南枝也没想到，等回了定远，前来迎接的人不减反多。
    定远百姓早早就听到了消息，拦路相迎，有捧炊饼的，有持水瓢的，拦着要南枝吃一口，喝一口。
    这些人里头，有南枝认识的，也有她不曾见过，甚至连话都没说过的生面孔。
    卖果子的琪哥儿、酱肉铺子的老板何娘子、平日里总游手好闲，替人跑腿的闲汉王大郎、城东卖油炸果子的赵大娘、城北靠给人写信谋生的老童生……
    甚至还有卖豆腐的乔娘子。
    这些人站在路边，夹道迎着，送着，脸上满是欢喜和兴奋。
    孩子们结成一队，跟在马车旁边，一边跑，一边跳，嘴里唱着，闹着，气氛热闹如同年节。
    百姓骨子里面，天生便极具侠气。
    为民除害，不管这件事是否与自己相关，他们都会真心实意地称赞，发自内心地高兴。
    毕竟文县闹老虎也不是一日两日了。
    定远县的百姓如何能不知道，文山上有吃人猛虎？
    有条商道就从文山路过，这十几年来，所有打文山过路的商队都对其避之不及。
    好些从京西南路、永兴军路来的紧俏货，一过文山，卖出的价钱就翻几倍。
    定远县毗邻文县，不少人虽然知道山中有虎，可也只是听说，并未有惧怕之意。
    毕竟这老虎只在深山盘踞，不曾入城。
    如今，亲眼见到这小山般的大老虎，又听说是南枝一人打死，这些人全都惊叹着、称赞着，暗暗吸一口凉气。
    好一条白额巨虎！
    听说还会口吐人言，学人说话。
    这样的畜牲，怕是已经能称之为“妖虎”了。
    可就是这样一只妖虎，却叫南家大姐儿杀了去。
    当真是有本事！
    一群人挨挨挤挤，熙熙攘攘，全都争先恐后往前挤，生怕自己落在后头。
    那边，张龙早早通报了定远县衙，行至南家外头，又另有县令、富户，本地乡绅相迎，一顶顶小轿把个不算狭窄的灵白巷子，挤得满满登登，水泄不通。
    定远县令姓李，约莫四五十岁年纪，正蓄了一把细细的山羊胡，体格清瘦，样貌端正，很有几分读书人的风骨。
    县令身旁，依次是本地富户乡绅，个个身披绸缎，腰系美玉，有几个脸上还敷了粉。
    就连昨日成亲的王家小郎君，此时也垂手侯在个目露精光，面相和善的老者身旁。
    这老者身穿泥金八宝纹四袱袍，头戴玉冠，肩披鹤氅，就连衣角都绣着各处掐了金丝的精细花纹。
    ——这应当就是王氏酒坊的王老爷了。
    一身锦绣绸缎的王家父子站在人群里头，格外显眼，富贵逼人，硬生生把县太爷的威风都压了下去。
    南枝不动声色又看了两眼。
    这年头，卖酒这么赚钱？
    衣裳里都缝金线？
    “好一条斑斓白额妖虎，如此之巨，只怕这十几年来祸害了不少无辜百姓，才能长到这般大小。
    这畜牲！占山为王，吞食路人，盘踞文山十数年，害下许多性命。
    老夫听闻此事，痛心疾首，便派张龙等众衙役上山讨虎，却不想这畜牲狡猾至此，竟迷惑衙役化作伥鬼，设计他等自相残杀。
    还好南家小娘子你及时搭救，不然后果不堪设想。
    如今，这畜牲死在南家小娘子手里，当真是天理昭昭，报应不爽！”
    李县令先带着人细细查看了猛虎，对着这老虎好一翻啧啧称奇，这才转头对南枝深深一拜，语气哽咽：
    “老夫替文、定远两县百姓，拜谢南家小娘子，娘子高义，以身诱虎，又救下我县衙捕虎衙役，理该受此一拜啊！”
    这老头儿，说的声情并茂，眼中带泪，不知道的还以为他真是个为民着想，心系百姓的好官。
    ——张龙上山捕虎，是胡主薄私下拿的主意，李县令轻飘飘一句话，就把这功劳占了去。
    官场不好混，南枝也没直接傻乎乎戳穿，反倒虚虚一扶：
    “县令、诸位乡贤，这畜牲借吞噬生灵修炼，又驱使大鬼为虎伥迷惑普通人，本就该死。
    今日若非是我，换做其他修道之人，也会出手杀之，不必如此。”
    “枝娘子果然深明大义，好一副侠肝义胆，菩萨心肠。
    待镇妖司来人，本官必要好好替你表表功劳，好叫他们知道，我们定远县，也出了个有本事的修道之人。”
    李县令冲着北面拱了拱手，又道：
    “如此，才不负官家所托，不负百姓厚望。”
    “是极，是极，县令说的不错，枝娘子果然大义。”
    “妖虎已除，文山县县老爷怕是高兴的很呢！”
    “只怕镇妖司的人也没见过这般大小的老虎吧？”
    乡绅们纷纷附和，又叫手下管家送上赏银礼物。
    什么绸缎美酒，山参黄精，玉石字画，笔墨纸砚，各家送的都不一样。
    ——这也是消息传回定远后，各家各户商量好的。
    虽然打死的是文县的老虎，可对久居定远县的他们来说，也是好处多多。
    况且，十几条壮汉衙役，都没法子拿下的妖虎，却死在眼前这个少女手下，这还不能说明什么？
    有真本事的人，到哪里都受人欢迎。
    花个几十两银子，就能在南家面前混个眼熟，何乐而不为？
    况且当下世道，神神鬼鬼，谁也不确定到底哪天，自己就碰上了。
    这些礼物，却也不是白送的。
    日后他们之中何人有难，上门来请南家大姐儿出手，不求对方看在今日之事的份上倾力相助，只求，这南家大姐儿不至于袖手旁观。
    ——几十两银跟些许礼物，便能换来结交修道之人的机会，这生意，傻子都晓得该怎么做。
    南枝显然不傻，她也想到了这一层。
    但她没有拒绝，反而巴不得这些乡绅一遇到妖魔便来寻自己。
    那可都是活生生的任务经验啊！
    于是南枝欣然收下了。
    什么？你问如果日后这些人要是让她做伤天害理的事怎么办？
    南枝表示，合同签订后都能因为意思表达不一致毁约，何谈古代这种没法律约束，双方心知肚明的潜规则。
    她只是收了礼物，又不是签了卖身契。
    直接把东西退回去不就行了。
    至于别人说什么，跟她有什么干系。
    南枝一直都只有一个目标，那就是成仙。
    谁也拦不住。
    ……
    ……
    乡绅们是真舍得花钱。
    银子都是最不稀奇的。
    三套上等笔墨纸砚，笔是黄狼毫笔，墨是歙州好墨，纸是青心竹纸，砚是白瓷砚。
    十几匹时下最流行的真丝缎，每一匹都带着绣，上头的花鸟鱼虫图案栩栩如生，纤毫毕现，仿佛随时能活过来一般。
    笔管粗细的野山参，顶端还带着叶子，每条根须都用红线系了，牢牢绑在锦盒里。
    还有一块几乎快长出人形的黄精，品相极好，处理的也十分妥当，一瞧就知道，是只有资深采药人才能采到的宝贝。
    王家出手也相当大方。
    一百两银，加上足足十坛上品神仙酿。
    虽然放在外头，旁人都说上品神仙酿千金不换有些夸张，可要是谁想喝，也得有钱有权，才能买到。
    金银铺子的周家按着南家人头，送了整整三套头面首饰。
    一套金桂飘香、款式和样式都是陈金桂会喜欢的。
    一套喜鹊衔珠，兆头极好，打造的也精巧细致，八成是送南叶的。
    另有一套款式简单的粉色珍珠头面，颜色淡雅，并无过多点缀。
    珠钗样式简简单单，耳环也没那么繁琐，上头珍珠虽然小，可难得的是，每颗珍珠都是一个大小，淡粉色排成一片，瞧着就让人喜欢。
    ——显然，送礼之人，也是用心打听了南家女人们的喜好的。
    只是这消息实在是灵通。
    就连南枝上山前，曾在文山县铺子里买了珍珠这样的小事，居然都查的到。
    收礼的是南枝，寝食难安的，反倒是南家夫妇。
    南大庄虽然生的凶悍，可最老实不过，从前被混混欺辱，也只敢背后骂上一骂。
    如今见家里骤然多了这么些东西，他喉咙里，仿佛吞了一口滚烫滚烫的豆腐，吞下去不是吐出来又不舍得。
    陈金桂混迹市井多年，打过交道的人不计其数，又怎么不知道送礼之人的打算。
    可看南枝依旧该吃吃该喝喝，半点不在乎的模样，她反倒放下心来，转头去劝南大庄：
    “大姐儿是个有成算的，你就莫要瞎操心了。”
    南枝也劝他，这些东西不过是寻常俗物，日后还会有更多。
    南大庄这才收起终日做贼般的心虚不安，去给侧房里养伤的南易上药。
    是的，上药。
    南易当日虽然没受伤，但归家清醒之后，被南大庄和陈金桂夫妻两个摁在杀猪的板凳上，来了一通男女混合双打。
    真·屁股开花。
    需要上药的那种。