六三：困于石，据于蒺藜。入于其宫，不见其妻，凶。
    困于石头之中，靠着有刺的蒺藜丛。回到家中，见不到妻子，凶险。
    齐天大圣孙悟空，被如来佛一掌压在五行山下，困在石头中五百年，只能渴饮铜汁，饥餐铁丸，这已经够艰难了，但还不是最艰难，因为他还能趴着或者躺着。
    更艰难的是困在石头之中，背后还有一丛有刺的蒺藜，坐也坐不下，躺也躺不得，进退两难，动弹不得。悲催的是，这还不是最艰难的时刻。
    眼见形势如此艰难，那就不如暂时退回家中待着吧。结果回到家中一看，妻子不见了，好好的一个家散了。
    外患重重，内部已被掏空，内外交困，怎么办？
    唐僧的父亲陈光蕊高中状元、喜得娇妻，双喜临门却乐极生悲，在衣锦还乡之时，妻子被强盗抢走，自己被强盗杀死，家破人亡。他的妻子忍辱负重，最终报了大仇。
    十八岁的铁木真回到家中，发现妻子被人掳走。他知耻后勇，勇猛奋进，缔造了不可一世的大蒙古国。
    所以说，无论局面多么艰难，只要坚持不放弃，总能找到脱困的办法。
    就在忽必烈远征在外而蒙哥骤亡时，弟弟阿里不哥图谋汗位而黄金家族纷纷另立汗国，他面临最艰难、最危险的时刻。
    四面八方全是难啃的石头，稍有不慎就是灭顶之灾。幸好，他背后那根刺是软弱的南宋。
    忽必烈安抚好南宋朝廷的情绪，随后集中精力平定阿里不哥之乱，从密不透风的困境中拓展出一丝难得的腾挪空间。于是他转了一个身，暂时弃四大汗国于不顾，转而先拔掉那恼人的蒺藜丛。
    南下攻宋的元军主将伯颜（1236年－1295年）是不多见的亲汉蒙古人。在蒙古人中，伯颜称得上文武双全。他很早就会用汉文作诗，而且多谋善断，率领二十万元军如臂使指，指挥调度无不如意。
    他留存至今的小令《喜春来·金鱼玉带罗襕扣》，描写自己身居高位，当辅佐帝王建功立业，风格豪爽快气：
    金鱼玉带罗襕扣，皂盖朱幡列五侯，山河判断在俺笔尖头。得意秋，分破帝王忧。
    伯颜忠实执行忽必烈不滥杀汉人和招降安抚的政策，严格控制元军的杀戮与破坏行为。特别是在兵入临安后，他奉行忽必烈的指示“奉扬宽大，抚戢吏民”，最大限度保护了江南地区的稳定，这显然有助于此后的战后恢复。
    忽必烈推崇汉学，采取汉制，更多的还是出于争夺汗位、巩固统治的现实需要。在天下大统一以后，他放缓了推行汉法、改革旧制的步伐。当年追随忽必烈立下汗马功劳的汉人官员渐渐被疏远，回回人阿合马掌管了国家财政。
    然而公元1282年，汉人将领王着、高和尚在大都城内当众刺杀阿合马。这起恶性事件，使得忽必烈越来越不相信汉人。
    事实证明，从原始部落时代跃迁至封建时代的蒙古人，打仗固然是一把好手，在治理国家方面却还缺乏必要的才能。
    随着汉人失势，善于打仗却不擅理财的蒙古人很快将元朝财政折腾得已近枯竭。朝廷开始大量增发纸币以平衡收支，但此举无异于饮鸩止渴。
    忽必烈的应对策略是对外征战，掠夺财富。不料当年战无不胜攻无不克的蒙古铁军，忽然变成了连战连败的软脚虾。
    他们最大的敌人不是对手，而是大海和台风。
    公元1274年，元军与高丽起联军二万五千人，乘船跨海攻击日本镰仓幕府，拉开了东征日本的序幕。十三世纪的日本镰仓幕府处于武家时代，背着东洋刀、身披甲胄招摇过市的武士崛起成为主角。
    这次劳师远征，联军节节取胜，但随着军事补给线加长，日本的增援越来越多，联军统领决定战略性撤退。然而就在当天晚上，海上出现台风，大部分联军战舰被风浪毁坏，半数以上的将士丧身鱼腹。
    对这样的作战结果，忽必烈显然非常不满意。
    公元1281年，元军再次起兵十四万，兵分两路渡海攻日本。他们携带了三个月的军粮和锄头铁锹一类的农具，做好了长期占领和屯田的准备。这一次他们败得更惨。
    元军先是爆发大规模瘟疫，接着再次遭遇大型台风。洪涛万丈如山涌起，各类战舰相互撞击尽皆粉碎。元军损失十万以上，海上浮尸随着潮汐进入河口，把水面堵得严严实实。
    第二次东征日本失败，忽必烈为之震怒。但当他冷静之后，下令撤销日本行省和征东行省 。他对东征失败一直耿耿于怀，此后曾多次筹备策划，但终其一生再未对日本发动战争。
    如东征失利源于大自然的伟力，南征失败则应归咎于水土不服。
    公元1284年，元军攻打安南陈朝，虽然一度攻入安南都城，因瘟疫大发而撤军，被安南军队追击而死伤惨重。
    元朝的西边和北边是自己的下属汗国，于是对东、南方向发动侵略战争，结果不是因为台风，就是因为瘟疫，东边打不动，南边也打不动。损兵折将不说，国库里的钱也已花光，朝廷不得不加重国内老百姓的赋役负担，由此引起社会动荡。尤其东征日本时，江南百姓被迫大幅增加徭役时间，他们不堪劳役相继爆发反元起义，成为让元朝统治者肉痛的尖刺。
    忽必烈再次面临“介于石，据于蒺藜”的局面。
    忽必烈第一次“介于石”的时候，以汉制、儒学为基础而登上大汗之位。然而这一次，汉制和儒学也救不了他，元朝来到由盛而衰的转折点。
    忽必烈登基以后曾下诏兴修孔庙，但对衍圣公和孔氏子孙并没有特殊优待，甚至有人认为，孔氏子孙在忽必烈时期的待遇跌到了历史最低谷。
    为稳定江南局势，忽必烈召孔子第五十二世嫡孙、宋末衍圣公孔洙朝见并授予官职。此时已于事无补，江南各地涌现小规模起义不下二百处。元军忙着四处镇压，不过按起葫芦浮起瓢，到公元1289年，起义数量增加至四百多处。
    忽必烈此时已经垂垂老去，对朝政已逐渐力不从心。公元1294年正月，忽必烈病重驾崩，在位三十五年，庙号世祖。
    忽必烈的孙子，元成宗孛儿只斤·铁穆耳（1265年10月-1307年2月）登基即位。