西方世界欢呼雀跃，教皇乌尔班二世欣喜若狂，连宗教裁判官都计划率神圣秩序骑士团东征。
    然而，我逐渐明白，那些声称传播神圣，惩罚东方异端的十字军，有时比东方的邪魔更为残忍野蛮...更像恶魔。
    对这场战争的本质，我感到困惑。乌尔班二世不久便逝去，随之而来的是可笑的内讧。
    即将登基为教宗的“天堂福音”良·易卜生，闻讯好友，圣殿骑士团领袖邦·德古拉伯爵在塞尔柱人的围攻中丧生。然而，实情是我与那位被誉为“圣殿之光”的德古拉伯爵并肩战斗，于安条克战场上，我们骑枪所向，无人能敌。
    这是一场精心策划的阴谋。悲痛的良·易卜生愤而出兵复仇，却遭敌人埋伏，全军覆没。教皇之位，自然无法由亡者继承。
    德古拉伯爵得知噩耗，世界崩塌，他诅咒神明，为何允许阴谋在教会中盛行。他出卖灵魂给恶魔，沦为恐怖的血之领主。
    此事使我离开教会，成为自由猎魔人，兼做一名拙劣的外科医师。我看透了所谓的荣耀与骑士，教廷与信仰。
    曾誓言献身铲除异端，但当无辜者在愤怒的火焰中哀嚎，我开始恐惧。后来，法兰西遭受英军侵袭，我协助名为“贞德”的贵族少女保卫了奥尔良。然而她被教会定为“女巫”，我对教会的好感荡然无存。
    如今，时光流转，昔日四大骑士团的辉煌已成过往，教皇国消逝，唯有教廷仍在罗马屹立...而我，依然存活。
    有时我会想，如果永生不死，出卖灵魂给恶魔的吸血鬼是怪物，那我算什么？
    是出卖灵魂给神的虔诚信徒？
    还是，同样是怪物？
    主啊，请宽恕我的亵渎。
    范海辛将渔夫帽倒扣胸前，划出十字，神色渐缓，随后沉入梦境。
    窗外风疾雨骤，雷鸣电闪。
    长夜在风雨中消退，晨光初照，替代了黑暗。
    ......
    敲门声微响，范海辛抬首，不耐烦道：“特使大人，如非必要，请勿打扰他人安宁。”
    一身风雨的男子径直入门，面容无奈，面色苍白，疲惫不堪。
    “范海辛先生，拯救世界的重任，就落在你我肩上。”
    范海辛拉低帽檐，遮住脸庞，沉默不语。
    凯文·信自行找地方落脚，瞥见桌脚放着一袋弗罗林金币，随意丢置，袋口未封。
    “在罗马尼亚，德古拉伯爵已复活，黑暗笼罩那里，以此为巢穴向外蔓延。你曾与伯爵并肩战斗，将他送回应去之处，这不是作为朋友应做的吗？”凯文·信将更重的金币袋扔在桌上。
    “我知道你不在乎金币，但你不会坐视不管。”
    范海辛翻身，砰砰两声枪响，特使的发梢被炽热气流掠过，几缕焦卷的头发落下。
    “再啰嗦，下一枪我会瞄准你的脑袋。”
    床上传来范海辛的怒斥，凯文·信脸上渐现寒意：“范海辛，你变了，你身上还有昔日主的荣光吗？你这堕落的可憎者！”
    刹那间，剑光闪烁，白发青年已握剑抵住特使的咽喉。
    “我从未改变，改变的是你们。”范海辛眼中杀机毕露，“尤其是你，无论你换了多少张脸，改了什么名字，也无法掩盖你身上的恶臭。”
    凯文·信的笑容苍白无力：“你认出我了？”
    “当年的三圣者，圣殿之光，天堂福音，还有你，教廷特使阿瓦隆·信。”范海辛剑尖向前，刺破对方颈部，笑容冰冷而危险，“你活得够久了。”
    “你可以杀我，但封印德古拉伯爵的责任，也将由你独自承担。”阿瓦隆·信抬头，棕色发丝垂落，眼神坚定而淡漠。
    甚至...还有一丝解脱的意味。
    哈哈，早已深陷挚友背叛与教廷阴谋的可怜虫啊...
    范海辛收起灵剑，神色冷冽：“真是可耻的懦夫，不敢直面昔日的同修，竟找我这把被岁月磨砺的破剑吗？”
    “昨夜我亲见，你的剑芒依旧犀利，不愧是被天枢大主教赞颂的绝顶驱魔人。”教廷使者诚恳言道，“虽未曾谋面，但我相信我们都曾知晓彼此的存在。德古拉的堕落已成定局，唯有解脱才是他的归宿，这是唯一的出路。”
    “但德古拉未必甘心接受，况且你不是已将他封印过一次？”范海辛嘲讽道。
    教廷使者脸上掠过一丝忧虑：“今非昔比，当年圣殿骑士与医院骑士倾力而出，七大区域主教与六位审判官联手，才将德古拉封印。”
    范海辛嘴角勾起一抹轻蔑的弧度：“如今四大骑士团已衰败，某些教堂的神父主教连一丝圣光之力都不具备，教廷真的毁在他们手中了。”
    阿瓦隆·信沉默片刻，诚恳道：“不论你如何看待今日的教廷，一旦德古拉伯爵度过重生后的虚弱期，世间无人能挡其锋芒，撒旦将随之而来，恶魔将主宰世界，黑暗将笼罩大地。”
    范海辛沉默，点头道：“黑暗纪元即将降临，那是他们的时代，无人能挡。这是我早年预见的预言，如今应验。那你为何还来找我？想让我陪你赴死？”
    “并非赴死！你的预言没错，无人能阻止黑暗纪元的到来，但我们并非凡人。”教廷使者目光坚定，“只有我们能重振神的荣光。”
    范海辛沉默，教廷使者期待的目光下，他最终摇头：“尽管你言辞动人，我还是拒绝。”
    “为何？”阿瓦隆·信难以理解，若对方已堕落，那纯净至极的圣光之力又从何而来？
    若未堕落，又怎能坐视恶魔降临，背弃神而不顾？
    “拯救神的荣光是你的使命，而非我。你最亲近的朋友陷入黑暗，净化他，是你应尽的责任。”范海辛冷笑，“况且神的荣光在那场阴谋后，已在你们手中消逝。”
    “一万枚灵晶金币。”教廷使者伸出一根手指。
    范海辛冷笑：“相比德古拉伯爵的力量，这价码实在微不足道。当初售卖赎罪符，教会一天所得远超一万灵晶。”
    教廷使者再伸出一根手指：“两万。”
    范海辛的笑容更冷：“这不是金钱问题……”
    教廷使者又伸出一根手指：“三万。”
    范海辛深吸一口气，三万灵晶意味着什么？足以装备五百名身披链甲、手持灵剑的精锐修士。
    但他依旧轻蔑地摇头，尽管那轻蔑的眼神已微闪动摇。
    “五万。”教廷使者脸色愈发阴沉，仿佛下一刻，范海辛再不答应，他就会失控。
    “十万。”范海辛伸出拳头。
    教廷使者果断道：“成交！”
    范海辛微愣，面色阴沉：“这么爽快？”
    阿瓦隆·信露出得意笑容：“我活了千年，如此长久岁月，像你这样的穷人实属罕见。十万灵晶不过是我领地一年的赋税而已。”