林芷靠在叶书贤怀中，感受着他的温暖，心中满是幸福与安宁。
    然而，那一丝忧愁悄然隐匿在她的眉宇之间，未曾让叶书贤察觉。
    叶书贤只当妻子满心欢喜，继续与她轻言细语着。
    这时，林芷突然抬头说道：“夫君，听闻杨家有个姑娘，我瞧着也是极好的，想着让她进府给夫君做个二房。”
    叶书贤一听，脸上的笑容瞬间僵住，脸色变得阴沉。
    “为何会有这种想法？”
    “夫君，你我成婚已七八年，可至今膝下无子，妾身自觉有愧，想为夫君纳妾，也好为叶家延续香火。”
    “芷儿，莫要这般说，无子并非你的过错，我从未因此有过丝毫埋怨。”叶书贤眉头紧皱，握住妻子的手。
    “可婆婆那边……”林芷眼中含泪，她心里也是不想跟别人分享自己的丈夫，只是如今也没有其他办法。
    叶书贤打断她：“我自会去与母亲解释，此事休要再提，我只要你一人足矣。”
    林芷听了，泪水更是止不住地流淌，她深知夫君对自己的深情，可又担忧叶家无后的压力会让他们的生活陷入困境。
    叶书贤轻轻为林芷拭去泪水，温柔地说道：“芷儿，莫哭，我心意已决，我们夫妻多年，风雨同舟，那些外在的压力我自会应对。”
    “夫君，妾身感激你的深情，但妾身也不愿夫君因妾身而背负不孝之名，就连叔叔如今已经是膝下两子，”林芷哽咽着说。
    “芷儿，他人之得，非我之失，你放心，我定能处理妥当，不让你受半分委屈。”叶书贤叹了一口气，将她重新拥入怀中。
    安抚好妻子之后，叶书贤面色凝重地前往母亲所住的院子。
    他心中清楚，定是母亲对林芷说了些什么，才会让妻子有此想法。
    一进院子，叶书贤便看到母亲赵氏正端坐在堂中，显然就已经在等他到来。
    还未等他开口，母亲便怒喝：“你这逆子，竟为了那无子的媳妇忤逆为娘！”
    “母亲，孩儿并非忤逆，只是与芷儿夫妻情深，纳妾之事，孩儿实难从命。”
    叶书贤黑着脸当即跪下，他刚和妻子说的话母亲马上就知道了，心里面气愤又无可奈何。
    赵氏气得拍桌而起：“不孝有三，无后为大！你这般固执，是要让叶家断了香火吗？”
    “母亲，孩儿与芷儿成婚多年，她的贤良淑德您也是知晓的，无子并非她的过错，即便此生无子，孩儿也愿与她相守一生。”
    “你这糊涂东西，被那狐媚子迷了心智，我含辛茹苦把你们兄弟两个抚养长大，如今竟让你如此不孝。”赵氏指着他手指颤抖，十分悔恨当初为什么要定下这门亲事，又大骂起早已逝去的父亲。
    叶书贤也知道母亲这些年的辛苦，叶家祖上也曾出过大官，然而时过境迁，家道中落。
    靠着祖上留下的些许薄产勉强度日，叶父更是在他十五岁那年因病撒手人寰，留下母亲赵氏独自支撑着这个家。
    林芷是父亲在世时就为他定下的亲事，那时家中情况日益艰难，已到了入不敷出地步，叶父考虑再三，为他定下商户之女林芷。
    尽管林母反对这门亲事，但林芷还是带着嫁妆嫁入叶家，此后，岳家一直救济他们家，让叶家在困境中得以喘息。
    起初，他对这门由父亲定下的亲事并无太多期待，然而，婚后的相处却让他惊喜连连，发现自己的妻子林芷温柔善良、聪慧过人，对他亦是关怀备至，让自己对她的爱意与日俱增。
    只是成亲数年，却一直未能育有子嗣，赵氏对林芷这个儿媳妇愈发不满，
    尤其是叶书贤考上举人之后，因为他又是南阳府解元，赵氏便更加看不起林芷这个商户之女。
    这三年上门来的媒妁接踵而来，母亲也一直逼迫他纳妾，但他都一一推拒回去。
    而在叶书贤这里找不到突破口，赵氏便将矛头转向林芷，不断给她施压。
    “母亲，芷儿绝非您说的那般，还望母亲莫要再逼迫我们。”
    叶书贤刚说完，赵氏气得满脸通红，大声怒喝：“我逼迫你？好啊，那你去祠堂跪着好好反省！”
    叶书贤紧抿双唇，一言不发，转身默默地朝着祠堂的方向走去，反正他常去。
    去祠堂的途中，他停下脚步彷佛想起了什么，对身边的墨竹交代。
    “去跟夫人说，我今天要在书房睡，需整理一些东西，为上京考科举提前做好准备，让她莫要担忧，放心便是。”
    “是，老爷。“
    墨竹领命匆匆离去，叶书贤则迈着沉重的步伐踏入祠堂，在冰冷的地面上直直地跪了下去。
    祠堂中静谧无声，唯剩叶书贤那孤寂的身影，他的内心五味杂陈，既对母亲的执拗深感无奈，又对妻子所遭受的委屈心疼不已。
    平日里他因攻读诗书时常不在家中，然而偶尔归家时，便能瞧见母亲欺凌妻子的场景，总会挺身而出护着妻子。
    但他不在家的时候，可想而知妻子会遭受何等的欺侮。
    这些年来，妻子自从嫁给他，身子却愈发孱弱，笑容也慢慢少了起来。
    况且，母亲独自一人将他们兄弟抚养成人，历经无数艰辛，故而性格颇为独断。
    深知母亲的不易，可也不忍妻子一直深陷这般委屈之中，望着面前的一排排叶家先祖的牌位。
    他满心愧疚，喃喃忏悔：“先祖在上，不孝子孙叶书贤愧对列祖列宗，成婚数载，今他已有二十六岁仍未育有子嗣。”
    可紧接着，他又暗自下定决心，目光变得决然：“但我定要护妻子周全，哪怕为此背负不孝之名，我会努力考取功名，带着妻子离开这是非之地，给她安稳的生活，若先祖有灵，还望庇佑。”
    祠堂内烛光摇曳，叶书贤的身影笔直的跪在里面。
    而林芷在得知叶书贤睡在书房，她自然是不信这般说词。
    以夫君对她的爱重，又怎么会在离别之际歇在书房，心下一紧，当下咳吐出血来。
    “夫人，我去找大夫。”小桃带着哭腔，声音颤抖。
    “不许去，不许惊动任何人。”林芷用手帕捂着嘴，虚弱地阻止正要出去的小桃。
    “夫人，您这怎么行啊！”小桃急得直掉眼泪。
    “不行，夫君后日就要去考去上京考进士了，不能让他知道这个事情，以免分了他的心。”
    她咬了咬嘴唇，唇上的一抹血迹，在烛光下衬得林芷苍白的脸上多了几分诡异，让她原本柔弱的模样增添了一种令人心惊的凄艳
    小桃一脸的焦急与无奈：“可是夫人您的身体……”
    “莫要再说，马上收拾干净，不能让此事传出去。”
    她的身体这些年来已经油尽灯枯，她庆幸夫君常年在外读书，要不然早就发现了端倪，所以今日才会劝夫君纳妾。
    小桃只好含泪照做，打水来让林芷擦洗干净。