子对于贫苦百姓有着深深的怜悯之情，又是富贵出身，胸中有公理法义，朕确有重用之意。”
    “陛下，可贺晨终归还年轻，若是骤然高升重用，老臣担忧拔苗助长。”
    辰光帝摇了摇头：“瞿老，你误会朕了。朕并没有想过让此子到应城来，应城就是一个浑浊的泥潭，他目前还不适宜进来。”
    “那陛下之意是？”
    “朕在想，曲江和平江两县官府可谓是名存实亡！如今我大军又取得了清水、跑鹿两座城池，自羊肠关到跑鹿关，长两百四十余里，宽近六十里，这两百余里，东南方是大林江，大林江西南大川泥沼，百余年来，这长逾五百里，宽近四百里之地鲜有人烟，又有湍急的大林江为天然屏障，西南方向无忧，曲江以东有同光皇朝，两国之间数条山岭分隔，仅有四个关口，两国各有城池建于必经通道之上。瞿老，若是这四县之地让贺晨统领政务，可妥？”
    “权柄是否过重？”
    辰光帝笑呵呵看着瞿随：“瞿老，朕之气量，难道瞿老不知？”
    瞿随又是哈哈大笑起来。
    辰光帝给瞿随递了一杯茶水，瞿随连忙躬身双手接过：“谢陛下！”
    “比贺晨不如者，有多少高居府尹知州？哪一州不比这四县大过两三倍？既然贺晨这般忠君爱国，爱惜百姓，朕许他半州之地治理，以他的功绩而言，还稍显亏负了他。”
    “陛下，那军将呢？”
    庞印大将军暂时肯定要留在南境坐镇，在新的边军正式全面接手南境防务之前，庞印得一直留在南境。从庞印来信当中不难看出，庞印对贺晨很是另眼相看，且贺晨此子文武兼修，庞印对贺晨的武功评价还不低，结合贺晨此子庄中庄丁的训练有加，再到两次水攻之策皆获成功，瞿老你可以想像，庞印对贺晨悉心教导之后，我东承皇朝再多一位帅才岂不更好！再说，好不容易重新起用庞印，可不能让他回到应城来再度赋闲。”
    “陛下这一箭双雕之策甚好！”
    “瞿老，关于往南境补充官吏一事，便由瞿老多加费心了。”
    “陛下，半州之地，这官吏架构如何决定？”
    “半州之地也是州，只是小一点的州而已。”
    “老臣明白。”
    “瞿老，明日朝堂之上，可就得看瞿老的了。”
    “老臣遵旨。”
    十月十六，议政殿。
    近一个时辰的诸事朝议之后，辰光帝脸色不是很好！桩桩件件的事务朝议下来，自己与朝臣之间往来较劲，费心！每每辰光帝怒气想往上涌之时，辰光帝便提醒自己：南境大捷！让你们蹦！一会朕看你们如何跳脚？
    辰光帝扫视殿中一众朝臣一圈，意味深长：“诸位爱卿，昨日晚间又收到南境传来捷报，本想着今日朝会开始之初便跟众爱卿分享，奈何众爱卿都专于国事，朕不忍打扰，朕见众爱卿都已疲累，索性将这份捷报与众爱卿即刻分享，以解众爱卿疲乏。”
    殿中众朝臣中不少人在暗自腹诽辰光帝，皇帝真会吊人胃口！说这么一长串，不就是在炫耀吗？
    “曲江已经被我军夺回，准确来说敌军是被东承征南大军吓退！”
    说及此处，辰光帝自龙案之后站起身来，大手一挥：“就是吓退！敌军主将袁致庭，在童南征自尽于老虎关之后，经过多方了解，我军准备之充分！我军器械之锋锐！我军士气之昂扬！我军将士上下之齐心协力！无一不让敌军胆寒腿颤！是以，袁致庭率军弃城而逃。”
    辰光帝复又坐回龙案之后，环视一众朝臣的嘴脸，下唇紧紧吸附于上唇，龙须都在轻轻上扬，那俯视众朝臣的模样，瞿随看着就是想笑！但得忍住！忍不住也得忍！
    一众朝臣呼拉拉跪了一地齐呼：“恭喜陛下！贺喜陛下！”
    “众爱卿平身！”
    待一众朝臣起身之后，辰光帝朗声开口：“庞印不负朕之重托！出征之时朕许他临断之权，若有机可趁，朕允其便宜行事。”