汤普森调出的这座城市的介绍上写到：玉龙杰赤，又称“老乌尔根奇”，是古代花剌子模帝国时期的首府……
    “这里也叫‘乌尔根奇’？”大家伙都是疑问重重，怎么又出来一个乌尔根奇城？齐立昂应该是知道些什么，众人都在等待他的回答。
    “乌尔根奇曾经遭到蒙古军队的屠城，后来成吉思汗下令掘开阿姆河，引水淹城将它夷为了平地”齐立昂边回忆边说“老人说这座城市已经不存在了，而现在咱们所在的这座‘乌尔根奇’城，是18世纪以后才开始有人聚集居住，并直至近代的苏联时期才又建造起来的新城市，外面那些苏联式建筑就是证明。”
    科利尔馆长听到齐立昂的话后大笑起来，“哈哈哈，我终于明白了，为什么没有找到须弥座的发现地？真正的原因是我们把乌尔根奇定位搞错了。谁能想到现在叫做玉龙杰赤的这座小城的下面，才是大名鼎鼎的花剌子模首都，也就是真正的‘乌尔根奇城’呢？”
    科利尔馆长用手指着地图：“你们再看这两张图，上面的几个坐标是不是全都对上了，不但城市位置准确，就是这曲折的海线也是很吻合。”
    听到馆长如此说大伙才恍然大悟。
    库克说道：“如此看来，捐赠者x先生的祖辈来到这里的时候，这座新乌尔根奇还没开始建城呢！。”
    科利尔馆长回答：“是啊！那都是一百多年前的事情了，当时苏联都还没有成立呢！说来也真是惭愧，我们轻易的被脚下这座城市的名称给迷惑住了，如果在出发之前我们能够做足研究，或许早就就能明白地图上标注的乌尔根奇，应该是老乌尔根奇而不是这座新城。还好，我们终于找到了正确的方向。”
    熊赳赳看着地图嘀嘀咕咕的说道：“咸海就是咸池！仙女洗澡的地方吗？也忒大了点吧！”
    “这算大吗？太阳还要在里面洗澡呢？”旁边的汤普森又讽刺了熊赳赳一句。
    熊赳赳却不以为意，“大!当然大了。真要有仙女在里面洗澡，我得上哪里找去噢？咦！我怎么觉得有些不对劲。”
    汤普森没好气的回敬他：“有什么不对劲了？你就是瞎胡闹。”
    “馆长！”熊赳赳突然说道：“您可能有些过于乐观了。”
    馆长也很不高兴的问道：“怎么回事？”
    “我怎么觉得这咸海里没有水啊！”熊赳赳回答说，“你们看咸海大部分显示的虽然是亮白色，与周围的黄色沙漠形成了对比，但是水域在卫星图上呈现的应该是深蓝色或者黑色才对，这种深蓝色只在咸海的西岸和北岸的边缘上才有一些，所以，我认为这里面根本就没有水。”
    旁边的汤普森似乎已经看出来端倪，于是也惴惴的说道：“咸海，可能真的没有水了！”
    馆长愤愤的回道：“咸海没有水？那还叫海吗？”
    汤普森已经将咸海的全图都调了出来，众人一起凝视着这张图。
    “是啊！这里根本就没有水！”
    “啊！这是怎么回事？水呢？”
    “怎么像是荒漠？”
    大家也都看了出来，纷纷发出了惊叹之声。
    科利尔馆长也是目瞪口呆的看着图上的一大片湖底荒漠，怔怔的说不出一句话。
    汤普森迅速用电脑搜到了一段关于咸海近况的介绍文字，读道：“已经在地球上存在了五百五十多万年的咸海，在最近的五十年里面积减小了90%，预计很快将完全消失，对此人类几乎没有任何办法。”
    众人齐问：“怎么会突然消失了呢？”
    汤普森继续读了下去：“过去的咸海是世界第四大湖，以湛蓝的海水、丰富的鱼类、迷人的沙滩和繁忙的渔港而闻名遐迩。直到上世纪，苏联在这里开始种植棉花，大量摄取注入咸海的阿姆河和锡尔河的河水进行极不科学的灌溉，并修建运河往周边沙漠引水以扩大种植面积，这直接影响了生态平衡和咸海每年的注水量。悲剧自此开始，海水逐渐消失，裸露的湖底开始荒漠化，沉淀下来的大量干盐堆积形成了盐沙，被强风吹往各地农田，加剧了土地的盐碱沙化同时也危害着人类的健康……”
    这段话，如同一盆凉水从头浇下，将大家伙刚刚燃起的希望全部浇灭,个个神情沮丧的坐在椅子上，没人再开口说话。
    过了好一会儿，只听一个雄厚的声音说道：“我们不能只在这里纸上谈兵，必须亲眼见到咸海的具体情况，才能决定下一步的行动计划。”
    大伙纷纷抬起头，说话的是哈罗德，只见他站起身说道：“一百年的时间，江河湖海已是沧桑巨变，我们既然已经来到了这里，就一定要克服眼前的一些小困难。明天，我先去一趟咸海，给大家打个前站。”
    科利尔馆长却说：“不！哈罗德你不必独自去了。”
    众人又将眼光转向了馆长。
    馆长抱歉的对着大家说道：“真的是太惭愧了，这次的考察任务我们启动的太草率了，前期对现场的调查研究做的不扎实、不严谨，像这种沧海变桑田的大变化我们都不掌握、不了解，确实是太过敷衍了。如果，是史密斯教授领导这次考察，或许就不会像我这样搞得如此狼狈。”
    听到馆长在检讨自己的过失，众队员们都默不作声，心中也是充满了愧疚。
    但是，馆长马上话锋一转：“哈罗德先生说得对，既然任务已经开始，我们就要克服面对的任何困难。咸海，虽然已经变成了荒漠，但是，我们的定位工作却是已经非常精确的完成了。所以，我宣布，第一个阶段的工作圆满结束。现在，我们正式进入第二个阶段，全体队员一起向目的地进发，我们要对发现地进行实地考察......”
    清晨，天还没亮，队员们就登上了巴拉扬开来的那辆中巴车。从这座新乌尔根奇城到咸海，大约有两百多英里的路程，在乌兹别克境内途经努库斯、钦博伊等几座城市，他们的最终目的地是咸海南岸的一座港口小镇拉文索斯。这一路，中巴车虽然全部是在阿姆河三角洲的河谷公路上行驶，但是以当地糟糕的路况来说，要想顺利的抵达目的地也需要近十个小时的时间。
    其实，昨晚接到库克要去咸海的电话时，巴拉扬一口就回绝了，并且一度想放弃这次的导游任务。要不是库克在原来的费用基础上，在增加了两倍的车费和服务费，巴拉扬说他才不会去这个荒无人烟的不毛之地呢！这不，早上起来，原来的那位中巴司机一听说今天是去咸海，直接就罢工不干了，并凶巴巴地说给多少钱他也不会去这个鬼地方。没办法，巴拉扬只好自己驾驶着中巴车接上考察队的队员向咸海的方向驶去。
    中巴车驶出乌尔根奇城不久，天便渐渐的亮了起来。车里的队员们都没有说话，坐在座位上静静欣赏着窗外的风景。晨光中的阿姆河三角洲阡陌纵横、荒草遍地，在朝阳的照耀下，大片大片冻土层堆砌起来的河谷地貌，呈现出千沟万壑的壮美姿态，让人不免升腾出对大自然鬼斧神工的敬畏之心。只是，放眼望去这四周都是一望无际的单一景色，看的时间久了总给人一种肃杀凄凉之感。
    沿途，经常会看到从阿姆河往周围输送河水的水利设施，这些输水管道大部分都已荒废，但是在几十年前，它们曾经就像是刺入阿姆河的针筒，源源不断地抽走了大量河水，虽然让卡拉库姆沙漠从不毛之地，改造成了粮棉生产基地，但是也因此将会让咸海在地球上彻底消失。
    昨晚，巴拉扬给的不去咸海的理由很简单，他说那个地方已经快成无人区了，道路难行、气候恶劣不说，要是没有带足食物和水，连个补给的地方都没有。
    这个理由很难说服库克他们，即便是气候恶劣、人烟稀少，只要做好充足的准备这些问题都会迎刃而解。但是巴拉扬就是死活不答应跟他们去咸海，并一再说库克随意改变了旅游的线路和行程，他可以马上终止这次的导游合约。
    没办法，库克只好在征得馆长同意后，承诺将这次的导游费用提高一倍，并额外支付这次行程的车费，巴拉扬的情绪才稍稍有些松动，直到库克将各种费用再给他增加一倍，巴拉扬才勉为其难的答应下来。但是，巴拉扬似乎还是有什么忌惮，一再给库克说，他只带着团队在咸海岸边的城市拉文索斯转转，其它的地方哪里也不去。库克想不出别的解决办法，也就只好答应了下来。
    从乌尔根奇出发后，道路还算是比较顺畅，城镇间的公路得到了及时养护，除了有些路段比较颠簸以外，大部分都能畅通行驶。整整一上午的时间，都是巴拉扬自己开着车，他已无暇给车上的队员做导游讲解，只是默不作声的握着方向盘，紧盯着前面的道路。与昨天那妙语连珠的导游形象比起来，此时的巴拉扬让人感觉有什么心事使他忧虑惆怅。
    临近中午时分，整个路程已经走完了一半，中巴车驶入了乌兹别克卡拉卡尔帕克斯坦的首府努库斯市。这座城市要比乌尔根奇小很多，但是城市里各种设施一应俱全，也正好给考察队做最后的物资补给。队员们在巴拉扬的带领下，在一家很有特色的当地餐馆里饱餐了一顿，并在大巴扎里采购了足够多的食物和水，才在巴拉扬的一再催促下，登上中巴车再次踏上去咸海的行程。
    从努库斯到咸海南岸的拉文索斯，只有不到一百英里的路程，但是待到傍晚时分，前面的道路却是越来越难行驶。中巴车摇摇晃晃地穿梭在阿姆河的沟壑之中，众人随着车辆的起伏犹如骑在马背上一般上下颠簸，在座位上根本就坐不住。而坐在中巴车最后一排的熊赳赳更是不断的惨呼：“哎呀！屁股都摔成八瓣了，巴拉扬你慢点开啊！”
    巴拉扬却我行我素，丝毫没给中巴车减速，依然疾驰在坑坑洼洼的乡间公路上。嘴里还喃喃自语的说道：“不能再慢了，要是天黑前赶不到拉文索斯，那可就有大麻烦了！”
    坐在前面的库克听到了巴拉扬说的话，就问他：“巴拉扬，你说什么有大麻烦了？”
    巴拉扬却像是没听到似得，根本没有理会库克，而是继续紧盯着前面的路，神色紧张的驾驶着他的中巴车。
    齐立昂也听到了巴拉扬的自言自语，见他只是专注的开车，也不回答库克的问话，心中不免升起了一股不祥之感。
    从车上往窗外看去，这里已经是阿姆河的最下游，沿途的景色已经与前面明显不同，阿姆河盛水期留下的一条条河水故道纵横交错，河畔滩涂上大片大片的茅草随着寒风拼命的摇摆。此时，太阳已经从河谷左岸落了下去，天空还是一片光明，而谷底已经开始昏暗了下来。
    巴拉扬一言不发，神情紧张的握着方向盘，中巴车发动机的轰鸣声，如同一头狮子在声嘶力竭的嘶吼，让人听来感觉异常的狰狞可怖。
    已经在车上坐了整整一天的队员们，已是疲惫至极。但是，似乎都察觉到了气氛不太寻常，个个默不作声的坐在座椅上，牢牢的抓着前面的椅背，让自己尽可能抵受着车辆带来的颠簸，而眼睛却透过车窗盯着前方的公路，跟随中巴车一起向前奔驰、冲刺，心中都不免在想“要尽快赶到目的地才好。”
    “你们瞧，前面有灯光了！”不知是谁喊了一声让车里瞬间骚动起来。众人都起身翘首远望，果然渐渐的能够看到远处有些零星的光亮，顿时车内一片欢腾，每个人的脸上都露出了兴奋的神色。
    此时的道路已经比前面平坦了许多，驾车的巴拉扬也明显的轻松了起来，但是他脚下的油门却丝毫没有松开，反而更加用力地往下踩，让中巴车好似一只离弦的箭，冲入了咸海南岸的这座小城拉文索斯。