嘉峪县远离集市的僻静角落，有一座略显陈旧的小院。
小院的围墙由不规则的石块堆砌而成，上面爬满的青苔。
院门半掩着，发出轻微的“咯吱”声。
一位身着朴素衣裙的女子正静静地站在院内的一棵老树下，衣着虽简单，却整洁干净，一头乌黑的长发简单地挽起，用一根木簪固定着。
白皙脸上带着温婉的神情，眼神中却透着一丝忧虑，正不时地望向院子中间那道略显落寞的中年男子的身影。
那身影正是苏沐秋，他身着一袭洗得有些发白的青色长衫，腰间系着一根简单的布带，头上戴着一顶陈旧的方巾，几缕发丝从方巾边缘散落下来。
书生微微仰头，望着天空中那几朵缓缓飘动的云彩，深深地叹了口气。
“哎，今年又没有招到学生来此启蒙，这可如何是好？”
女子轻轻移步到书生身旁，柔声道：“夫君，莫要太过忧心，或许过些时日便会有所转机。”
苏沐秋闻言，无奈地摇了摇头：“这已经不是第一年如此了，我这满腹才学却无用武之地，连几个启蒙的学生都招不到，芸娘，我实在是愧对你们啊。”他知道妻子一直在默默支持，但他却无法给她更好的生活。
林芸娘轻轻握住他的手，安慰道：“夫君切莫如此说，我相信你的才华迟早会被人赏识的。”
苏沐秋却并没有因为这话而觉得宽松，想起妻子每日为了这个家辛勤操劳。
不但要照顾他们的一双儿女，更是为了补贴家用，不惜外出找那些辛苦的洗衣服活计，他心中就一阵刺痛。
前年考举人未能取中的打击，让家里的经济状况愈发艰难，深知不能再这样下去了。
苏沐秋决定放弃继续考取举人的念头，转而将希望寄托在开设私塾上。
想着凭借自己的学识，至少可以教导一些孩子启蒙，为家庭赚取一份收入。
现实却远比他想象的要残酷，尽管他四处宣传，努力招揽学生，可前来报名的人却寥寥无几。
“哎，我还是去外面看看有没有一些什么活计，不能在劳你一个人支撑这个家里，”
苏沐秋说着便要往外走去，虽然他的秀才功名能去县衙领取以一些月银及粮食。
县城的物价却不便宜，仅靠这点微薄的收入根本无法维持家庭的正常开销。
“那夫君早去早回，我去做晚饭！”李芸娘看着他如此坚决，也没有再劝。
“扣扣扣！”一阵敲门声响起。
苏沐秋和李芸娘都愣了一下，苏沐秋快步走到门前，轻轻打开了门。
门外站着一个男子，衣着朴素但眼神中透露出一股精明，正是林泽。
“建柏兄，好久不见！”
“润之兄，怎会是你？快快进来！”
苏沐秋看到林泽微微失神过后，便热情地邀他进院子来。
说起来两人的相识还是在六年前。
林泽原籍乃徐州人士，家里也是普通农户出身，好不容易在二十八岁那年考取举人，便参加了选官。
好消息，选上了！坏消息，任职贫江县主簿！
虽然是个九品官，但他也是异常兴奋。
当时还不了解贫江县情况的他，带着一家老小美滋滋地前来上任。
哪知来到一看，眼前的景象让他的心瞬间凉了半截。
贫江县远比他想象中的要贫困得多，街道狭窄且破旧，房屋低矮简陋，百姓们穿着朴素甚至有些衣衫褴褛。
和刚到此地的官员一样，每个人想着通过自己的努力改变，可最后终是被现实打败。
那贫江县的艰苦现实如巨石般压在林泽心头的日子里，满心的豪情壮志被逐渐消磨。
曾经幻想的大展宏图在这贫困潦倒的景象面前显得如此苍白无力，心中的郁闷与愁苦无处排解。
林泽选择逃离那让他深感无力的贫江县，来到了相邻的嘉裕县，只想在这陌生之地寻得片刻的宁静，借酒浇愁，试图让辛辣的酒水冲淡心中的烦闷。
昏暗的小酒馆角落里，林泽独自喝着闷酒，一脸的郁郁寡欢。
而此时，苏沐秋也恰好走进这家小酒馆，那个时候他考举人不利，也是心情烦闷。
苏沐秋走到林泽桌前，轻声询问：“兄台，我可否与你共坐一桌？”
林泽微微抬头，看了一眼苏沐秋，又看周围人满为患的小酒馆，轻轻点了点头。
苏沐秋坐下后，待小二哥上了酒水，给自己倒了一杯酒，轻抿一口。
“哎！今日这酒馆倒是热闹非凡，只可惜我却无心欣赏。”
“哦？看来兄台也是有心事之人啊。”林泽微微抬眼，声音有些低沉地问。
“实不相瞒，我一心求取功名，参加科举考试，却未能如愿，心中着实郁闷。”苏沐秋苦笑一下，说着又闷头喝了一杯酒。
林泽轻轻叹了口气：“这世间之事，多有不如意啊，我又何尝不是深陷困境之中呢。”
“兄台所遇何事，可否说来听听？”苏沐秋来了兴趣，忙问道。
林泽沉默片刻，才缓缓说道：“我在努力做一件事情，本以为可以有所成就，但现实却让我屡屡碰壁，如今都不知该如何继续下去了。”他虽未明说自己的身份和所做之事具体为何，但言语间的无奈尽显。
“我能理解这种感受，那种付出诸多努力却看不到成果的滋味，真的不好受。”苏沐秋感同身受地说。
两人你一言我一语地交谈起来，在这小小的酒馆中，也渐渐熟稔起来。
就在林泽和众人一样，都以为这一辈子浑浑噩噩的过去了。
没想到，在他任职的第八个年头，张平来了。
……
这厢，林泽跟随苏沐秋来到厅里，两人相对而坐。
李芸娘端着茶水缓缓走来，轻轻将茶水摆放在他们面前的桌上。
林泽微笑着对李芸娘拱手：“嫂子，多谢了。”
李芸娘轻声回应：“林郎君不必客气，这些都是些微末小事，您和夫君聊着，这就不打扰了。”随后安静地退了出去。