“他绝没可能偷。”
    “反倒是你家穷，”他继续说道，“一个月的薪水仅17块5，勉强糊口已算不易，哪还敢奢侈吃鸡？今早我还闻到你屋里炖肉的气息，肯定是你顺走了的鸡。”
    一提起之前被何叶驳面子的事，他心中一股火冒。
    这会有了绝佳借口，岂肯放过？他目光咄咄逼人，直视何叶，像是已认定他是小偷。
    许大茂恍然大悟似的附和：“对，一定是何叶，我差一点就冤枉了傻柱。”看着众人都倾向这结论，何雨柱内心轻松了一些。
    这不，他自家免于一场纠纷，傻柱的嫌疑也被洗清了。
    加上对何叶本无好感，更不可能将他的秘密抖落。
    他讥笑道：“何叶，穷不可怕，但做人事总要端正。
    偷窃成何体统！同处一宅的我，都为这行为羞愧。
    你们看何叶，真的让人怀疑是不是贼。”
    院子里的气氛变了，所有人的眼光投向何叶，议论着他偷窃的嫌疑。
    何叶冷然回应：“我和傻柱两人今晚都炖了鸡，但我用的是买来的。
    有证据可证实我的话。”
    “倒是傻柱最可疑。
    听说他最近跟许大茂起了些冲突。
    许大茂找厂里领导告状，指控傻柱与秦淮茹有不清白的关系。”他又添了一句，“于是两人翻脸，傻柱报复的可能性极大。
    你看，连偷来的鸡怎么来的都说不出，这更可疑。”
    “你想要栽赃于我，自己首先要有不在犯罪现场的证明。”
    听到这，何雨柱猛然起身，直指何叶叫道：“别乱说，我是钢厂的大厨，就算有矛盾也不会偷一只鸡啊。”
    何叶接着追问：“那你又是哪里得来的鸡呢？”
    “这是我准备招待厂方领导剩余的，”许大茂辩解，“你别无凭无据地瞎猜。
    如果真要追究，大家一起查验便是，总不至于拿你的空话当证据，这事儿闹起来可就玩笑了！”他语气愈发愤怒，“既然你说，看就看吧，鸡才刚炖好，正没吃过呢。”
    三爷阎埠贵这时开口支持道：“一爷，还是审一下清楚。”
    \"如果智柱摆脱不了嫌疑，我们就无法继续问何叶的情况。” 易中海赞同道：“好，二爷你跑一趟，到智柱家里把那只炖鸡拿过来吧。”
    刘二爷刘海中答应后，果真端着炖鸡来了。
    整个院落弥漫着炖鸡的香气，每个人都忍不住吞咽口水。
    三人，易中海、刘海中和阎埠贵，仔细打量了一番，看不出什么异样。
    易中海看向许大茂：“你看，这鸡是你失落的那一锅吗？”
    许大茂走到桌子旁边，认真审视了一会儿说道：“一哥，所有的鸡长得都一样，我该怎么区分是哪个？”
    “不管是不是何叶偷的，反正就是傻柱。”他接着强调，“在两人之中，一定有一个是逃不开的。”
    何叶走近桌边观察，并指出：“智柱在撒谎！”
    此言一出，大家都带着惊讶的眼神注视他，不明白他是如何得出如此结论。
    何雨柱愤怒反驳：“你说我在说谎，有什么证据？”他的手指着锅中的鸡：“大家看看，这里面是一整只完整的大锅鸡啊。”
    “厂长吃饭，怎么可能剩下全鸡呢？”他进一步断定，“这只肯定是偷来的，偷自许大茂的！”
    “傻柱，现在你怎么解释？”质问步步紧逼。
    何雨柱暴跳如雷：“你信口雌黄！这是我用公款买的鸡，炖了一锅，我徒弟马华能证明的。”
    听见这话，四合院里的人都议论纷纷。
    “哇，傻柱真大胆，拿走工厂的鸡煮汤享用。”
    “没看见平日智柱回来时总会提着一些饭盒？那些可是从厂里顺来的呀。”
    “智柱不是说带回来的东西，都是领导们剩下的食物吗？”
    “这样的话，他自己饿着肚子还谈什么剩下的食物，太不正常了吧。”
    “智柱从厂里不知偷了多少？做厨师多轻松，随便就能拿公司的物品。”
    “他是被怒气冲昏了头脑，这种话竟然能大声说出来，真是不可理喻！”
    听着众人的谈话，易中海的面色大变。
    本是个小误会，但在智柱这般解读下，却成了严重的公物挪用案。
    “智柱！”易中海厉声道，“你明白你在说些什么吗？”
    被这一声喝斥，如同冷水淋顶，智柱的火气瞬间被浇熄。
    他满身冷汗，意识到说漏嘴了。
    他试图挽回，“我…我想我可能是误会。”
    易中海接着追问：“平时，智柱你没从工厂里拿走过什么东西吧？”
    此时此刻，智柱自然不能坦白承认，因为这正是易中海给他台阶的机会。
    赶紧顺势答：“自然没那么做过。
    我每次拿的剩下的饭菜，都是厂长知道的。”
    这时，刘二爷刘海中插问道：“那么，这次拿鸡厂长知情吗？”
    刘海洋抓住这绝佳机会，自然不愿错过，这是个大功机会。
    他琢磨着，举报可能带来提升与财富。
    老大易中海厉声道：“得了，别再扯那些没用的。”他接着说：“公司的事情是公司处理，我们的四合院自有我们的规矩。”
    既然智障柱已经洗清了嫌疑，那么下一个可能有问题的就是何小柱。”这事咱们内部解决。”二哥刘海中和三哥阎埠贵看到易中海为智障柱说话转移了话题，都明白四合院内不宜深入讨论，找不出何雨柱任何过失。
    因此，没人继续发声，而刘海中心底记住了这个事儿。
    何雨柱一脸铁青，刚才差些闹大乱子。
    虽天冷衣服汗湿一块儿，他的眼神狠狠盯向何小柱，对后者深感恼怒。
    这时，二哥刘海中问道：“小柱已经没事了，何小柱，该你来说了。”他知道，大家对于何家情况了如指掌：“你饿到饭都成问题，还谈得上鸡肉？只是临时工每月才十八块五。”接着讽刺，“你要继续这般酗酒和幻想美食吗，未来岂不是只能喝西北风？”
    这些提醒使何小柱醒悟，他生活在这个四合院，周围有无数双眼睛盯着他的一举一动，再谨慎也会被人发现端倪。
    要想过得好，或许得找个折中的方法让人们接受。
    面对刘海中的话语，他冷冷回应：“我确实工资少，但还没贫贱到养不起一只鸡的程度。”他又道，“既然大家都认为是我，我们就报案好了！”“警方介入，自然能洗清嫌疑，真正的贼将无处藏匿！”
    这一举动让刘海中心花怒放，正中下怀。
    若何小柱真的被抓，那么他与何家的积怨就可以报了，而且在未来的工厂里发言也更有分量了。”大家也都听见了吧，是他主动提出报警。”然后又话锋一转：“我不是没有给过他机会，但看来……”
    “等等！”刘海中刚想决定下来，两人异口同声的话语让他一愣。
    所有人望向发声处，看见竟然是何雨柱与秦淮茹同时打断了他。
    何雨柱惊讶地看着秦淮茹，显然没想到她会站出来反对。
    他忽然明白，她可能早就知道棒梗偷鸡的事。
    在遇见易中海后，棒梗不小心打破酱料桶，一身都成了酱油颜色。
    秦淮茹何等精明之人，必定早察知不对，家中并不缺酱油，因此刘海中通报偷窃时，她已经有了结论：那个鸡肯定是棒梗偷的，不然他要酱油作甚？
    而何叶嘴角冷笑，注意到何雨柱和秦淮茹之间的默契交流。
    二爷刘大卫眉头微蹙：\"傻柱、秦淮茹，为什么你们会阻止呢？\" \"这不是小事儿，而是偷鸡的问题吧？\" \"我们院子进了一个大贼，偷鸡贼就在我们之中。” 阎埠贵大爷一直没有开口，眼神里带着深思，显然对此事有所疑虑。
    他总觉得这次的偷鸡事件背后似乎隐藏了些猫腻，但具体是什么并未清晰，这只是一个直觉。
    一爷易中海上前一步，见到这两人干预，也同样心生质疑。
    从何雨柱以往的表现来看，他对何叶似乎有些不满。
    至于秦淮茹，她与何叶根本没有瓜葛，没有理由替他说好话。
    易中海的记忆里闪过棒梗打碎酱油的画面，一个答案逐渐浮现出水面：棒梗就是偷鸡的小偷！
    刹那间，所有的疑惑都得到了解答。
    棒梗为什么会手捧一瓶酱油？何雨柱分明没有嫌疑却要坦白，而秦淮茹和何雨柱同时出面制止，一切都找到了答案。
    易中海轻轻咳嗽一声，引起大家的注意：\"何雨柱和秦淮茹说得很对，这个问题不适合报警。” \"虽然何叶偷鸡是不对，但他毕竟还是咱院子里的一份子。” \"不必把事情做到无法挽回的地步。” \"邻里关系要紧，抬头不见低头见，别闹得太僵。” \"如果这事传开，损失的不止是何叶的脸面，整个院子的声誉也会受损。” \"许大茂，这件事由我做主，让何叶赔偿你一些钱就算作解决。”
    这件事算是告一段落，但也声明这是头一遭，也是最后通牒：\"希望这只是个教训，将来再有这样的情况绝对不再轻饶。” 何雨柱如释重负，易中海这么说就等于不报官了，棒梗险险逃过一劫。
    秦淮茹在心里悄悄庆幸，找了个背黑锅的好替死鬼。
    但刘大卫二爷认为这样对何叶太过宽容，但事已至此，易中海已有定论，他也就没必要在这种场合挑起争执了：\"既然一爷这么决断，那此事就这样了结吧。
    许大茂，你打算如何索赔？\"
    娄晓娥伸出两个指头说：\"赔两块钱吧。” 许大茂连忙打断：\"那可是一只母鸡，我是准备让它产蛋，我计算了，我要喂它十天才取七个鸡蛋，准备养它一年直到我老婆怀孕坐月子。”
    何叶讽刺道：\"你还能盼到那天啊？生孩子呢？产蛋呢？你自己的身体能扛得住吗？结婚这么多年都没动静，我看你是真没当男人生的本事了。”大家闻言大笑。
    这话直接刺入了许大茂的痛处，气得他脸色通红，心生羞愧。
    对于何叶来说，不孕是最大的隐痛。
    在公众场合，何叶突然提及了一个敏感话题。
    \"老大爷、二大爷、三老大，你们都听见我说的吗？这已经是侮辱性的言论了。”
    三老大阎埠贵开口：\"好了好了，别争执了。
    要不这样，何叶赔给你五块钱算了。”
    \"这足够买好几只母鸡了。”此言一出，大家都议论纷纷。
    \"在朝阳菜市场，一只母鸡还不到一块钱。”
    \"一下子赔偿五十块？这似乎多了点吧。”
    \"对我们家来说，五十块相当于我们两人一个月的生活费呢，这就有点过分了。”
    ...
    二大爷刘海中建议：\"我认为就这样定了吧，老大爷，你的意见如何？\"
    老大爷易中海点点头：\"就这样定了，会议结束！\"
    \"等一下！\"在人群准备散去之际，何叶打断了他们。
    刘海中望着何叶，问：\"还有什么事？\"
    何叶冷冷道：\"我已经说过了，我并不是贼，并且我还握有证据。
    这么轻易地下结论，未免太武断了些。”
    易中海表情略有异色，他本以为大局已定。
    此时反驳自己，难道是要在大家面前拆台？
    作为院落的大人物，易中海还是要询问：\"何叶，那你如何证明自己清白？如果没有证明，我们就只能认为你在撒谎。
    这不再是赔偿五块钱那么简单了。”
    他说的话没有逻辑上的错误，但对于何叶而言，其中隐藏的威胁是明显的。
    何叶毫不示弱地道：\"正气长存，无需惧怕质疑。
    我去拿炖鸡给你们鉴定一下，一切 就会揭晓。”
    易中海阻拦道：\"等等，还是让二大爷你去看看吧。”他不想何叶当场闹僵。
    刘海中应声道：\"好。”他走进何叶的房子不多时，带回了一碗剩余的炖鸡肉，置于桌上。
    易中海、刘海中和阎埠贵三人围着炖鸡审视，一时气氛凝重。
    其他人在一旁默默凝视，仿佛里面隐藏无价宝一般。
    秦淮茹紧张地心惊肉跳，因为何叶洗脱嫌疑就意味着抓小偷还未告一段落，棒梗便仍有风险。
    秦淮茹向何雨柱望去，她的目光暗示担忧。
    何雨柱明白她的顾虑，眉头紧蹙。
    他走上前来查看，半晌后，无声地点了下头表示无法找出端倪。
    秦淮茹这才略微放心，但她内心仍存一丝忧虑。
    二大爷刘海中审视鸡肉后提出疑问：\"何叶，你这鸡没什么异常吧？不会是在捉弄我们吧？\"
    何叶并未理刘海中，反问许大茂：“刚你说你的鸡是老母鸡，是打算用来下蛋的对吧？”
    许大茂确认：\"确实如此，两都是公鸡。”
    何叶指着锅里：\"那就怪了，我炖的是公鸡。”接着他笑道:\"巧合的是，我不喜食用鸡脑袋，我老婆也同样不碰鸡脑袋的部位。
    你们知道公鸡的脑袋有一支冠状的，母鸡却没有。
    辨别起来很简单啊。”
    底下的于莎莎满心紧张，全身紧绷。
    然而，当何叶唤她“媳妇”的时候，他脸上不禁泛起一抹红晕。
    而当何叶提及“公鸡鸡头”的时候，他就像是从云端猛然坠下般惊魂未定地长舒一口气。
    三位爷一听这话，再度聚精会神地审视着锅中的鸡头。
    果然，在锅中，他们看到了一个戴着鸡冠的雄鸡头。
    这时，易中海神情变得异样不自在。
    刘海上也浮现出遗憾的表情，仿佛惋惜自己错失揭发何叶把柄的机会。
    “确实是一只公鸡，鸡冠还非常醒目。”阎埠贵三位大爷附和道。
    何雨柱赶紧凑过去一探究竟，见到此景，他也不免批评起来：“你竟然说自己爱吃鸡却不吃鸡头，真可谓挥霍无度。”
    语气中含有少许指责和不满。
    面对何叶的冷笑反讽：“喜欢吃什么是我们自己的选择，傻柱你怎么这么多事？”一句回怼直接击破他的气势，何雨柱表情难堪，张口想要辩驳，却哑口无言，满心憋屈。
    秦淮茹咬紧下唇，先前的喜悦已然消失，换来的则是严峻的表情。
    四合院的人们也纷纷加入讨论的行列。
    “何叶这招真是高明，只因不吃鸡头便扭转劣势。”
    “还好是只公鸡，若是买回母鸡，怕是说什么都难辞其咎吧。”
    “何叶这是逃过一劫啊，不然赔偿五块，太冤枉了。”
    “怪不得他始终冷静应对，还有报警的决心，显然他对情况胸有成竹，能自证清白。”
    “壹大爷和贰大爷可要颜面扫地了，一口一个贼，到最后反而成了笑话。”
    “看来是贰大爷对何叶有些私怨，不然其他人未必不会栽赃。”
    “他这一步走得漂亮，让大爷们都没话可说了。”
    “既然何叶不是小偷，那小偷肯定在我们这院里另有人选。”
    旁人纷纷议论，于莎莎听到这些，嘴角忍不住勾起笑意，如同被人赞美。