汤普森正在自告奋勇地向大家介绍晴奈：“晴奈小姐是菲尔德伯爵的爱女，想必大家都已经知道了。晴奈小姐还是近年来大不列颠上层社会中最负盛名的大家闺秀、名媛，是去年夏洛特女王成人礼舞会中的‘最受瞩目公主’获得者……”听到汤普森这样介绍自己，晴奈有些不好意思了。在众人面前被介绍成名媛、交际花，以及上层社会众多追求者的对象，总会让人产生一些联想。
    科利尔馆长也觉得在这种场合如此介绍晴奈不太合适，于是笑着接过话头：“汤普森，你对晴奈了解得还真不少。不过，这些都是年轻人比较关心的内容，在这里多说无益。我们应该从学术研究的角度来介绍晴奈。别看她年轻，她在新材料领域可是个高材生，目前在剑桥大学攻读博士学位，跟随导师进行超导材料方面的研究。这次与我们的考察队同行，也正是为了完成这方面的研究工作。小晴奈，我说的对不对呢？”
    听到这里，晴奈总算松了口气，赶忙接口：“嗨，您说得没错！晴奈这次给大家添麻烦了，跟随各位远赴中亚，还请大家多多关照！”说罢，她向大家鞠躬致意。
    汤普森对晴奈的介绍似乎还意犹未尽，于是接着说道：“晴奈小姐，您太谦虚了。您是空手道黑带高手，英联邦运动会女子佩剑项目进入决赛，盛装舞步的冠军骑手，我们怎么敢奢望关照您呢？今后还是请晴奈小姐多多关照我们吧！”
    汤普森的这番话让在场的其他人非常吃惊。没想到面前看似柔弱的小姑娘竟有如此强健的体魄和高超的技能。齐立昂也被这番介绍震惊了，他意识到晴奈在屋顶上展现的狙击技能，原来只是她众多技能中的一小部分。她的马术、佩剑竞技、空手道搏击竟然也都达到了高段位水平。不过，齐立昂也注意到汤普森在夸赞晴奈时似乎并未提到“狙击”，这让他疑惑：是汤普森漏掉了，还是他不知道晴奈有射击技能？如果汤普森不知道她会射击，那么晴奈的实力就更加深不可测了。此时的齐立昂已经萌生了尽量不与这个女孩过多交往的想法。
    汤普森对熊赳赳的介绍就简单得多，只说他是齐立昂的大学同学，来英国是为了陪读。听到自己被如此轻描淡写地介绍，熊赳赳心里很不是滋味，于是抢着补充道：“在下，熊赳赳，京城里人送外号玉面肥郎,鄙人姓熊，祖上出自华夏殷商的熊墟之地，是中华民族最古老的姓氏之一，其熊是指熊熊燃烧的样子，意指太阳之火，所以熊氏乃是太阳玄鸟之后，是名副其实的太阳的后裔。五千年来，有熊氏汇聚华夏名族之智慧，在滚滚红尘之中吸取万物生长之精华，现如今传至吾等一代，其精妙之魂魄深入骨髓、侵入心扉，吾虽其貌微胖，但不失气宇轩昂，其性乖张，然却尽显风流倜傥，心中虽存鸿鹄之志，但为尽同窗之情，不远万里远赴贵国陪读，仅为将吾国文化之精华发扬光大，也为贵国在此方面的研究贡献绵薄之力，概因如此得与各位相识，甚幸！甚幸！幸莫大焉！”说罢，熊赳赳抱拳向着大厅里的众人团团施了一个四方礼。
    熊赳赳这番不伦不类的自我介绍，让众人错愕不已，一时间竟无人接话。齐立昂也感到尴尬，不知该如何是好，只想往人群后面躲。
    最终还是晴奈打破了沉默，俏生生地说道：“幸会了，各位前辈！我非常期待即将到来的考察之旅。”她指着摆放在地面上的大包问道：“这些是野营装备包吧？真是太棒了！哈罗德先生，这些是为我们准备的吗？”
    一直沉默不语的哈罗德这才开口：“哦，是的，包里的装备都是为这次考察特制的，已经根据每个人的体型分类好了，大家都来认领一下吧！每只包上都标有队员的名字。”
    众人纷纷上前，找到了写有自己名字的背包。熊赳赳也急切地打开背包，将里面的装备一一取出。看到这些装备，他才明白自己一上午的采购是多么初级，那些物品顶多能应付随团旅游，而哈罗德为大家准备的才是真正的专业装备。
    奥斯顿警官的休假申请已经提交，只待局长的最后批准。今天他心情格外愉快，加勒比海的海湾酒店预订已成功，酒店还为他预留了游艇泊位。美妙的假期似乎已经在向他招手，海浪、海滩、美女、美食，这一切仿佛触手可及。每当想到这些，奥斯顿就兴奋得手舞足蹈。办公室已经无法容纳他那颗激动的心，他感到在这狭小的空间里实在憋闷，于是决定走进候机大厅散步。
    在国际出发厅里，奥斯顿漫无目的地闲逛，却被一队候机的旅客吸引。其中几张熟悉的面孔让他大吃一惊。前几天那笔意外之财正是因为其中那个中国胖子。没想到这么快他们又出现了。钞票从世界各地汇入账户的快感再次在奥斯顿心中涌起，让他激动得抽搐了好一会儿才平复。奥斯顿没有打扰他们，而是默默记下了登机口号码，然后转身返回自己的办公室。
    在登机口前等待的这队人，正是考察小组。博物馆方面，除了科利尔馆长，另有三个研究员加入。研究所除了库克、哈罗德、汤普森、齐立昂，又增加了熊赳赳、晴奈，整个队伍共十人。
    此时，哈罗德稳重地站在队伍最前面，像灯塔一样引领着其他队员。登机口放行灯一亮，队员们便提起行李，跟随他有序地进入机舱。
    经过四个小时的长途飞行，考察小组乘坐的飞机停在了土耳其伊斯坦布尔的阿塔图尔克国际机场，这里并不是旅途的终点，而只是一个中转站，一队人在机场贵宾室里又等待了近十个小时之后，才搭乘另外一架飞机直飞花剌子模唯一的机场乌尔根奇国际机场。
    飞机上，熊赳赳透过舷窗望着湛蓝的天空下那片荒漠，心中顿时凉了半截，那下面是大片大片的荒漠，单调枯燥的土黄色里不掺杂任何的其它色彩，荒漠中的丘陵如同黄河里的波涛般，起起伏伏一望无际。熊赳赳心里嘀咕：“这哪里是来旅游啊？他妈的就是来受罪。”
    飞机接近乌尔根奇时，地面的土黄色中才隐约露出灰暗的绿色。乌尔根奇是花剌子模地区的首府，位于阿姆河下游的绿洲，被东部的克孜勒库姆沙漠和南部的卡拉库姆沙漠包围。现在正值隆冬，大地在严寒的包围下尚未复苏，即便是荒漠中的绿洲，地面上的树木在凛冽的寒风摧残下，也只呈现出一种暗灰色，让这里看起来像是失去了生命的痕迹，给人荒凉肃杀的感觉。
    当飞机停在机场上的时候，已经是当地时间下午四点钟。队员们从飞机的舷梯走下机舱，凛冽的寒风一下就钻入了众人露出的衣缝，这刺骨的寒意让全体人员马上体会到了什么叫做高原寒潮，都赶紧裹紧衣袖，将头缩进暖和的脖套里。
    乌尔根奇机场很小，没有连廊登机口，也没有摆渡车，队员们只能顶着寒风步行前往出境大厅。
    考察队的入境手续办理得非常顺利，很快他们就走出候机楼，来到停车场。
    “请问，你们是从英国来的吗？”一位说着一口弹舌音英语的小伙子热情地迎上来问道，“哪位是哈罗德先生？我是来接你们的巴拉扬·安祖尔。”
    哈罗德走出队伍，与小伙子握手：“你好，巴拉扬！我是哈罗德。我们的成员都到齐了，可以马上出发。”
    巴拉扬猛然看到哈罗德的外表，心里不免有些恐慌，不过见到哈罗德说话彬彬有礼，这才让他稍稍心安，于是连忙答应着，带领众人登上了等候在停车场上的一辆中巴车。机场就在城市的郊区离市区很近，队员刚在车上安顿下来，中巴车的司机就已经将车驶入了乌尔根奇的城市大道。众人渐渐的被这座城市的街景吸引住了，在这处荒凉的大漠绿洲里居然藏着一座城市，这番景象与飞机上看到的截然不同，这里不但设施齐全，而且居民也似乎能够与世界的步伐接轨，此时华灯初上，街道两旁的房屋透出温暖辉煌的灯光，马路上车水马龙，步履轻松的行人虽然因为天气的寒冷而衣着臃肿，但是却不失闲庭信步的悠然与自得。
    只是，这座城市的建筑却有些迂腐陈旧，沿街的房屋大部分都是那种主楼高耸的中轴对称样式，中间高两边低，墙立面多是檐部、墙身、勒脚的三段式结构，尖角的门梁上方大多镶嵌有红色五星的立体标志。整座城市呈现出浓重的前苏联的建筑风格，似乎是这座城市的人们，在刻意保留着那个时代的印记。
    巴拉扬是当地一家旅行社的导游，也是哈罗德能找到的唯一提供英语导游服务的人员。他是典型的乌兹别克人，大约二十五六岁，身穿当地常见的蓝灰色防寒服。巴拉扬有一头浓密的黑色卷发，鼻梁高挺且略显弯曲，脸上隐约带有东方人的特征。他待人热情，但糟糕的是他英语发音带有浓厚的乌兹别克口音，一旦语速加快，其他人就很难听明白他在说什么。尽管如此，他发出的弹舌音颇具特色，熊赳赳每次听到都不由自主地想笑，心里暗自比较，觉得自己那不太标准的英语在巴拉扬面前也显得格外地道了。
    在中巴车上，巴拉扬热情地介绍这座城市：“乌尔根奇位于乌兹别克斯坦的西北部，在阿姆河左岸谷地，沙瓦特运河河畔，现在是花拉子模州首府和工业中心，在这里机场、火车站等现代交通设施一应俱全，城市人口大约20万左右。乌尔根奇建城于18世纪中叶，是统治该地区的希瓦汗国都城，但是几百年之后，由于阿姆河改道冲垮了城市的大部分建筑，希瓦汗国只好将都城迁到了南面。花剌子模依靠阿姆河和沙瓦特运河的运输便利，成为了中亚着名的贸易中心存在至今。我们这里的人民自古便以经商着称于世，因此，周边的人把花剌子模称为“撒儿塔乌勒”，其含义便是“商人之国”。这里还是古老的人工灌溉区，也是一个繁荣的以植棉业为主的绿洲，因此在苏联时期，这里成为了重要的战略物资生产基地，你们现在看到的这些城市里的建筑大多是在那个时代建造的。”
    坐在前排的库克问道：“巴拉扬，你说希瓦汗国将都城迁到了南方，现在这个都城还存在吗？”
    “当然还在！”巴拉扬回答，“它就是我们南面那座着名的希瓦古城，离这里只有五十多公里。希瓦古城保存着许多阿拉伯特色的古迹和建筑，你只要身临其境便能从中能领略到希瓦汗国时代拥有的辉煌。”
    “嗨！我知道希瓦！”晴奈兴奋地说道：“那是一座童话般的古城，整座城市就是一座完好的古代建筑群，里面有美丽的宫殿、军事设施以及许多具有民族特色的住宅。希瓦全城都已经被列入“世界遗产”目录。在中亚有一句古谚语这样形容它的美丽，‘我愿出一袋黄金,但求看一眼希瓦’，由此可以知道希瓦有多么的迷人！”
    晴奈的话勾起了队员们的兴趣，熊赳赳高兴地问：“咱们这次会去希瓦古城吗？这种着名景点可不能错过。”
    汤普森却不以为然：“阿波罗先生，你真把自己当成游客了？咱们可不是来旅游的！行程是研究小组根据考察的目的制订的，怎么能随便更改？你瞎嚷嚷什么？也太不专业了。”
    齐立昂对熊赳赳脱口而出的性情之言早已习以为常，并不会产生汤普森那样的不满。他觉得，既然千里迢迢来到异国他乡，顺道欣赏一下美景也无妨。如果错过这次机会，不知何时再能来访。只是碍于汤普森对两人曾有搭救之恩也就不好表现出袒护熊赳赳的心思，只得撇撇嘴没有搭话。