赵卿诺的视线在四人面上一一滑过，勾唇浅笑：“有幸能与诸位一同御敌，是阿诺之幸。”
    “杜校尉此刻应在北城门，我等即可过去，好尽些绵薄之力。”
    袁憬说罢，打头领路，带着四人往北城门走去。
    ……
    北城墙上，杜良站在城楼最高处，举目远望——那些骑着高头大马，手持大弯刀的，不是别人，正是他们的老对手柔桓兵。
    “是柔桓骑兵，估计……”陆良面色凝重，估算了一下看到人数，缓缓说道，“估计有四千人。”
    “多少人！”身边的徐闻达听到这个数字心里一咯噔，不可置信地反问道。
    “四千……而按照柔桓的用兵习惯，后面应该还有至少一半数量的精兵……此刻没看到，只怕是在羊头关……”
    精兵在羊头关干什么，不必杜良明说大家已经心知肚明。
    柔桓骑兵能闯到这里，羊头关必破无疑，而那些人历来有斩头的习惯……
    徐闻达啐了一口，红着眼睛骂了句娘：
    “有庞将军守着，不该成此局面，必是那个狗督军惹出来的祸事……那皇帝老儿在京里享着清福就算了，偏看咱们西北军不顺眼，弄来这么个事包子……还守什么城，干脆投了柔桓一道打进京算了！”
    “徐闻达！大敌当前说什么浑话！扰乱了军心，信不信我一刀斩了你！”
    杜良脸色大变，喝骂了一句，转头看向其他人。
    见众人表情难看，他立即大声说道：
    “还记得大将军说过什么吗！我们护的是身后的万千百姓，是如我们父老妻儿一般的人……想想那一年年费尽心思送到穗安的物资……不为了别的，只为了咱们身上的衣，腹中的饭也该奋勇杀敌才是！”
    正当这时，有兵卒来报：“校尉，城中妇人已经就位……还有那些镖局的人来了，说要与咱们一起迎敌。”
    此言一出，城楼上的众人一怔，接着露出几分不自在。
    徐闻达“啪”的一巴掌扇到自己脸上：“是我老徐不会说话，待打完了这一场，我自己去找大将军领罚。”
    “校尉放心，咱们晓得轻重，只如今形势危急，该如何，还要请您定夺。”
    杜良看了眼已经靠近穗安城，开始分兵而围的柔桓骑兵，想了想说道：
    “将烽火燃上，你们各点二百人于各城墙上防守……徐闻达你带着剩下的人随机应变……
    兄弟们，虽说敌众我寡，但我西北军本就擅长防守，又占据地利，只要坚持到天亮，待玉阳来了援兵，到时候定让那些柔桓人有来无回。”
    “是！”几人领命离去。
    待人离开后，杜良朝一旁的兵卒吩咐道：“下去将袁郎君等人请上来。”
    兵卒应了一声，跑下城去请人……
    “校尉，听闻柔桓来犯，我等特来相助。”袁憬领头见礼，“除了我们五人，另有同来的镖师，共二十五人已在城下集合等候。”
    杜良点点头，走近几步，低声说道：
    “多谢……如诸位所见，城下有柔桓骑兵约四千人，后面应该还有至少两千精兵……而我穗安城内兵丁不足两千人，其中约有六百人年纪在五十五以上，另有伤兵二百余人……”
    大魏兵制规定，凡年过五十者，可止兵役。
    然而这一条规定对于边军来说并不适用，尤其是西北军。
    军中新兵一年比一年少，只能留用老兵。
    也因为这个原因，魏璘才托袁憬等人来送东西的路上顺便抓些匪寇，填补穗安的用人窟窿。
    赵卿诺瞥了眼城下静待攻城号令的柔桓骑兵，明白杜良话中的意思，沉声道：
    “校尉，依你之言，这穗安并不好守，可又不得不守……一来从此地到玉阳快马加鞭只需一日，若穗安城破，以此地为据点，柔桓便可以直攻玉阳，到时大魏危矣。
    二来，此时守城也是拖延之策，让玉阳得了消息，发兵来援……可是杜校尉，你确定玉阳那边会发兵码？
    以魏大将军与那廖实甫的关系，与其寄托于大将军半路看到这里的情况后去强逼，倒不如让有分量的人去威逼。”
    杜良闻言大吃一惊，没想到自己的想法和穗安的重要性竟被面前的女子一语道破。
    他叹了口气，转头看向已经拉弓搭箭对准城外的兵卒们，沉声说道：
    “姑娘所言我亦想到，可先不说如何出城，便是那威逼的人我都不知道上哪去寻。”
    赵卿诺看向身边的陈莫眠和袁憬，挑了挑眉。
    陈莫眠转头望向袁憬，点了点头，随即对杜良抱拳说道：
    “我祖父乃前兵部尚书陈洪，姑母是当今皇后……隐瞒身份不过是为了方便行走，还望见谅。”
    不等杜良回过神来，袁憬接着说道：“家父袁纶。”
    简单的四个字，其震撼程度不亚于陈莫眠的介绍。
    而他口中的袁纶不是旁人，正是袁氏一族的族长
    “我留此地，让莫眠去玉阳。”
    袁憬说着，见陈莫眠一脸不赞同，抬手止住他的话，“时间紧急，莫要与我争抢，对那廖实甫而言，你的身份比我有用，而对你来说，我这友人在这里，定会让你把援兵带来。”
    陈莫眠凝视着袁憬，重重地点了下头：“你放心，我一定会把援兵带来，一定会的。”
    既已有了人选，那便只剩下如何出城。
    城下，柔桓领头的将官用蹩脚的话喊了几声，见城上之人不为所动，又用柔桓话骂了一声，便下令攻城。
    随着号角响起，穗安城墙上的兵卒也敲响了战鼓。
    连绵的鼓声中，众人张弓搭箭，勾着弦的手指一松，一簇簇箭矢如急雨落地般射向柔桓军……
    一波箭飞了出去，兵卒立即蹲下，换另一拨人顶上……两组人如此交替反复，猛烈地箭雨逼得柔桓军无法前进，只能举盾抵挡。
    然而形势并未因此变好，望着城下调整队形，将盾牌拼成倒扣的蛋壳状的骑兵们，赵卿诺脸色愈发凝重。
    箭矢的数量有限，终有耗空的时候，到了那时他们便非常被动。
    正当这时，赵卿诺的视线蓦地被远方的火光吸引，待看清是什么时，瞳孔骤缩……