时光流转，在镇北侯府的日子平静而又充满紧张。
朱厚照的身体在李初玄的悉心照料下逐渐恢复。
这日，二人一切如常地在喝着小酒。
李初玄喝的是米酒，朱厚照喝的则是大夫精心调制的药酒。
朱厚照坐在窗前，望着窗外的蓝天白云，眼神中流露出一丝异样的情绪。
他转头看向李初玄，缓缓开口道：“李兄，这些日子以来，朕想了很多……”
闻言，李初玄心中一凛，“陛下有何话，但说无妨。”
看样子，朱厚照他应该是有自己的计划了。
朱厚照淡笑开口，“李兄，朕不想做皇帝了。”
空气突然安静。
李初玄怔住了，他没想到朱厚照会有如此想法，连忙说道：“陛下，皇位乃天下之重，你怎可轻易放弃？”
“皇位，非我所欲也……”
朱厚照轻轻摇头，脸上露出一抹洒脱的笑容，“李兄，朕自小就向往着江湖的快意恩仇，渴望成为一名大侠，仗剑天涯。如今死而复生，朕不想再被那繁琐的朝政束缚，朕想去看看这天下的大好河山，实现朕的大侠梦。”
“还记得你与朕说过的话吗？侠之大者，为国为民。以前朕没得选，如今……朕想去体验一下这种生活。”
李初玄沉默良久，他深知朱厚照的性格，一旦决定便难以更改，“陛下，你若离去，这天下又当如何？”
朱厚照轻叹一声：“新帝已然登基，这天下也自会有能人志士来治理，难道说，离开了朕这个皇帝，大明就不运转了吗？”
“不会的，李兄，朕在位十数年，与文官们的关系一直都势如水火，已经快到了不可调和的边缘，说不定新君继位，会比朕这个皇帝更适合这个朝堂。你且帮朕保守这个秘密，待朕离开后，也莫要再提及朕的存在。”
李初玄心中虽有诸多不舍，但也明白朱厚照的决心，“陛下，既然你心意已决，臣自当遵命，只是你此去江湖，安全问题不容忽视。”
“这样吧陛下，臣找一个理由，把周勤和姑苏沐从宫里撤出来，然后让他们保护你，与你一同云游天下。”
朱厚照问道：“这二人如今在宫里担任何职？”
李初玄答道：“二人依然是皇帝身边的护卫，周勤常伴小皇帝左右，至于姑苏沐……她在陛下驾崩后一直很自责，经常称病告假。”
朱厚照无奈叹气，“委屈他们了……”
随后，他略微思考，说道：“李兄，你有办法让周勤离开皇宫吗？”
“如果陛下需要，臣会想办法。”李初玄微微颔首，“其实，在陛下驾崩之后，臣就有问周勤是否需要退隐，臣看得出来，陛下当时这一走，周勤就不想留在这皇宫大内了，只是他心中始终记得陛下的重托，要尽力保新帝周全罢了……”
说到这，李初玄也摇头叹息。
朱厚照有些愧疚的说道：“如果可以，就让周勤离开吧，陪着朕去云游天下。”
“好。”李初玄应道，“臣会安排好一切。”
朱厚照笑了笑，随后喝了一口药酒。
“那……姑苏沐呢？”见朱厚照迟迟不说话，李初玄有些试探性的问道。
“姑苏啊……”朱厚照略微沉吟道，“既然周勤可以离开，那李兄你就顺便让她也卸任了吧，保护朕这么多年，她也累了。”
李初玄点了点头，“陛下准备带着她一起离开吗？”
“不。”朱厚照摇头道，“让她跟着你吧。”
李初玄：？
“陛下，你这是何意？”
李初玄一脸问号。
朱厚照淡笑道：“李兄，你难道看不出来姑苏对你的心思吗？”
李初玄眉头微挑，“心思？”
“嗯。”朱厚照点点头道，“姑苏这个人，朕很了解，朕也看得出来，姑苏对你应该是有情的。”
“陛下！”李初玄惊讶道：“这话可不能乱说啊。”
“朕可没有乱说……”朱厚照大笑出声，“姑苏四岁进宫，受京王爷教导，在朕登基后做了朕的贴身侍卫，可以说，朕比任何人都要了解她。她对你有情，朕岂会看不出来？”
李初玄还是觉得奇怪，缓缓道：“这……哪跟哪啊。”
朱厚照揉了揉脑袋，陷入了思索。
“如果说姑苏是什么时候开始对你有过多关注的，朕觉得，应该是自北关之战以后吧……”朱厚照慢悠悠的说道，“当时从北关回来后，姑苏便有时刻关注你的消息，经常旁敲侧击的问朕你在做什么。尤其是当朕说要把长宁公主许配给你的时候，姑苏那幽怨的眼神啊……朕当即就明了了。”
李初玄不禁汗颜。
自己和姑苏沐，好像并没有很多交集啊？这也太扯了吧？
朱厚照看着李初玄那一脸不可置信的模样，微微摇了摇头，继续说道：“李兄，你莫要觉得奇怪，感情之事，往往在不经意间便已生根发芽。姑苏对你的这份情意，或许连她自己都未曾察觉，但朕旁观者清，自是看得真切。”
李初玄眉头紧锁，沉声道：“陛下，可臣已有夫人。”
朱厚照轻轻叹了口气，道：“朕知晓你已有家室，也并非要你做出什么不妥之事，只是想让你善待姑苏，她这些年为朕、为这江山付出太多。如今她既有了这份心意，朕希望她能有个好的归宿，你不必有负担，只需在往后的日子里，如对待友人一般待她即可。”
李初玄面露为难之色，道：“陛下，此事怕是不妥，臣恐会引起不必要的误会。”
朱厚照摆了摆手，道：“李兄不必担忧，朕会找个合适的时机与姑苏谈谈，让她明白你的处境，也断了这份不该有的念想。但在此之前，还望你能多关照她一些，毕竟，她在这宫中也无甚亲近之人了。”
李初玄无奈地点了点头，道：“臣谨遵陛下旨意，只是这姑苏姑娘性子倔强，臣担心……”
朱厚照微微颔首，道：“朕也深知姑苏的性子，但感情之事，强求不得。只希望她能早日看开，寻得属于自己的幸福。”
顿了顿，朱厚照又道：“李兄，朕此番云游天下，不知何时方能归来，这朝中之事，还需你多多费心。朕相信你的能力，定能辅佐新帝，保我江山社稷安稳。”
李初玄郑重道：“陛下放心，臣定当竭尽全力，不负陛下重托。”
朱厚照笑了笑，道：“有你这句话，朕便放心了，好了，此事就这么定了。你且去安排周勤之事吧，待一切妥当后，朕便离开这皇宫，去那江湖之中，逍遥自在一番。”
李初玄无奈，拱手道：“臣告退。”说罢，转身离去。
此时，李初玄心中思绪复杂，千头万绪理不清楚。
他实在没想到朱厚照会将姑苏沐托付给他，他与姑苏沐虽有过几面之缘，但也仅止于友谊之交，如今这局面，让他着实有些为难。
回到前厅，经过一番思想斗争，李初玄还是将此事告知了柳雨辰。
不管怎么说，她也是自己的正室夫人，有权利知道这件事……
柳雨辰听后，微微一笑，道：“夫君不必苦恼，既然陛下有此嘱托，我们便照做便是，那姑苏姑娘也是个身在局中之人，我们当以善意待之。”
李初玄点了点头，道：“雨辰，你当真如此想的吗？”
柳雨辰淡笑颔首，“莫说如此，就算是你要纳了她，我也不会多说什么。”
“别这么说……”李初玄摆了摆手道，“让她出宫倒是容易，只是我不知该如何面对她。”
柳雨辰淡笑道：“无需刻意为之，平日里若有机会，可多关心她一些，但也要把握好分寸，莫要让她误会，相信时间久了，她自会明白你的心意。”
李初玄叹了口气，道：“也只能如此了。”
……
此后，李初玄按照朱厚照的吩咐，找到了周勤与姑苏沐。
他约二人到自己家吃饭，顺便说了这件事。
二人得知朱厚照没死的消息，差点喜极而泣。
周勤得知可以跟随朱厚照云游天下，心中欣喜不已。而姑苏沐在得知自己卸任后，心中却有些复杂，她既为能离开皇宫而感到轻松，又对未来的生活充满了迷茫。
饭桌上，李初玄看着周勤与姑苏沐，微笑着说道：“此次机会难得，你们可要好好把握。”
周勤连连点头，眼中满是期待：“我定当尽心尽力跟随陛下，绝不辜负这份信任。”
姑苏沐则轻轻叹了口气，沉默不语。
就在这时，朱厚照走进来了。
见此情景，李初玄淡淡一笑，退了出去。
这份难得的重逢，就让他们慢慢体会吧。
当朱厚照出现的那一刻，周勤与姑苏沐的眼中瞬间泛起了泪光。朱厚照身着便服，却依然难掩其尊贵之气。
他微笑着走向二人，眼中满是亲切。
周勤率先跪倒在地，声音颤抖地说道：“陛下，微臣周勤，陛下圣躬安？”
“臣从未想过可以再见陛下……”周勤情难自抑，“能再次见到陛下，微臣就是死也值了！”
朱厚照连忙扶起周勤，说道：“起来吧，不必如此多礼，以后我们便如同朋友一般，无需拘束。”
周勤站起身来，眼中满是感激。
之后，朱厚照看了姑苏沐一眼，淡笑开口道。
“姑苏，朕此番离去，你也不必再留在宫中了，这些年，你辛苦了。”
朱厚照看着姑苏沐，眼中满是感慨。
姑苏沐微微低头，道：“陛下言重了，保护陛下，是臣的职责所在。”
朱厚照摇了摇头，道：“朕知道你对朕忠心耿耿，但如今，朕已决定离开，你也该为自己的未来考虑了。”
姑苏沐沉默不语。
朱厚照继续道：“朕将你托付给李兄，并非一时兴起。朕看得出来，你对李兄有意，但他已有家室，朕希望你能放下这份感情，重新开始自己的生活。”
姑苏沐脸色微微一变，道：“陛下，臣……”
朱厚照打断了她的话，道：“朕知道你想说什么，但感情之事，不可强求，李兄是个正直之人，他会善待你的。你且听朕一言，莫要再执着于这份不太可能的感情。”
姑苏沐咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝痛苦之色。
良久，她缓缓点了点头，道：“臣谨遵陛下旨意。”
朱厚照露出欣慰之色，道：“好，朕相信你。”
说完，朱厚照转身离去。
姑苏沐看着朱厚照的背影，心中百感交集。
她知道，自己与朱厚照的缘分已尽。
而对于李初玄，她心中虽有不舍，但也明白，这份感情恐怕很难有结果了……
……
见到几人终于交代完毕，李初玄松了口气。
简单与几人交代几句后，他直奔皇宫去找朱厚熜了。
奉天殿内，朱厚熜看到李初玄来访，不由得大喜。
他连忙招呼李初玄上前，满脸笑容地问道：“李大哥今日前来，所为何事？”
李初玄微微躬身，神色郑重地说道：“陛下，臣此次前来，是为了周勤与姑苏沐之事。”
朱厚熜微微皱眉，疑惑道：“他们二人怎么了？”
李初玄深吸一口气，缓缓说道：“陛下，周勤与姑苏沐在宫中多年，尽心尽力，如今他们心有倦怠，臣恳请陛下恩准他们卸职归田。”
朱厚熜一听，脸色顿时沉了下来，断然拒绝道：“不行！周勤与姑苏沐皆是朕的得力臣子，他们在宫中起着重要作用，岂能轻易离去？”
朱厚熜虽然对周勤和姑苏沐没有什么特别的感情，可是他很清楚二人是天玄高手，在这个龙蛇混杂的皇宫，有他们做护卫，朱厚熜心里也更踏实些。
李初玄似是早已知晓会有这种情况，他却并未退缩，而是挺直了身子，态度强硬地说道：“陛下，周勤与姑苏沐已为朝廷付出诸多，如今他们渴望自由，渴望过上平淡的生活，陛下你一向仁慈，何不成全他们？”
朱厚熜怒视着李初玄，沉声道：“镇北侯，你竟敢逼迫朕？”
这一刻，朱厚熜为数不多的帝王威严缓缓展现而出，虽然不怎么霸气，却也唬人的紧。
李初玄毫不畏惧，继续说道：“陛下，臣并非逼迫，只是为他们求情，他们为朝廷操劳十数年，也该有个安稳的归宿了。”
朱厚熜沉默不语，脸色阴晴不定。
良久，他才缓缓说道：“若朕同意他们卸职归田，你可有想过朝廷将会失去两位得力之人？”
李初玄微微低头，说道：“陛下，天下人才辈出，定有能接替他们之人。陛下，他们乃先帝护卫，自先帝驾崩，他们二人的心早就不在皇宫了，让他们隐退，也可彰显陛下的仁慈之心啊。”
朱厚熜沉默，良久。
他看着李初玄，似是很想把他看透。
李初玄的眼神古井无波，看不出喜怒。
随后，朱厚熜微微眯起眼睛，无奈说道：“好吧，朕可以同意他们卸职归田，但朕有一个条件。”
李初玄心中一喜，心想皇帝终于妥协了，他连忙问道：“陛下请说。”
朱厚熜严肃地说道：“他们归田后，若朝廷有需要，必须随时回来效力。”
李初玄犹豫了一下，最终还是点头答应道：“陛下放心，臣会将陛下的条件转达给他们，相信他们也会感念陛下的仁慈，若朝廷有需要，他们定会义不容辞地回来。”
朱厚熜微微点头，说道：“如此甚好，既如此，你去安排他们的归田事宜吧。”
李初玄再次躬身行礼，说道：“臣遵旨，陛下圣明。”
随后，李初玄退下，开始着手安排周勤与姑苏沐的卸职归田之事。
对于李初玄而言，处理他们的卸任手续并不繁琐，毕竟李初玄身为摄政大臣，这些吏部官员办他的事并不敢拖拉。
不到半个时辰，周勤和姑苏沐的卸任文书就下来了。
周勤与姑苏沐得知朱厚熜同意他们归田，心中满是感激。
周勤拱了拱手，对李初玄说道：“多谢镇北侯为我们求情，我们定不会忘记你的恩情，若有需要，我周勤定会回来效力。”
李初玄微笑着说道：“你们能得此善果，也是你们应得的，以后好好享受生活吧。”
随后，他与周勤互换了灵气信物，方便以后联系。
思索了一会，李初玄又给了朱厚照一个灵气信物，以防他在周勤不在的时候出什么意外。
再想想，应该也不缺什么了……
朱厚照嘴角含笑，在一旁极为开心。
看着朱厚照，李初玄深吸了口气，对他拱了拱手道：“陛下，保重。”
朱厚照点头微笑，“李兄放心，朕自会照顾好自己，朕会隐姓埋名，以一个普通江湖人的身份游历天下。”
“好。”李初玄颔首道，“那臣就祝陛下一路顺风了。”
“哈哈，好。”朱厚照大笑道，“李兄，山高水远，江湖再见。”
说罢，转身离去，看那背影，还真有几分大侠之意。
李初玄：（⊙_⊙）
周勤对着李初玄微微躬身，“侯爷，在下这便去了，你放心，我一定会保护好陛下。”
李初玄含笑点头，“勤哥，保重。”
“勤哥？”周勤听着这个陌生的称呼，怔了一会后也是爽朗一笑，“玄弟，后会有期！”
说完，赶忙转身跟上了朱厚照。
李初玄目送二人离去，嘴角依然挂着淡淡的笑意。
或许对于朱厚照而言，这也是一个挺不错的选择。
一直到他们的背影完全消失，李初玄才不舍回头，看了一旁手足无措的姑苏沐一眼，淡笑道：“咱们也回吧，你先在侯府住下，再谈其他。”
“嗯……”姑苏沐轻轻点头。
随后，姑苏沐与李初玄一同去了镇北侯府。
柳雨辰热情地接待了她，言语间对姑苏沐关怀备至。
又是为她准备房间，又是为她安置生活物件……
这让姑苏沐多少有些不好意思，不过柳雨辰的热情也让她感受到了久违的温暖……
……
与此同时，北京城门处。
朱厚照身着一袭朴素的长袍，头戴斗笠，腰间别着一把长剑，宛如一位潇洒的江湖侠客。
他与周勤在京师马市买了一辆马车，他坐在车里，周勤充当马夫，二人脸上皆洋溢着对未来自由生活的憧憬。
马车缓缓行驶，当朱厚照逐渐靠近城门时，心中莫名涌起一种奇妙的感觉。
他微微蹙起眉头，暗自思忖着这突如其来的情绪从何而来，他的目光下意识地朝着周围扫视，仿佛在寻找着什么。
在那一瞬间，他似乎感觉到有一股奇妙的气息若有若无地萦绕在身边，他的心跳不由自主地加快了几分，脑海中闪过无数的画面……
他想到了曾经在皇宫中的日子，那些权谋争斗、繁文缛节……如今都已被他抛在身后，此刻他渴望的是自由，是无拘无束地行走在江湖之中。
他轻轻摇了摇头，试图将这奇怪的感觉驱散，告诉自己那不过是一时的错觉，他深吸一口气，重新将目光投向远方，那里是未知的世界，正在等待着他去探索……
而在他们相对的方向，朱厚熜乘坐着华丽的马车，在一众侍卫的簇拥下缓缓从城门口驶入。
朱厚熜端坐在马车中，神色威严，心中思考着国家大事。
突然，他的心中一动，一种难以言喻的感觉涌上心头，他微微眯起眼睛，眼神中透露出一丝疑惑，他试图捕捉这感觉的来源，却发现它如同烟雾一般，难以捉摸。
朱厚熜皱起眉头，心中暗自思索着这奇怪的现象。
很快，他轻轻哼了一声，将心中的杂念抛开，重新专注于对国事的思考。他告诉自己，他是皇帝，他的使命是守护这片江山，而不是被一些莫名其妙的情绪所左右。
就在两辆马车即将交错而过的瞬间，朱厚照与朱厚熜的心中都涌起了一道淡淡的感应。
朱厚照微微一怔，下意识地转头看向旁边的马车，但那辆马车的车帘紧闭，他什么也看不到。
他的心中充满了好奇和疑惑，那股奇妙的感觉愈发强烈。
他几乎想要停下脚步，去揭开那车帘，看看里面究竟是谁。
但理智告诉他不能这样做，他已经选择了离开皇宫，踏上江湖之路，就不能再回头，他咬了咬牙，强行压下心中的冲动，继续向前走去。
朱厚熜同样有所察觉，眉头微微皱起，目光朝着车外投去，然而也只是看到一辆普通的马车驶过，并未引起他过多的注意。
他的心中闪过一丝疑惑，但很快就被他抛诸脑后，他不能因为一些无关紧要的感觉而分心，他还有更重要的事情要做。
他坐直身子，眼神中重新恢复了威严和坚定。
两辆马车就这样交错而过，渐行渐远。
朱厚照收回目光，继续踏上自己的江湖之旅，心中的那一丝异样很快便被对自由的向往所取代。
他笑着对周勤说道：“走吧，这广阔天地等着我们去探索呢。”
周勤用力点头，猛地一拉缰绳，马车在顷刻间就加快了速度……
恐怕这是两位皇帝，同时也是这对堂兄弟距离最近的一次，就这般非常巧合的错过了。
这一别，或许将是永远了……
……