吴洋原觉奇怪。
他已是中央之地唯一的勇者，怎似无人疼爱的孤儿，直至第三卷……
不，直至此刻仍未有人召见，未获实质恩赐与表彰。
按传统规矩，吴洋如今尚非真正受认可的勇者，待见过中央王，得其亲口册封，方能称为正式勇者。
城主大人轻拍手掌，侍卫立刻捧来一套冒险家装束，交予吴洋手中。
他言道：“吴洋啊，你虽不知身世，我们也查不出来历，但你持有中央之地的公民证明，这是毋庸置疑的。你的事迹我一直关注，你在精灵森林的表现一如既往的出色，此事我也禀报给了中央王陛下，做得很好！”
吴洋摆手道：“不过是尽我所能罢了。”
城主指向吴洋手中的冒险家装束，继续说道：“这套装备，乃历代勇者的礼服，我命城中巧匠精心制作，见中央王陛下时，务必穿上它。”
吴洋点头应允，城主大人又谈论人生经历和王都风情，面含慈祥。
约莫半盏茶的时间，城主起身告辞，最后道：“勇者大人，明日会有驻军随你们同行，请保持联系畅通。”
吴洋点头，“我记住了。”
成为勇者，吴洋起初是抗拒 吴洋向前一步，躬身道：“在下之意……姑娘可否再传授些实用之术于我？”
“……所授之法，足供你一生修习，尤其于修为之时。如何运用，还需你自行领悟。”
诺诺似刚起榻，神态慵懒。
一头灰丝散乱，身披轻纱寝衣，显现出尚未整装的模样。
吴洋目送她步入厨室汲水，又见她手持清茗回到厅中，终是忍不住开口：“诺诺，可否顾及一下尚在成长的少年？至少将亵衣穿上，否则不如不着。”
诺诺低头一瞥。
睡衣v领敞阔，袒露出大片雪白肌肤，吴洋目测，较之小桃丰腴，比伊贝尔娇小。
然小桃本就丰韵有加。
更令人尴尬的是，诺诺并未着亵衣，上身几乎透明。
而这轻纱睡衣似有若无，吴洋却又不敢多看，实是难耐。
唯一可确定的是，诺诺确是着了亵裤。
黑色细带，形如丁字。
此情此景，更让人难以自持！
还不如赤裸以对！
诺诺很快抬头，面色如常，“何故？你仍敢轻薄于我？”
吴洋忙摆手，“不敢，万不敢。”
“真是胆小鬼！”
诺诺倚在沙发上，身躯舒展。
“不过，我自知不及小桃，亦逊色于伊贝尔。容颜体态，我颇有自信，然而情欲已失，肌肤冰冷。如我不配合，你恐怕会觉我只是具躯壳。”
“……保重身体。诺诺，我们的交谈或许能更得体些。”
“既已左右逢源，何故还如此拘谨？无论男女，床笫之间亦是衡量能力的标准之一。大床一铺，便是两军对阵，同样是刀剑交锋，肌肤相搏，胜者英姿勃发，败者难抬首。”
“……”
“不单是武艺高下，花样亦需多样。今日施展黄莺穿谷，明日使出绞手芙蓉，层出不穷方能制胜。”
“……”
吴洋无言以对。
若小桃这般轻浮，他当即呵斥几句便罢；若伊贝尔如此放肆，吴洋甚至会亲自教导，让她明白言语之忌！
然而眼前女子，年岁不详，姿态似姐，实力强得离奇，乃是诺诺！
吴洋心存敬意，自然不敢戏谑过甚，更不敢妄动。
他只好道：“罢了……恳请你，让在下稍作喘息吧……”
“哼！不成气候的小子！”
诺诺瞥了吴洋下腹一眼！
她忽然自胸前取出一枚水晶，递至吴洋手中，“吴洋，我听说你遇见了虫姬？”
“嗯，遇上了。”吴洋应道，“你认识虫姬？”
“久闻大名，未曾谋面。不知你是否会再见她，若再相遇，将此水晶交予她。”
诺诺突兀言道。
“……这是何物？”
“不必问，一无所知对你更好。事成之后，必有奖赏。”
诺诺忽地眨眼！
镇定！
吴洋，要镇定啊！
眼前女子虽绝色无双，看似不过二十余龄，浑身香气四溢，但其真实年纪是个谜团！
＃ 096 往事如烟！
吴洋整理行囊，着新衣走出别墅。
伊贝尔、贯地谷作为队友，自然同行。贯地谷身着东之国服饰，一件樱花点缀的右衽武士服，吴洋总觉得与地球上的浪人装束相似。
细思之下，贯地谷之名亦似日本人士。
巴尔夫亦出身东之国，其姓乃“李”。
东之国究竟何等生态，不得而知。
伊贝尔面泛红光，不仅妆容精致，还身着华贵洋裙，蹦蹦跳跳，活力十足！
“呼呼——王都！去拜见女王陛下！”
“……”
吴洋以看待痴人的眼神望向她。
“兴奋什么？中央王召见的是我，你不过是陪衬！”
伊贝尔对吴洋的嘲讽毫不在意。
她挽住吴洋的手臂，毫不掩饰地将酥胸挤在吴洋肘间，“何必如此说！我们不是伙伴吗？呼呼——王都！去拜见女王陛下！”
完了。
此人已疯。
贯地谷望向伊贝尔在吴洋肘前变形的酥胸，又暗暗留意吴洋的神情——吴洋大人并无反感。
贯地谷闭目默认伊贝尔之举。
三人来到城主府前，已有队士兵在此等候。
他们个个虎背熊腰，神情饱满，身上的铠甲兵器崭新亮丽，显然是新配备的装备。
领头之人身披反光的铠甲，唇边留着精心修剪的八字胡。
吴洋上前，微笑道：“李斯特大人？您怎么在此？”
被吴洋一眼认出，李斯特显然颇为欣喜。
他上前施礼，才道：“没想到吴洋大人还记得我，真是受宠若惊！吴洋大人，此次前往王都，一路安全由我负责。我必将尽心尽力，护您周全！”
吴洋微怔。
平日里，别人要么称他“勇者大人”，要么称他“吴洋阁下”，“吴洋大人”不合常理。
吴洋如今只是平民百姓，无官无职，称他“勇者大人”已是抬举，名字后加“大人”，过于尊崇。
他连忙道：“何来大人……该我称呼您大人，这些人都是李斯特队长的手下吧？”
李斯特笑道：“在下只是一介小小队长，哪敢称大人？按我国规矩，您此行王都，必被封为‘旗尉’，比我高了好几级呢！”
中央之地的军职颇为 吴洋回首望去，只见一位棕发公子慵懒倚在马车旁，正含笑凝视着李斯特。
此人一头棕发梳得整肃，薄唇狭目，尖削的下巴透出英挺之气，可称得上风度翩翩。
吴洋含笑道：“敢问这位公子是何方神圣？”
李斯特笑容未减：“噢，这位乃是巴风特阁下，此次行程，您的安危由我和巴风特阁下共同负责。”
吴洋转首环顾，除李斯特与巴风特外，护卫队共二十三人。
巴风特上前，朝吴洋微微颔首：“在下谢丽·巴风特，巴风特家族第七位继承人。”
吴洋对巴风特家族毫无所知，不过既然连继承人都有七位，想必家族颇有来历。他笑道：“久仰大名，久仰大名！”
“吴洋阁下，此行虽非险境，但也绝非全然安全。还望您能配合我的工作，莫给我增添困扰。”巴风特继续说道。
吴洋闭目点头，对李斯特道：“李斯特队长，出发吧！”
“遵命，吴洋大人，请上马车。”
......
吴洋视若无睹巴风特的表情，携伊贝尔和贯地谷登上马车。车队缓步启程。
贯地谷皱眉回首：“吴洋大人，这位巴风特……是否有些古怪？”
“不清楚，阴阳怪气，莫名其妙。”吴洋摩挲着指甲，“伊贝尔，巴风特家族是何来历？颇有声望吗？”
“……你不是说久仰吗？”
“久仰个啥，哪个家族？闻所未闻！”
“……罢了，你的德性我清楚。”伊贝尔道。
“巴风特家族近二三十年崛起，其族长现任中央之地财政首辅，政绩显赫。”新兴贵族根基尚浅，巴风特家子弟多有自负傲慢之气，这几乎成了新贵的通病。
伊贝尔修养甚好，未言明，而吴洋并非愚钝之人，听得出弦外之音。
他望向伊贝尔，又问：“那你的罗兰家又是如何？”
“……”
伊贝尔面色略显黯淡。
“不值一提。如今的罗兰，远逊于巴风特。”
吴洋挠挠头，拍了拍伊贝尔的手背。
伊贝尔微微笑而不语。
罗兰家族并无从政者，只出军人。中央之地建国之初，是伊贝尔的先祖开拓疆土，戍卫边关。
罗兰一族拥有的血脉力量强大到不可思议，然而副作用便是生育能力极低，无论男女皆有疑似不孕不育的症状……
七百三十年来，世代单传。
无法繁衍子嗣，家族势力难以扩张，罗兰家族成员天性耿直善良，不谙权谋钻营，学不会这些手段。
昔日享誉天下的“护国公”、“镇北王”，如今已无人提起。
......
车队行至第三日，预计还需十五日方能抵达。吴洋初次得知行程时，颇感惊诧——
来回三十六天？
岂非浪费了一个月？
伊贝尔皱眉看向吴洋，满脸不解：“你以为呢？这已是最快的马车了！想更快，怕只能乘坐飞行坐骑。”
“……小桃，你从东之国到阿克塞尔，花了多久？”
贯地谷歪头回想：“前后大约三个月……进入中央之地后，我就未曾急赶路程。全力以赴的话，一个半月足以抵达。”
“……原来如此。”
真不方便，吴洋心想。
难怪伊贝尔一提去王都便欢欣雀跃。来回一个月，平日公务繁忙，哪里有时间出游？
车队行进路线早已规划，李斯特和巴风特按计划行事。李斯特时常找话题攀谈，吴洋、贯地谷和伊贝尔对他的印象甚佳。
巴风特则不同。
小队长仅统率十人，巴风特却有十三人听令，多出的三人，乃他的私人护卫。
他们无军籍，严格来说与此次任务无关。
然而看巴风特大模大样，军方显然知情且默认此事。
吴洋不愿惹是非，平时刻意保持距离，巴风特也不愿理会吴洋，双方相安无事，直至队伍来到回转山脉附近。
回转山脉，中央之地着名的旅游胜地。
回转山脉共有七十二座山峰，主峰海拔一千八百米，终年云雾缭绕。此处有“四绝三瀑”，风光旖旎。
使回转山脉闻名的，却是其中的传说。
传说中有年，一怀才不遇、年近五十仍孤身一人的贫寒学者踏入回转山脉，途中莫名迷途，兜兜转转四十日后才走出山岭。
然而，他步出山岭的刹那，竟变为幼童模样，小拇指竟也消失无踪！
学者得以重生，成为绝世美女，最终与某国国王共度余生。
大抵……就是这样的传说。
吴洋听完伊贝尔讲述的传说，下意识地护住胸口，以质疑的目光打量伊贝尔。
“……喂！”
伊贝尔感到被冒犯！
“你看我做什么？我可没长过那种肮脏的东西！”
“肮脏的东西？”吴洋望向伊贝尔，“罗兰小姐，你口中的‘肮脏东西’是什么？”
“就是……就是……”
伊贝尔伸出白皙手指，在空中胡乱比划，还不忘暗中瞥向吴洋下身。
然而吴洋全然无视她的暗示！
“哎呀，不过是传说罢了！我自小便是女儿身！”
“你是不是心虚？说吧，你从前有多长？”