六五：悔亡，厥宗噬肤，往何咎？
    悔恨消失，与同宗之人一起吃肉，往前进没有灾难？
    当一族之人在一起饮酒吃肉，亲密无间，相互支持之时，向着既定目标前进，会有什么阻碍呢？兄弟同心，其利断金，我们有了一个凝聚力极强的团队，无论什么难题都会迎刃而解吧！
    刘知远（895年—948年）也是沙陀族人，而且还是一位上门女婿，受尽人间冷眼，所以在契丹灭后晋之后，他毫无心理压力地向耶律德光奉表投降，在被其称为儿子时也甘之若饴。但是，当他敏锐地发现契丹朝政混乱，无力占据中原时，同样毫无心理压力地在太原称帝，建立后汉政权。
    他对待契丹的态度比石重贵更加强硬，下诏将境内的契丹人一律处死，同时严令禁止再为契丹人搜刮民间财物，并慰劳各地武装抗辽的老百姓。
    如此一来，后晋旧臣纷纷归附，天下归心，而契丹则在中原百姓的抗击下被迫北撤。
    刘知远把握住时机，采纳枢密副使郭威的建议，由汾水挥兵南下，进取河南，很快攻占洛阳和汴京，随后招降驻守魏州的杜重威，一举平定中原。
    人心齐，泰山移。刘知远把握民心，团结了所有能团结的力量，于是很快打败了看似不可战胜的契丹铁骑，收复了旧山河。
    这个赘婿出身的帝王，一直在努力改变自身命运，他本应有更大作为，只可惜天妒英才，公元948年正月，因长子刘承训无端暴毙，刘知远白发人送黑发人，伤心过度，病重而亡。
    临终前，他向史弘肇、王章、苏逢吉、郭威四人托孤，并授意他们除掉反复无常的杜重威。刘知远驾崩后，托孤大臣们秘不发丧，诱杀杜重威和他的三个儿子，随后拥立后汉隐帝刘承佑继位。
    刘承佑年幼登基，威望不足，朝廷群臣同心协力的局面很快被打破。辅政大臣们蔑视少帝而互相攻讦，却不料刘承佑是个狠人。
    他眼见大权旁落，居然发动政变，史弘肇、王章等三位重臣及其家属，又派使者前往魏州诛杀郭威。
    郭威被逼造反。公元950年11月，郭威以“清君侧”的名义率兵渡河，奏请刘承佑诛杀奸臣。而刘承佑则将郭威所有在京家属全部斩杀，连他还在襁褓中的儿子也没有放过。
    郭威率军星夜兼程抵达汴京城下，在七里坡大败后汉军。刘承佑仓惶出逃途中为部将所弑。郭威严禁士兵掠夺京城，进宫觐见李太后，声称拥立刘氏宗室、武宁（今江苏徐州）节度使刘赟为帝，并敦请太后临朝听政。
    待京城秩序恢复，刘汉宗室情绪稳定下来，城外忽有快马来报契丹大军南下犯边。郭威奉太后之命领兵出城北上，途经澶州（今河南濮阳县）时士兵哗变，为郭威黄袍加身。郭威无奈返回汴京，请太后授监国之职，掌握国政。
    另一边，从武宁匆匆赶来的刘赟，在路上被袭杀。
    公元951年2月13日，郭威正式称帝，国号大周，定都汴京，史称后周。
    澶州兵变，黄袍加身，郭威篡位的这套流程，被麾下一员小将赵匡胤完完整整看在眼里。
    是的，当年的香孩儿赵匡胤已经长大了。其父赵弘殷认识到文武为立身之本，专门请先生教赵匡胤学习文化知识，但是他忘记了基因的强大。
    赵匡胤出身军人世家，从小就养成了嫉恶如仇的强横个性。后汉刚刚建国，赵匡胤便离家出走，打算从军入伍，建功立业。他先是南下复州（今湖北天门）去找赵弘殷的老同事、复州防御使王彦超，王彦超热情款待了这位世侄，然后送给他一些盘缠。赵匡胤又跑到随州（今湖北随州）准备投军，结果和随州刺史董宗本的儿子闹了一些矛盾。
    随后他辗转燕赵、三秦大地，最终果断投奔了郭威 。郭威建立后周政权后，赵匡胤任东西班行首， 做了个禁军小统领。两年后，他被郭威的养子、开封府尹柴荣招入麾下，担任开封府马直军使。
    郭威小时候也是一个爱惹事的主，十八岁时曾当街杀死恶霸，因此锒铛入狱。但他称帝之后，却能崇尚节俭，革除积弊，重用贤才，体恤百姓。他做了三件事，让军民心悦诚服。
    第一件是仁爱百姓，不仅严禁军队扰民，同时采取何种措施减轻老百姓的赋税负担。
    第二件是带头过俭朴生活，下诏禁止各地进奉美食珍宝，并命人当众把宫中的珍宝奇物打碎，告诉朝臣百姓：节俭从我做起。
    第三件是复兴文教，提倡以儒学治天下。这在五代历位皇帝中属于创举。
    文化的影响润物细无声，郭威以身作则，潜移默化改变了朝野的风气。民心所向之下，后周政权的凝聚力越来越强，很快呈现出国富民强、天下一统的趋势。
    但就在天下大势日新月异之时，郭威忽然重重而崩，生前传位于其养子柴荣（921年10月－959年7月），是为后周世宗。
    事实证明，郭威的选择极为英明。柴荣的工作比郭威做得更加出色。他制定了“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的战略构想，在前任的基础上进一步改革朝政、减免赋税，同时制定各种礼乐、制度，使得朝政清明而百姓富庶，国家经济逐步复苏，因此被誉为“五代第一明君”。
    柴荣打怪升级之路上的第一个大boss，是北汉世祖刘崇。
    刘崇是后汉高祖刘知远的弟弟，是刘赟的父亲。郭威当年诱杀刘赟，篡位称帝之后，刘崇在太原称帝，沿用后汉国号，史称北汉。鉴于北汉地狭人稀，国力穷困，为报国恨家仇，光复后汉，刘崇遣使与辽国结好，称辽帝为叔父，自称侄皇帝。
    此番趁后周国丧，刘崇趁机起兵，自率三万兵力，并向辽国借来一万契丹骑兵南下犯边。柴荣率军御驾亲征，在泽州高平之南的巴公原（今山西晋城巴公镇）大败北汉军队。刘崇仓皇北逃，辽军不战而退。
    高平之战胜利后，柴荣奖罚分明，树立了权威，整饬了军纪。他下令将七十多名临阵脱逃的将士当众处斩，同时对作战有功的赵匡胤等人予以重赏。
    这一战中，赵匡胤以柴荣亲兵副将的身份参战，表现出了英勇无畏的军事素质。当大战展开时，右军步兵不战而溃，千余人投降北汉，形势十分危急。
    赵匡胤见状举起手臂高声叫道：“主上面临险境，我们拼死一战！”当即命弓箭手抢占阵前高地，自率两千精兵冲击北汉皇帝刘崇的大本营，使后周军士气大振。
    在乘胜攻击北汉都城太原时，赵匡胤冲锋在前，纵火焚烧城门，结果左臂被流箭射中。柴荣见攻城不利，鸣金收兵，破格提拔赵匡胤为殿前都虞候，领严州（今广西来宾）刺史，从一个小小士官迅速晋升为中高级将领。