当天晚上，张烈带着李灵运来到了位于荒漠中的一处聚集地。
    这里散落着大小不一的帐篷各自点着火把，外面围坐着三五成群的游侠。
    游侠——
    这是分布在漠北与西域的特定群体，有着不俗的武力，以四海为家，大半生都在漂泊。
    游侠分两种。
    一种是可以被人雇佣的，叫做侠客。
    另外一种是以抓捕逃犯，获取赏钱为生的，叫做镖客。
    定北军身负驻边之责，但这通常只限于与狼族大军的正面交锋。
    若是有外来的高手潜入漠北，则需专人出手。
    冷荼就是这样的人。
    他作为漠北第一高手，名义上是这些游侠的领袖。
    冷荼帮助定北军铲除境内的狼族探子，而定北军则会支付赏金，甚至还可能赐给立有大功的游侠一个能世袭的军中职位，让得以娶亲成家。
    李灵运在知道了定北军与游侠的这种伴生关系后，不由感慨这里与关内大不相同。
    要放在关内，朝廷绝不会容忍这么一大群有实力又不安分的游侠四处乱窜。
    但是在漠北可以。
    而且，定北军还能一定程度上约束他们，没让游侠南下成为影响国朝安定的祸害。
    这份御下的本事就不是一般人具备的。
    随后，张烈也给李灵运讲解起了当前漠北情况。
    就在塞外，狼庭的三皇子阿史那·图兰率军，与定北军的主力对峙。
    他们获悉了大元内部的动乱，当然不会放过这个机会。
    要是能突破漠北防线。
    没准儿，还能把当今的元帝及其后妃给掠夺到草原上，好好羞辱一下那群夸耀武功，自诩文治的元人。
    前线的大军交战，也会带动斥候与探子的渗透增多。
    好在有冷荼主持大局，游侠们或多或少会卖他一个面子，协助定北军堵截狼族人，这样尚且还可一战。
    但问题在于。
    冷荼已经老了，而且他的地位与身份决定了。
    狼族会不惜代价暗杀冷荼，引发游侠群体的内部分裂，从而不费一兵一卒就摧毁这道存在于要塞内部的隐形防线。
    这还只是其中一方面。
    因为现在步入暮年的不止冷荼，还有那位坐了二十多年“大将军”位置的燕大将军，燕守战。
    燕守战是李胡的恩主。
    今年八十一，他不仅是定北军的主人，同样也是漠北的无冕之王。
    燕守战活着当然可以掌控局面，可如果他在此时病故，引发的动荡只会更大。
    这不止源于外部的狼族，还有他们身后的大元。
    已经为了平叛不惜代价的天顺帝，不会放任定北军这样一支强大的军事力量。
    一旦被逼到绝境，保不齐天顺帝就会选择对狼族让步，直接将定北军调走，进一步点燃南面的战火。
    李灵运想到了这等关节，知道漠北的形势比想象中更为严峻
    冷荼这里，他也许可以代为顶替。
    可是燕大将军那里，实际情况更加复杂。
    如果要避免天顺帝掌控定北军，那么最行之有效的办法是让燕守战自己指定继任者，绕开朝廷的任命，先斩后奏。
    据他所知，燕大将军的子孙里也有多位军将。
    但这个方案仍有弊端。
    定北军开了父子承袭的先例，往后再想收回兵权就难了。
    一旦定北军易主，保不齐剩下的平西军与镇南军两家也有样学样。
    至此。
    大元三军就会变成三家的私物，天下一统的格局无以为继。
    再回到像是“西楚”之前那样的诸国并立。
    这一次的分裂，再想统一就难了。
    一旦三军各自为主，再与手握京畿与山东之地的元廷形成犄角之势，首当其冲要遭殃的就是各路义军。
    朱平安身处其中，免不得会受其影响。
    李灵运借着张烈等人提供的信息，梳理了前后的关系。
    但也只能接受这个现实。
    漠北形成割据，那也好过直接放狼族人进来，屠戮关内的百姓。
    李灵运确定了自己的倾向，打算等解决完冷荼的麻烦之后，就去拜访那位燕大将军。
    ……
    次日一早。
    他们一行人再度上路，走了半日就抵达此行的终点。
    武定城。
    冷荼已经在此等候，整个人看起来比在“青城山”时又苍老了许多，但看上去仍旧硬朗，压迫感很强。
    “李兄弟，劳烦你走这一遭了。”
    “这说的是哪家话，冷兄帮我在前，今日也到了报恩的时候。”
    二人一路进屋，左右的游侠纷纷散开，警戒四周。
    最终，冷荼带着李灵运进了一处密室。
    他刚关上门，便猛地咳了一下，整个人旋即坐倒在地上。
    原本就干瘦的脸庞，如今已经看不到多少肉，仿佛只剩一颗骷髅头骨，有气无力维持着性命。
    “冷兄——”
    李灵运脸色大变，立刻就要上前。
    但冷荼颤抖的声音传来：“李兄弟……把暗格里的药给我。”
    闻言，李灵运沿着墙面翻找，很快摸到了一小个瓷罐，里面像是装着什么丸散。
    打开之后，便有一股沁人心脾的味道飘来。
    他鼻子嗅了嗅，等分辨出这丸散的药材之后，神情有了不小的变化。
    他看着冷荼欲言又止，但还是将药瓶递了过去。
    冷荼用鼻子在瓶口吸了一次，紧接着从里面摸出一片雪白的云片状物含在嘴里。
    他的情况也立竿见影有了好转。
    冷荼把药重新封好，一脸歉意：“让李兄弟你见笑了。这是唐姑娘赠予我的安神散，能吊住元气，看来我已经离不得它了。”
    “怕是不止如此。这安神散以心头血为引子，大损寿数，冷兄你还是操之过急了。”
    李灵运叹了口气。
    他看得出来，冷荼这是在以命换命，而且不想叫人瞧出端倪。
    考虑到他如今的处境。
    可谓牵一发而动全身，想要杀冷荼的人不少，希望他死的人更多。
    李灵运暗忖自己若是来得再晚点，说不得冷荼还可能含着“安神散”与人搏命去，那就是他的不周了。
    事已至此，再问值不值得已经没有意义了。
    冷荼已经用行动给出了答案。
    李灵运将剑匣给放下，直截了当：“要杀谁。”