尚方斩马剑，又称尚方宝剑。
外出大臣手持此剑，便同时拥有了生杀予夺的权利。
可先斩后奏，代天子行事。
虽然刘琦受封此剑，不过是一个形式，他本身对麾下军队便有生杀大权。
但如今持此剑却不一样。
之前东征西讨，不过是为了争权夺利，扩充地盘，往大里说，也只是保境安民。
但现在，却是为国家而战，为保卫大汉疆土而战。
若是打赢了，是可以青史留名，被冠以民族英雄称号的。
所以刘琦接剑，也变得异常郑重。
双手举过头顶，凛然道：“臣此行，必让羌人明白，我大汉疆土，不容侵犯。
我大汉子民，不容欺辱。
犯我强汉者，虽远必诛。”
刘协听到这等雄壮之言，心中似乎有一团火在燃烧。
自他继位以来，从来没有人能代表汉室，说出如此威武硬气的言语。
汉室已经衰微到，成为世人眼中的笑柄。
可是如今，又有种恢复到大汉强盛时期的感觉。
对待外敌入侵，可以奋起反击。
面对被欺凌的百姓，可以以牙还牙，以血还血，报仇雪耻。
一时之间，他突然感觉刘琦这个权臣，也不那么可恨了。
“朕在京城，等待皇兄凯旋！”
刘协已经很久没用“皇兄”这个词，来称呼刘琦。
可是现在，他却脱口而出。
刘琦单手将尚方宝剑举过头顶，对待众臣凛然喝道：“王师所至，义旗所指，不破羌胡，终不还朝。”
群臣神情振奋，像是瞬间打了鸡血一样，一齐躬身道：“将军威武！”
“汉军威武！”
“大汉威武！”
朝堂之上，再也没有纷争。
大家齐心协力，恭祝刘琦凯旋。
待声音渐渐平息之后，刘协吩咐道：“太史令查询黄道吉日，朕率文武群臣，送皇兄远征。”
太史令出班道：“回陛下，三日之后便是吉日。”
刘协问刘琦道：“三日后出征，是否仓促？”
刘琦道：“军情紧急，不容耽搁，有三日准备足矣。”
“好，”刘协微微颔首道：“有劳皇兄，待兄凯旋之日，朕将率群臣，出十里相迎。”
“谢陛下！”
商议妥当之后，众臣散朝。
刘琦回到府中，庞统徐庶荀攸也跟了过来。
如今三人虽然贵为少府、卫尉、尚书令。
但他们回到刘府，依然是亲信谋士。
书房之中，几人坐定之后，荀攸率先疑惑道：“公子是真心实意前去，率军前去抵抗羌胡？
公子治下地盘远在江南，那羌胡无论如何犯边，也不可能攻打到江南去。
公子此举，似乎百害而无一利。”
刘琦端着一盏茶，淡淡的道：“公达以为，我在做出力不讨好之事，是不是？”
“在下不敢。”
“你口中虽说不敢，但心中却是这样想的。”
刘琦微微一笑，随即叹口气道：“若我以割据江南，与群雄争锋为己任，此举的确出力不讨好。
但若我以平定天下，兴复汉室为己任，这场仗却是非打不可。
首先，马韩势力盘踞西凉，意图不轨，如不尽早征服，早晚有他祸乱关中的一天。
其次，羌人兵强马壮，蠢蠢欲动，久有犯边之心。
此番正是契机，唯有将其彻底歼灭，我才能放心返回江南。”
庞统在旁边接口道：“其三，公子若率军平定羌患，声望将达到巅峰，朝中再也无人敢质疑。
此为一举三得。”
荀攸感慨道：“是在下鼠目寸光，以己度人。
公子腹藏锦绣，胸怀天下，深谋远虑，在下固不如也。
诚然，若公子率军平定羌人之乱，必将声威大震，令天下人仰慕。”
……
董承府邸，密室之中。
董承兴高采烈的对屏风后之人道：“若刘琦率军出征，长安城内必定空虚。
如此我等便有可乘之机。
最好他能跟羌人同归于尽，如此我等可坐收渔人之利。”
屏风后传来沙哑的声音道：“刘琦此去，乃是为国出战，你何以如此幸灾乐祸？”
董承笑道：“不管如何，只要刘琦能离开长安，对于朝廷毕竟是好事。
我等到时可派出人手，扮做羌人，袭扰荆州军粮道。
如此，则刘琦然首尾难顾……”
“放肆！”
屏风后那人怒不可遏道：“我等虽与刘琦争斗，但那是汉家内部纷争。
刘琦此番率军前去，乃是抵抗外辱，保家卫国。
你若是在后边暗使阴谋诡计，那便是千古罪人，民族之耻。”
被这一通训斥，董承顿时哑口无言，呆立当场。
过了良久，他才嗫喏道：“可现在刘琦出征，的确是摆脱其控制的最佳时机。
若就此错过，恐怕再无机会。”
“我警告你，大义当前，不准乱来，若不然，休怪我对你不客气。”
“哎……既然如此……做罢吧……”
……
……
三日之后。
晴空万里，艳阳高照。
天子亲自带领群臣，为北征大军送行。
长安城内万人空巷，全都聚集到城北观看。
刘琦本来就深得长安民心，此番率军出征，所有人都前来观瞧。
数万百姓，人山人海，挤得水泄不通。
天子与群臣身穿朝服，为满身戎装的刘琦送上帅印。
刘琦伸手接过，然后跨上战马，向百姓们挥手致意。
长安城百姓发出震耳欲聋的欢呼声。
少年将军，英姿勃发，统帅千军万马，杀奔边关，前去抵抗异族入侵。
所有百姓们，心中都伫立起一个少年民族英雄的模样。
有无数闺阁少女，都把这位少年英雄当做梦中情郎，幻想着有一天英雄凯旋，把自己横抱在马背之上，纵马驰骋。
刘琦留下甘宁陈武为将，并以荀攸为军师，率领两万军队驻守长安。
他自己带领典韦太史慈张辽魏延刘磐黄忠，率领八万大军北征。
军队缓缓北行。
沿途韦康杜岐等郡守，俱都准备好牛羊等物劳军。
他们着实理解不透，刘琦好好的权臣不做，为何非要亲自带领军队北伐。
他们可是刘琦一手立起来的，万一有什么闪失，将一夜之间被打回原形。
马腾想要割据凉州，让其割据便是，何必非要如此？
刘琦也难以跟他们解释，继续北行，终于来到金城郡边缘。
有斥候来报，前面便是马腾驻守之地……