周宴宴重新回到了林向鄞身边，林向鄞审视着她的脸色，以为她还把刚才的不愉快放在心上：“此刻心境，是否好些？”
    周宴宴摇了摇头，“我本就无碍。”
    随后，她乖巧地坐在了林向鄞的身侧。
    转眼间，便到了开宴时分。身为青山书院德高望重的院长，林向鄞自然被尊为上宾，受邀至贵宾席就座。而周宴宴却选择不跟过去，这让林向鄞有些不放心。
    “您快点去那边吧，我会去找师哥们同坐，林先生不必为我分心。”周宴宴道，她还是有自知之明的，自己什么身份，就该坐什么位置。
    林向鄞嘴角微抿，最终决定亲自将周宴宴托付于得意弟子陈鼎照拂，心中方感稍安，这才缓缓步入贵宾席中。
    陈鼎，一位外表冷峻内心炽热的少年，初时对初来乍到的周宴宴抱有一丝顾虑，生怕她的加入会成为荣景堂的负担，因而有意无意地保持着距离。后来，他逐渐发现了周宴宴在那独创的简笔与诗词的创作上有着非凡才华，他的态度悄然转变，对她刮目相看。
    在书院的日子里，陈鼎不仅时常给予周宴宴关照，更有一次，他悄悄模仿起周宴宴的笔迹。
    当满桌佳肴香气四溢，荣景堂的同窗们围坐一堂，欢声笑语中，周宴宴还未来得及动筷，师哥们便已争相为她夹菜。转瞬间，她的碗中被堆得如同小山一般，满是精心挑选的肉食
    周宴宴面露无奈又不失温馨的笑容，瞧着自己面前的碗装得满满当当的，不知道的还以为我没吃过肉似的：“鼎师哥，再添下去，怕是要让人误会我是肉食绝缘体了。”
    她双手轻轻护住碗沿。
    而陈鼎全然不顾，手中的筷子依旧不停，边夹边道：“多吃点，看你瘦弱的模样，真担心一阵风就能把你吹跑了。”
    *
    正堂中，萧家老太太的这一桌，热闹非凡，四周簇拥着来自大县城的尊贵宾客，皆专程赶来为萧老太太庆生添彩。
    宴席上，一盘盘碧绿鲜嫩的青菜格外抢眼，经大厨的手艺，做出了十多道色香味俱全的蔬菜，令宾客们啧啧称奇。
    “真乃奇事，即将寒冬腊月，将军府竟能品尝到如此鲜美的蔬菜，不知我日后是否有幸购得一二，以飨家眷？”县令沈大人满面春风，含笑询问。
    “沈大人过誉了，关于这些青菜的来历，连我也是满腹疑惑。”萧大将军萧禀权转头望向坐在主位上的萧老太太，恭敬求教，“母亲大人，您可还记得这些青菜是从何而来？”
    萧老太太年岁已高，记忆时而清晰时而模糊，此刻亦是眉头微蹙，轻轻摇头，表示自己也不太记得这蔬菜的具体来源了。
    坐在萧禀权身侧的萧夫人，她是知道这蔬菜来历，从萧樟寒拽着那穷酸丫头出现时，她心中便对那丫头生出几分微词，自然不乐意见那丫头在此场合被引荐。
    诚然，包括萧禀权在内的几位大人，皆是临近宴席开始方匆匆抵达，对这蔬菜的源头，无一不感到一片茫然。
    萧禀权满心疑惑，对几盘青翠欲滴的蔬菜来源充满了好奇，遂扬声召来管家，欲细究其详。管家闻言，毕恭毕敬地禀报道：“老爷，此等青菜实乃青山书院林先生所引荐的一位小姑娘亲手献上，言明是专为萧老夫人精心准备的。老奴当时是吩咐下人速速送至厨房，交由大厨们细心烹调的。”
    *
    此刻，林向鄞端坐于另一桌席间，与萧樟寒、萧凌、黄盈玥等一众名门之后相谈甚欢。
    闻听呼唤之声，他温文尔雅地说明：“哦，此蔬菜乃是我门下的一名女学子，她言此青菜乃家中自种，虽非稀世珍宝，却饱含心意，特以此青翠之物敬献于萧老夫人。”
    “女学子？”沈大人闻言，眼神中闪过一丝好奇，未料冬日里竟能见证青菜之奇迹，不禁自谦道，“莫非是本官孤陋寡闻，不知世间竟有如此奇事？”
    “哈哈，此等奇景，确令我们这些老骨头亦感惊叹。不如，将那位小姑娘再次请来，一问便知其中缘由。”黄铜仁，即黄首辅，黄盈玥之父。
    “咦，那位小姑娘此刻身在何处？”萧老太太闻言，抬首四顾，却只见宾客满座，未见那娇瘦身影。
    萧樟寒提高嗓音：“我得知了，她与荣景堂的学子们共坐一席，我这便去寻她。”
    语毕，他身形一展，步伐中带着掩饰不住的急切，迅速离席而出。
    正当周宴宴全神贯注地与桌上美味进行着一场“无声的战斗”时，背后冷不防袭来一阵突如其来的重击，让她口中的美食险些成了“惊魂一刻”，脸色瞬间如同晚霞般绯红，呼吸也跟着急促起来。
    陈鼎眼疾手快，递上一杯清泉，周宴宴急忙接过，大口饮下，好不容易才将那块“倔强”的肉食顺利咽下。
    “你这是玩的哪门子把戏？”周宴宴边用帕子轻拭唇边油光，边以不悦的目光望向萧樟寒。
    萧樟寒却笑得格外明媚，“哈哈，你的好时机到了！沈大人、黄首辅，还有我父亲，都希望能与你一见，快随我来吧！”
    周宴宴心中暗自揣摩，多半与那青菜风波有关。她表面不动声色：“见我为何？我不过是一介乡野女子，有何值得他们一见的？”
    心中暗自盘算：今日你目中无人，未来我或许跃上云端，让你高攀不起！
    萧樟寒被这突如其来的倔强光芒所震撼，不禁微微一怔。
    他故意调笑道：“你真就甘心让这次机会擦肩而过？”
    周宴宴欲言又止，本想拒绝，但转念一想，此宴尚有威严赫赫的萧大将军出席，直接回绝似显失礼。
    唉！
    周宴宴轻叹，尽管内心千百个不乐意，最终还是选择妥协：“罢了，就随你走这一遭吧。”
    萧樟寒对这女子时而抗拒、时而顺从的态度感到意外。“那就请速速走，莫让长辈们久等。”
    “且慢！”此时，陈鼎面无表情地站起身，身形一展，横亘在前，“林先生将宴宴托付于我，严令我须臾不离，你若带她离开，我必相随。”
    萧樟寒闻言，一时哑然失笑，又感无奈：“我非劫匪，阿鼎怎对我如此戒备？”
    “我只听林先生之令。”陈鼎言简意明，一句话让萧樟寒心中暗自嘀咕，却也只得作罢。
    “也罢……”萧樟寒最终点头同意。
    步入正厅，欢声笑语依旧萦绕耳畔，众人目光聚焦于萧樟寒拽着周宴宴步入的瞬间。萧老太太面露慈蔼，向周宴宴招手，笑道：“丫头，快到祖母这儿来。”
    周宴宴脚步略显生涩，缓缓靠近，声音细若蚊蚋：“萧老夫人，安好。”
    “哎，无需多礼，你与樟寒相仿之年，便随他唤我祖母吧，更显亲近。”萧老太太说着，亲热地执起周宴宴的手。
    周宴宴眼角余光偷瞄向一旁嘴角挂着戏谑笑意的萧樟寒，心中暗忖：谁要跟他同个辈分称呼啊。然而，面上却保持着温婉的笑容，乖巧应允。
    “好孩子，这桌上摆放的鲜嫩蔬菜，便是你之前赠予祖母的贺礼吧？”萧老太太询问，她一见这丫头，便就想起来了，好像有这么一回事，这蔬菜的确是这丫头送的贺礼。
    周宴宴闻言，心中豁然开朗，原是那几捆自家种的蔬菜：“正是，祖母。这些皆是家中简陋之物，虽无金玉之贵，却饱含晚辈的一片心意，望祖母笑纳，勿嫌粗鄙。”
    “怎会嫌粗鄙，我心中实则是满心欢喜。”萧老太太笑道，“快与我细细道来，你是如何在寒天中孕育出这抹盎然绿意的奇迹？”
    周宴宴环视周遭，众人眼中闪烁的好奇之光让她心中不禁泛起一丝自得，暗自思量：方才还对我有所轻视，这不，纷纷求知若渴了？
    于是，她轻蹙秀眉，故作沉思之态，“这事颇为曲折，非片言只语所能尽述。简而言之，就是家中以油布构筑大暖棚，即便严冬亦能模拟春日暖阳，从而滋养出这鲜嫩欲滴的青菜。”