柳眉如黛，少女般娇柔的杨美婷脸上洋溢着喜悦，却又心头萦绕着忧虑。“蔡廷锴将军，蒋光鼐元戎，此役成果可观，然敌方必将狗急跳墙，对十九路军乃至抗日势力展开血腥报复。我们的决定，只怕为战友增添重负。”她柔声道，言语间满是关心。
    蔡廷锴和蒋光鼐的目光闪烁，心中不禁对杨美婷的慧黠与沉稳赞赏不已。他们明白，魏晨东不仅胆识过人，重用少年英豪，更懂得扶持和引导。这次战役的成功，背后必然烙印着魏晨东的智慧，也许将两人安置于动荡的上海滩，正是为了淬炼他们的钢铁意志。
    蔡廷锴朗声道：“杨局勿需担忧十九路军，我辈炎黄子孙自当勇往直前，炎黄军的壮士们以血肉之躯换取胜利，我等怎能落后？十九路军的战士们早已闻风而动，个个争锋相对，不愿成为拖累。炎黄血脉相连，他们绝不会甘为人后。”身为军人，蔡廷锴胸中满是豪情壮志，期盼十九路军也能闪耀璀璨光芒。
    “蔡将军过谦了，十九路军以弱胜强，谁还能轻视你们？我杨美婷首肯你们的功绩。”杨美婷毫不吝啬溢美之词。
    蒋光鼐淡笑道：“杨局，其实我们敢于迎战的另一大原因是……”话音未落，他眼神中透出神秘笑意。
    许文强和杨美婷闻言相视一眼，脸上露出疑惑。“是有增援部队？”他们猜测道。
    “高明。”蒋光鼐抚掌一笑，“炎黄军仅凭区区人力便能取得辉煌，再结合国内抗日情绪激昂，日本刚刚东北惨败于炎黄军之手，这无疑令蒋介石颇失颜面。加之中央军几次胜仗重振其抗日之心，张治中将军提出主动请缨，终获批准。目前，第五军正星夜兼程向上海赶去，不久即至。”真相大白，两人不禁为之振奋。
    “太好了！我们虽距之遥遥，犹如渴望飞翔的飞鸟，如今老蒋决心抗日，以往如何看待他都已不重要，我杨美婷敬佩他的决心。”杨美婷由衷感慨。
    闻言，众人点头，内心认同。看来蒋介石并非全然投降，仍有一丝希望。
    许文强见状说道：“蔡将军，蒋元戎，如今抗日之路更为艰巨，如有所需之处，尽管告知，我们将鼎力相帮。”他适时表达合作之意。
    “许组长太客气了，炎黄军的帮助已多矣。但我们在需要时绝不敢含糊，只要炎黄军有所托付，十九路军必定赴汤蹈火。”蔡廷锴与蒋光鼐慷慨许诺，四目相对，彼此紧握的双手彰显了他们之间坚实的盟约。
    上海的烽火迅疾传到东北，虽非关东军直接指挥，但他们也无法回避失败之耻。本庄繁手持战报，面色铁青，感叹今年运气实在不佳。大日本皇军除日俄战争遇挫，其余战事可谓如鱼得水，但去年九一八以来厄运不断，弱于日本的中国军队却连连告捷，这仅仅是视死如归就可以做到的吗？显然并非如此。
    通过六个月的观察和剖析，本庄繁终于领悟症结所在。如今关东军的困境与当年清军相似，满人人数有限却能统治中国，全凭他们采取以汉制汉的策略，依靠汉人管理汉人。满汉一家亲，鼓励联姻、学习汉族文化，两国相融，消弭敌意，和平共存。
    虽然有意模仿清军，但本庄繁并未全盘照搬。如鼓励日中通婚和学习中国文化，他是反对的。他视大日本帝国为尊，岂能让低劣的中国人玷污高贵的皇军血脉？深厚的中国文化虽然博大精深，骄傲的帝国也不屑学步。宣扬“中日亲善”或许可减轻中国人民的敌意，却是当前最可行的手段。
    实现这一切，前提是掌控中国的傀儡政权，本庄繁心念一转，无人比清帝溥仪更适合扮演此角色。说干就干，特高课随即启动行动。
    沈阳，日军的心脏地带，关东军司令部便坐落于此。一天，几名穿着简朴的青年经过重重盘查，勉强进城。他们看起来就像是乡下赶集的年轻人，背着大大小小的包裹，疲惫不堪，还常因烦躁的日军催促而匆忙奔波。
    “大爷，大爷，施舍点食物吧，我好几天没吃过东西了。”突然，一名衣衫褴褛的乞丐跑过来挡住他们。
    “走开，快滚，我们自己都快饿死了！”其中一个青年呵斥乞丐。
    “大爷，看在都是中国人的分儿上，给点儿吧。”乞丐有气无力地乞求。
    其中一位黑衫少年犹豫片刻，叹了口气：“华子，世道不易，分点儿粮食给他吧，也许能救人一命，我们也心安理得。”华子想了想，不情愿地解开包裹，翻找出几个大饼。乞丐眼巴巴地看着。华子瞥了那乞丐一眼，拆下一个饼，掰下一小块塞给他，便飞速收回剩余的。乞丐愣住，拿着微薄的食物走开了。
    这样的景象在他人眼里并不稀奇，所以无人过多关注……