马龙探案 之 走失的尸体 第十二章
    杰克开始了他后来记忆中的一生中最可怕的一天，他在里克茨和内尔、海伦一起吃早餐。他到达时，两个女孩已经在等着他了，他们像老朋友一样交换着秘密。
    “昨晚艾瑞街发生过什么事吗？”他坐到椅子上，问海伦。
    “除非你算上莫莉凌晨三点叫醒我，请我下楼喝啤酒，”她回答，又补充道，“啤酒很糟糕，但我遇到了很多有趣的人。”
    一位黑发女服务员走过来记下他们点的餐。
    “如果你问我，八点半可不是吃早餐的好时间，”内尔抱怨道，“不管有没有试镜。”
    “你十点要去圣约翰的办公室，”杰克提醒她，“你得表现得像个温顺的小姑娘，也要保持冷静。我会在那里见到你。而我，首先得把你的一份合同给马龙送过去，这样他就可以在飞去布鲁尔的时候带上它。”
    内尔说：“我希望他能找到那些人。”
    “他会的，”杰克自信地说，“马龙一旦开始做事，就一定会做成。圣约翰大概会在西部时间六点之后拿到签好字、盖好章的合同。但与此同时，马龙会在六点之前拿到另一份签好的合同。圣约翰的合同将一文不值。”他希望这是真的。
    “他是不是很棒！”内尔说，“如果不是因为图茨，海伦，我就要把你踢开，自己嫁给他了。”
    “你做不到的，”杰克说，“做你的经纪人就够糟糕的了。”
    她皱了皱眉。“但是杰克，即使圣约翰没有把我卖给吉弗斯，假如他还是让我签那份个人管理合同呢？”
    “他做不到，”杰克说，“他手里有你的信，是没错，他可以用这些信威胁你，也没错，但他只能虚张声势。因为他知道，使用这些信会毁了你在电台界的前程，而且不管怎样，不管你被卖给谁，你都是公司最宝贵的财产。你的节目是整个电台的核心部门，而他是这个部门的头。所以，他不能使用那些信，他知道这一点。”
    “我希望你是对的。”
    “我非常清楚我是对的。你今天要像一个乖女孩一样参加试镜，要表现得好一点。等这件事解决了，也许海伦和我就能腾出时间结婚了。”
    “也许吧，”海伦阴郁地说。
    “我会给你一份特别的结婚礼物来弥补这一切，”内尔说，“我还不知道是什么，但一定会有的。”
    “密歇根大道桥怎么样？”杰克建议道。
    他设法让她们在早餐结束前不要谈论试镜的事。他叫来服务员结账时，海伦点燃了一支烟，若有所思地看着烟灰缸里的烟蒂、火柴和皱巴巴的烟盒，然后把她点燃的火柴放在中间。突然，火苗蹿了起来。那位黑发女服务员跑了过来。
    “别管她，”杰克低声说，声音之大，街对面都能听清楚，“她有玩火的小爱好，是个纵火狂，她其他方面都挺好的，就是喜欢玩火。”
    “是啊，”内尔也同样低声说，“我们得时刻盯着她。”
    海伦忙着整理她的小粉饼盒，假装没听见。
    “就在上个月，”杰克接着说，“她还烧了奥什科什的火车站，我们花了一大笔钱才把事情平息下来。”
    等着找零时，他们看到那位黑发女服务员正低声跟其他服务员说话，她们都瞪大眼睛，既惊讶又着迷地看着海伦。
    “看吧，”杰克说，“现在你出名了。这就是有新闻代理人的意义。”
    海伦啪的一声合上了小粉饼盒。“你会后悔的，”她阴郁地预言道。
    十点多，杰克走进了装饰华丽的公司接待室。马龙正带着合同北上。海伦上午晚些时候会在工作室与他见面。
    “圣约翰先生在吗？”
    前台的漂亮女孩抬起头。“哦，贾斯特先生。谢天谢地。你最好直接进去。”
    杰克走过长长的走廊，在一张办公桌前停下，一位金发秘书正忙着翻阅报告。
    “早上好，亲爱的。你老板今早感觉怎么样？”
    金发女孩愁眉苦脸地抬起头。“他进来的时候脾气很坏，是他的拇囊炎又犯了。像这种大热天，他的拇囊炎总是更严重。我告诉他是因为他穿的鞋不合适，但他似乎找不到什么合适的鞋，可怜的人。然后布朗小姐进来了。她看起来也不太好。你最好进去看看。”
    透过玻璃门，他能听到内尔的声音已经提高到了尖叫的程度。
    “是的，”他摇摇头说，“是的，她看起来不太好。”
    他正好打开玻璃门，一本剧本从房间那头扔过来，正好砸在他的脸上。
    “把它捡起来，内尔，”圣约翰冷冷地说。
    杰克关上门。“大家都开心吗？”
    “杰克，告诉他见鬼去吧。”
    “见鬼去吧，”杰克愉快地答应着，伸手去拿烟。
    “我叫你把剧本捡起来，内尔，”圣约翰说。
    杰克伸手去拿剧本，但内尔比他更快。她捡起剧本，非常缓慢而故意地把它撕成碎片，把碎片扔在地上，用她纤细的高跟鞋把它们踩碎。然后她一句话也没说，大步走了出去，砰的一声把门关上，震得所有的窗户都咯咯作响。
    “内尔不喜欢这个剧本，是吧？”杰克说着，点燃了一支烟。
    “我也是这么认为的，”圣约翰干脆地说。他皱了皱眉。“她应该被叫回来，重新把门好好地关上。”杰克想知道圣约翰是否教过书。
    “这不关我的事，”杰克轻松地说，“你们剧本的问题你们自己解决吧，但如果你想今天下午让她给你好好干活儿，那就放轻松一点，内尔需要被哄着点。”
    “她已经被哄得太多了，”圣约翰恶狠狠地说，“这就是她的问题所在。”
    杰克坐在大桌子的一角，把一条长腿晃来晃去，非常随意地说：“这仍然不关我的事，但你为什么不让内尔的节目跟着戈德曼，他不会买别的节目，把别的节目卖给吉弗斯，这样凭空就有两个大型节目在播出了，而不是一个？”
    “吉弗斯也不会买别的节目，”这位经纪人说。
    杰克非常专注地看着他的左脚鞋子。“如果这样的话，那为什么还要为他举行试镜费这么多事呢？”
    “纯粹是走个形式，”圣约翰说。
    杰克点了点头。“好吧，我说过这不关我的事。对我来说，工作就是工作。告诉我你想让内尔做什么，我会确保她做到的。”他抬头看着桌子对面那张苍白而狭窄的脸，心里想着把它弄乱会多有趣。
    “我很感激你的合作，”圣约翰说，“我们去演播室吧。我相信我们到的时候内尔会在那里的。”
    “她会在的，”杰克说着，并希望这是真的。
    圣约翰叫来金发秘书，对当天活动的十几个或更多的小细节做了指示，然后从桌子底下拿出鞋子，一脸痛苦地穿上。有那么一瞬间，杰克觉得他是一个疲惫不堪、恼怒不已的双脚疼痛的人。
    他们沉默不语地乘车前往演播室。
    内尔在那里，海伦也在。圣约翰不满地看着后者。
    “这应该是秘密试镜。”
    “布兰德小姐是我的机要秘书，”杰克告诉他。然后他走进了控制室。舒尔茨也在那里，郁郁寡欢地啃着一个苹果。
    “这次秘密试镜是怎么回事？”
    “别问我，”杰克说，“是经纪公司安排的。”
    舒尔茨哼了一声。
    奥斯卡·杰普斯庞大的身躯突然让房间变得昏暗起来。“这剧本是谁写的？”
    “别问我，”杰克轻松地说，“也许是圣约翰自己写的。”
    奥斯卡哼了一声。“我觉得这剧本就根本不是什么人写的，我觉得它是在芝加哥河里漂着的啤酒瓶里发现的。”
    他召集起演员，一起走进了演播室。海伦走进控制室，坐在了杰克身边。排练开始了。
    这是杰克记忆中最糟糕的一次排练，他心想，这话说得可有点重了。剧本里没有一句台词能让奥斯卡·杰普斯满意。为了参加这次试镜，路·西尔弗不得不给新女友放鸽子，因此他厌烦所有人。内尔的第一首歌里有一段必唱的旋律，但她每次尝试都会搞砸。音效师的妻子正在生孩子，所以每当剧本里要出现音效提示时，这位准爸爸就会跑去给医院打电话。鲍勃·布鲁斯还宿醉未醒。
    排练的前半小时，内尔突然泪流满面，走出了演播室。通过扬声器，杰克听到奥斯卡焦急地说：“别担心，到时候她会唱好的。”
    排练的后半小时，鲍勃·布鲁斯短暂地陷入了无法正确念出“broadcasting”的困境，他每次都将其念成“croadbasting”，让整个剧组士气都很低落。
    可怕的一个小时过后，他们开始了一次计时排练，结果发现节目超时了六分钟四十五秒。
    圣约翰和奥斯卡退到一旁，开始了一场粗俗而谩骂连篇的剧本缩减会议，而杰克则派人下楼为演员们买了咖啡和三明治。他去找内尔，发现她在走廊上心神不宁地来回踱步。海伦伸手搂住歌手的肩膀。
    “我想我能挺过这一关，”内尔不开心地说。
    他们漫步走进接待室。有人把一份早报落在了一把椅子上，杰克拿起报纸，瞥了一眼。
    飞机失事两人受伤
    “哦，天哪，”杰克说，“不会是真的吧！”
    芝加哥律师在麦迪逊附近空难中受轻伤
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