营地之中。
    开席的时辰将至，膳食之事都已进入了最后一番的核查。
    筵席间用来炙肉的烤架正要起火，膳食所的主帐前却忽然来了一队不速之客。
    楚栋不露声色的打发了面前的小太监，顺势将对面的男子打量一眼。
    来人仅着一身青袍，气质独特，一双桃花乌瞳生得招人注目，飞眸之间似有流光。
    好相貌。
    对方微微一笑，作揖道：“礼部给事中谢珩，来问问谢小姐是何时不见的。”
    楚栋顿时谨慎起来，摆出无奈的架势还礼道：“谢大人，您瞧见了，咱们忙活的不得了，着实不记得谢小姐何时走的，又去了何处。这里外寻她不着，便将所里的事务都报到了我这里来。小人这里实在是无暇分神去寻，这才去报给前头知道的。毕竟是侯府的千金不见了，咱们所里也不敢怠慢啊。只是，这前头的筵席也不能耽误……您瞧瞧……”
    一番推脱的言辞被楚栋行云流水，洋洋洒洒的倒了个干净。他一边说一边打发着送来验查的福菜，敷衍的如同宫中每日可见的琐事应对。谢珩跟在一旁，将这些全都看在眼里。
    围猎的筵席，炙肉历来是膳食所的要务之一。此次的特殊之处，是用了许多谢从安从民间搜集来的特殊调料。事关皇家安危，便会有多重的品验关卡。她毕竟在这里任了重要名头，所以也必须要亲自确认才算妥当，不然若真出了乱子，别说膳食所，就是整个猎场也无人能担此责。
    若不是因此，只怕就真的没人能记起她来。
    谢珩按下心内的叹息，装做未见楚栋探看的眼神，招手让巡逻卫上前，低语几句又转回道：“谢珩未得多少人手，可否跟大人借个小子跑腿？”
    楚栋将手一拱，堆起笑道：“谢大人，这前头的宴席可就要开了。咱们这儿可少不了人……”
    他说着话已将眼神避开，双手揣在袖中，俨然是准备装死了。
    “是谢珩不懂事了。已叨扰了不少时候，谢某还是再到别处去看看。”
    谢珩微笑辞别，步出主帐，一直带人绕到了膳食所的大帐后方，确认瞧不见了才立定等着。
    不多时候，有巡逻卫领着个膳食所的宫人上前道：“照大人的吩咐，找了个小子换了膳食所的衣裳。果然问出了些名堂。”
    谢珩点头，“发现了什么？”
    那宫人道：“小的是悄悄问的，都说谢小姐更衣之后便未出现过。有个嬷嬷嘀咕说瞧见个宫婢不怕死的往林场去了，小的就多问了几句。嬷嬷说那背影瞧着与谢小姐是有些相似的，她其实也疑心是这位主子淘气，想偷溜进猎场去看新鲜，大概是怕惹事，说完又推脱说是自己看错了胡说的。毕竟这围猎的林子不许女子擅入，就算到了跟前，也不敢有人随意放个宫婢进去的。”
    谢珩沉吟片刻，点出几人道：“谢小姐身份特殊，未免生枝节，要辛苦你们小心查问，不要引起注意为上。”
    众人领命散去，他便领着余剩下的两个去了猎场。
    *
    仲夏日长，没于西山。当罩在山林之外的绰绰余晖全然散去，虫鸣声渐浓，四下又是另一番热闹。
    营地与猎场交接的西北处有一簇拥堆叠的嶙峋山石，正落在林子与营地的黄土之间。这种刻意却又极富意趣的东西，不必说便是为了贵人们享乐而造出来的。
    这地方极适合登高远眺，能将猎场西边的花海湖景一览无余，又没有水边的蚊虫打扰，比湖心小岛更好上许多。
    工部懂事的在上头架了座简单装饰的凉亭，又在怪石之间开出了几道台阶，蜿蜒至顶，石缝中还点缀了些若花兰草，风雅之感顿增。
    亭外最高的一块大石上，此刻正盘腿坐着身着华服的良王殿下。那张脸俊美无俦的脸，好看的犹如天人降世。
    他举起手中酒杯转了几转，“如此冷酒邀月，倒也雅致。”说罢一饮而尽，随手一丢，认真吹起箫来。
    箫声入夜，呜咽婉转，在这情境中极为恰当。七皇子一直默默饮酒，一旁的九皇子惬意的摇着纸扇，忽然道出一句可惜。
    “可惜什么？”
    晋王的脸从怪石丛后露出一半来，边喘边道：“可是前头筵席又有了纰漏？”
    他疾行而来，挥退了跟来打扇的宫婢，顾自在七皇子身旁坐了，抓起倒满的酒杯饮上一口，顿时辣出几滴眼泪。
    箫音骤停，良王望了过来：“筵席将开，四弟跑来这里做什么？”
    晋王放下杯子，口中不清不楚的嘟嚷一句：“自然也是来追随三哥。”
    良王接过九皇子送来的酒盏，递至唇边却又停下问道：“听说今日林内出了不少的乱子？”
    他仍是眼角带笑，晋王的脸色却难看的紧。
    九皇子也似笑非笑的摇着纸扇，意味深长的道：“的确都是些乱子。的确是不少的乱子。”
    晋王吞了口酒，突如其来的恨气怪声道：“冷泉干涸这么大的事，怎会无人知晓。工部不知是怎么办的差，直拖到今早才令人报来。”说着又咽下一杯，抽出帕子沾了沾鬓角，“方才又报说岛上湿气过重，烟火受潮，难以点燃……怎么今年到了我这里就是诸事不顺！”
    说话间，良王已从石头上下来。
    他按住想要拍桌的晋王，笑着哄了句：“四弟慢些。有些话还是放在心里，说出来总归不妥。”
    晋王悻悻，连饮数杯仍解不得气，一旁的宫婢正要上前添酒，被他将酒壶抢过，一把搡了出去。
    那凉亭之外四下皆空，又为着好看未多设遮拦。只听一声惊叫，那女子就要跌下去，身影一晃，已被良王扯了回来。
    良王将救人用的披帛递还给另一宫婢，吩咐二人退下后才转朝晋王道：“父皇与二哥都在，此行莫要生事为妙。”
    那双整日带笑的琥珀眼，此时微微凝了冷霜，虽然还是笑着，却让人瞧着脖颈儿发凉。
    良王很少动怒，晋王却还是怕的。他吃了这软钉子又不敢言声，眼见两位弟弟隔岸观火，自然不想被人看戏，遂换了笑脸道：“三哥可是要心疼四弟。祭台那处事多且杂，稍不留心，底下便要出错。那处又是此次圣意特属，针尖麦芒可大可小。四弟我如此的劳心劳力，却可惜忙活的都不在父皇眼前，总比不得二哥管着这林中猎物，三哥你得伴圣驾，都能轻松得好处……”
    原本只是要啰嗦几句，他说着倒真的委屈起来，待觉察良王笑得愈发冷淡，忙又转作讨好：“倒不是说哥哥们的职责清闲。只是这硕大的场子，几千的精兵良将，还有乌衣卫在御前守着，如何就能出事呢……”
    良王的眼皮微微一跳，挑起眉头，未发一言。
    一连吃了这几颗软钉，晋王的心口憋足了气，索性将这几日的暗火也撒了出来。
    “哥哥莫怪四弟埋怨。那冷泉之事我着实恼火。早先就说了派人去查，结果却至今未报。不知这帮饭桶都是怎么挑选出来的，康将军竟也没被气死。”
    良王仍未答话，眼神却越来越冷。他拂袖起身，正巧看见有人寻上来便招手示意，上前回禀。
    “先前派去巡猎的小队满载而归。皇帝看了猎物还夸了两位殿下。”
    声音不大不小落入亭中，三人面色各异，自有体会。
    良王拂退来人，转到晋王身侧躬身附耳，道：“若真的忙不过来，不如找七九两位弟弟帮手。毕竟都是自家兄弟，麻烦几许又何妨。”
    晋王从小就被菁妃管束着，心底就算不高兴也本能的点头堆笑。
    哥哥们都能独树一帜，他怎能依仗他人。若被前朝的那些官员们知道，岂不更要瞧不起他。
    可是眼见对面的两位皇弟摇扇饮酒，好不惬意，晋王忽然又生出个念头来：或有法子让他二人帮自己做事，又不抢风头的。
    老九似有感应，忽然瞥来一眼，“四哥，那冷泉究竟出了何事？可是今年的泠泉酿就没了？”
    泠泉酿可是这皇家园林每年特贡到大内的宴饮。若是今年少了，往后几年便有要断贡的危机。
    提到此处，晋王的脸瞬间垮了下来，“可能是雨水不够，那冷泉，大抵是枯了。”
    “可我早先去湖边逛了逛，那长宁湖水未有变化，湖边的花草仍旧生的极好。”九皇子道：“父皇喜欢此地，常春真人也曾说此处极具灵气。难道真的是此地有灵，即便泉水干涸，也不影响花草盛放？”
    “你们年岁尚轻，有些事并不清楚。”晋王道，“早年间，那湖心岛还出过些怪事。乌衣卫将里头围起来不许登岸，再后来多年都无人去过。今次不是为着调查冷泉干涸之事，也不会派人上岛。”
    他说着又生起气来，“这群只知动手的蛮人，竟要我亲自问起才肯上报。我现在只怕被父皇知道……莫被降罪才好。”
    九皇子随意笑笑，又摇起纸扇。“那便速速了结，不要惊动便是。”
    七皇子也与他宽心，“今日算是正式扎营住寨，少不了又要大醉一场。明日开猎回来，父皇必要细问祭台如何。算算日子，到游湖赏景应当还需些时候，四哥抓紧处置了就是。”
    这二人话里话外摆明了是要袖手旁观。晋王只好将刚才的想法默默抛去了脑后。
    再有几杯下肚，侍卫报说前头的筵席将开，请四位主子一同回去。
    皇子们行至半路，正遇了汇报冷泉之事的小将。
    晋王在马上气得大骂：“进去了没出来就再派一个进去，难道这也要本王来教！”说完一脚踹在那小将肩头，“十足的蠢货！再处置不好，本王就砍了你的脑袋！”
    九皇子闲闲坐马，朝长宁湖的方向望了一眼，“越听越觉得此事有趣，四哥不如带我们同去瞧瞧？”
    重重营帐之后，有一处明光大盛，歌舞喧闹正如海浪袭来，前头的筵席显然已经要开始了。
    晋王忙笑道：“开筵若是不到，父皇迟些问起来恐遭责备。这冷泉并非什么大事，不如等筵席罢了再去，届时咱们只作游湖醒酒，倒也合适。”
    七九两人点头应允，良王轻轻挑眉，跟着扯了扯嘴角。四人便并驾齐驱，飞奔回营。
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