脑外科手术室，那间被牢牢锁住的地下设施，其中究竟隐藏着怎样的秘密？
菲勒蒙为那个无名学生的死感到惋惜，同时也对医院草率的处理方式感到愤怒。很明显，学生被送进脑外科手术室后，并没有得到应有的治疗。
更过分的是，医院竟然在未经任何家属同意的情况下，擅自将学生的遗体火化，只送来了一盒骨灰，这简直是毁尸灭迹！菲勒蒙强忍着怒火，写了一封措辞严厉的抗议信，但最终还是理智战胜了冲动，他将信投入了壁炉。因为他知道，自己的一举一动都在国家安全局的监视之下，任何过激的行为都可能招来杀身之祸。
不仅如此，他还想起五月份，在埃德沃德袭击事件中，自己曾做过一个梦，梦中他看到了脑外科手术室的景象，那场景真实得可怕，仿佛亲身经历过一般。在那间手术室里，发生过许多可怕的事情，甚至有几名警探都因此丧命。更令菲勒蒙感到不安的是，他在手术室里看到了老法院大学的标志——太阳纹章。
如果皇家贝斯勒姆精神病院真的与老法院大学勾结，那他们如此明目张胆地留下线索，简直与自寻死路无异。
最终，菲勒蒙还是烧掉了那封抗议信，并将学生的那盒骨灰收了起来，暂时藏在了房间的角落里。
但这并不意味着事情就此结束。
将学生送进精神病院，和学生在精神病院离奇死亡，这是两码事。菲勒蒙决定找个人商量一下，于是他找到了爱丽丝。
“没关系的。”
爱丽丝将一缕黑色秀发拨到耳后，平静地说道。
“一个学生失踪了而已，有什么大不了的？”
“可是……”菲勒蒙欲言又止。
“毕业生失去联系，不是很正常的事情吗？”爱丽丝打断了他的话。
这并不是菲勒蒙第一次找爱丽丝帮忙。
当然，现在的爱丽丝已经不是当初那个爱丽丝了，她失去了关于神秘学研究会和大学的记忆，和普通人无异。但菲勒蒙还是会出于各种原因，时不时地来拜访她。
毕竟，在院长的阴影笼罩下，菲勒蒙无法相信其他教授和学生，而纽曼医生的真实身份尚不明朗，他唯一能信任的，就只有爱丽丝了。
“其实，这也挺奇怪的。他们应该也有家人在世吧？”菲勒蒙喃喃自语道。
院长将大学变成了人间炼狱，已经有两百多年了，他是怎么做到的？又是如何瞒天过海，一直没有被人发现的呢？
菲勒蒙将心中的疑问咽了回去，他不希望再把爱丽丝卷入这滩浑水。
两个月过去了，爱丽丝的话似乎应验了。
这个世界，仿佛没有察觉到那个学生的消失。就连菲勒蒙自己，也几乎要忘记这件事了，只有偶尔看到角落里那盒积满灰尘的骨灰盒时，才会想起那个可怜的学生。
直到八天前……
10月22日下午，菲勒蒙从弗兰克庄园返回伦敦。前一晚的通宵让他疲惫不堪，一整天都昏昏沉沉地躺在床上，却依然没有恢复过来。
由于睡过了头，菲勒蒙直到日上三竿才起床。他听到楼下传来一阵争吵声，似乎是从一楼客厅传来的。
菲勒蒙本以为这只是普通的口角，很快就会结束，但争吵声却一直持续着。他开始好奇，究竟是什么事情，能让一向强势的布朗夫人如此失态。这时，他才想起，今天布朗夫妇外出访友，并不在家。
与此同时，菲勒蒙的脑海中浮现出年轻女仆那副手足无措的样子。他屏住呼吸，侧耳倾听。
“就一会儿，让我进去吧！我去叫赫伯特先生！”
“可是，先生说过，今天不见客……”
偏偏这个时候，菲勒蒙的名字被提了出来，他再也不能坐视不理了。
他挣扎着从床上爬起来，胡乱披了件外套，便摇摇晃晃地走下楼去。
不出所料，客厅门口站着女仆，手里紧紧地攥着鸡毛掸子，脸上写满了焦急和不安。
听到菲勒蒙的脚步声，女仆仿佛看到了救星，向他投来求助的目光。虽然对方年纪尚小，但毕竟是位女士，菲勒蒙自然不能视而不见。
“发生什么事了？”
菲勒蒙故作镇定地问道。
“啊，先生，您醒了！”女仆如释重负。
这时，菲勒蒙才注意到，站在门口的女士正用锐利的目光打量着自己。
“是我，赫伯特。虽然不是博士。”菲勒蒙补充道。
站在门口的，是一位身材消瘦的女士。
如果单从五官来看，她应该算得上是一位美人，但她实在太瘦了，菲勒蒙从未见过如此瘦骨嶙峋的人，仿佛一阵风就能把她吹倒。
从她的穿着打扮来看，她的家境应该不错，但如此憔悴的身体，却让她失去了往日的风采。菲勒蒙这才明白，为什么女仆会如此坚决地将她拒之门外。
“您有什么事吗？”菲勒蒙问道。
“我听说，您接手调查案件？”女士开门见山地说道。
“警察局在另一条街。”菲勒蒙淡淡地回答。
“我的儿子死了。”女士的声音颤抖着。
菲勒蒙愣了一下，随即说道：“我很遗憾，但您应该去找木匠，而不是我。我知道附近就有一家不错的棺材店。”
“不，我的儿子没有死！”女士激动地说道。
难道是死而复生？菲勒蒙心中暗想，但很快，他便反应了过来，说道：“教堂在三个街区之外，您没走错地方吧？”
“求求您，就听我说完吧！”女士的语气近乎哀求。
菲勒蒙犹豫了片刻，最终还是心软了，点了点头。
“当啷”一声，菲勒蒙将茶杯放回茶碟上。
“抱歉，我刚才太激动了，还以为你要把我赶出去。”女士歉意地说道，但她面前的茶杯却一口未动。
“所以，你到底想说什么？”菲勒蒙问道。
女士没有说话，只是从随身携带的包里拿出一个陶瓷罐，放在了桌上。
“这是什么？”菲勒蒙疑惑地问道。
“我的儿子。”女士平静地回答道。
菲勒蒙愣了一下，随即反应过来，猛地站起身，难以置信地问道：“你说什么？！”
由于太过激动，菲勒蒙不小心踢翻了茶几，女仆刚沏好的奶茶洒了一地。
“啊！”女仆惊呼一声。
“我去拿抹布！”
“不用了，怎么能让客人做这种事呢？”菲勒蒙叫住了女仆，让她帮忙收拾残局。
女仆离开后，客厅里只剩下菲勒蒙和那位女士。
“你到底在搞什么鬼？”菲勒蒙压低声音问道。
“我没有开玩笑，这就是我的儿子，或者说，是他们声称属于我儿子的骨灰盒。”女士的声音颤抖着。
“他们？是谁？”
“是医院！但我不相信，这怎么可能是我的儿子？我连他的尸体都没见到，怎么就相信一个好端端的人会突然死去呢？”女士的情绪激动起来。
菲勒蒙终于听明白了，这位女士的儿子在医院去世了，而医院在没有通知家属的情况下，擅自将遗体火化，只送来了一盒骨灰。
“我想听详细的经过。”菲勒蒙说道。
女士点了点头，开始讲述事情的经过。
“我的儿子是一名军人，皇家陆军的。”女士说道。
“哦，那真是太令人敬佩了。”菲勒蒙附和道。
听到菲勒蒙的夸赞，女士原本阴沉的脸上，终于露出了一丝笑容。
“是的，他一直是我的骄傲……”
“那他现在在哪里呢？”菲勒蒙小心翼翼地问道。
话音刚落，女士脸上的笑容便消失了。
“你还记得吗？今年年初，伦敦发生了一场大火，我的儿子当时就在现场，他是一名消防员，他英勇地冲进火场，救出了许多人……”女士的声音越来越低，仿佛陷入了痛苦的回忆。
“那是一场可怕的灾难，你的儿子很勇敢。”菲勒蒙安慰道。
“是的，他很勇敢，但他……”女士突然停顿了一下，似乎在组织语言。
“怎么了？”菲勒蒙问道。
“其实，我也不知道该怎么说……”女士犹豫着，似乎有什么难言之隐。
“没关系，你尽管说，我不会笑话你的。”菲勒蒙鼓励道。
但女士依然没有开口，她只是紧紧地握着茶杯，指关节都泛白了。
过了一会儿，茶杯里的热气渐渐消散，女士终于鼓起勇气，低声说道：“请你发誓，你不会把我儿子当成疯子。”
“当然，我发誓。”菲勒蒙毫不犹豫地答应了。
原来，这就是女士沉默的原因。
对于菲勒蒙这种常年与疯子打交道的人来说，这根本不算什么，但他能理解女士的心情，所以他愿意发誓。
“其实，我儿子并不是唯一一个被送进精神病院的士兵，我听说，还有很多士兵因为那场火灾，精神受到了创伤，都被送进了医院，其中就包括我儿子的战友，他的情况非常糟糕，已经到了必须住院治疗的地步。”女士压低声音，仿佛在说一件极其隐秘的事情。
“然后呢？”菲勒蒙问道。
“有一天，我儿子从医院回来，他告诉我，他的战友失踪了。”女士说道。
“真的失踪了？”
“我不知道，但我儿子对此深信不疑。从那以后，他就开始背着我，调查这件事，我知道他肯定在做什么危险的事情，虽然他什么都没说，但我能感觉到，他一天比一天憔悴，而且经常自言自语，邻居们都说他经常和一些奇怪的人来往，甚至有一次，他还因为擅离职守，被上司找上门来……”
这听起来确实很可疑。如果不是菲勒蒙已经发过誓，他一定会认为这个士兵已经疯了，但他现在只能在心里默默地腹诽。
“你还记得他平时都说了些什么吗？”菲勒蒙问道。
女士摇了摇头，但菲勒蒙看得出来，她在撒谎。
“后来呢？他住院了吗？”菲勒蒙继续问道。
“是的，他自愿住进了精神病院，我甚至都不知道他是怎么想的。”女士痛苦地说道。
“后面的事情，我大概也能猜到了。他被送进了脑外科手术室，然后你就收到了医院的讣告，让你去认领骨灰，对吧？”菲勒蒙说道。
“你怎么知道？”女士惊讶地问道。
“我最近也遇到了一件类似的事情。”菲勒蒙淡淡地说道。
“那真是太遗憾了。”
“没关系，我们并不熟。”菲勒蒙不想在这个话题上过多纠缠，于是话锋一转，问道，“在这期间，你有没有去探望过他？或者收到过他的信？”
女士摇了摇头。
“那你为什么如此肯定，你的儿子还活着？”菲勒蒙问道。
“因为……”女士再次犹豫了。
“我发誓，我不会告诉任何人。”菲勒蒙说道。
女士深吸一口气，从包里掏出一个布袋，递给菲勒蒙。
“这是什么？”菲勒蒙接过布袋，感觉里面像是装了什么粉末。
“我儿子身高六英尺。”女士说道。
菲勒蒙一头雾水：“所以呢？”
“一个六英尺高的成年男性，火化后的骨灰应该有两磅重。”女士解释道。
“你怎么会知道得这么清楚？”菲勒蒙惊讶地问道。
“因为……”女士顿了顿，说道，“除了这个，我还偷了另外两盒骨灰。”
菲勒蒙目瞪口呆，他终于明白，这位女士究竟有多大胆了。
“我的意思是，你确定你偷的那些骨灰，就一定是六英尺高的成年男性的骨灰吗？”菲勒蒙问道。
“我儿子火化后的骨灰，应该有两磅重，但医院给我的这盒，只有一点五磅，难道他们还把我儿子的胳膊腿给截肢了吗？”女士激动地说道。
“所以，你怀疑医院给你的是假的骨灰？”菲勒蒙问道。
“没错！而且，我怀疑我的儿子还活着，他就被关在脑外科手术室的地下！他们之所以要给我假的骨灰，就是为了掩盖真相！”女士越说越激动，“你想想，一个正常的手术室，怎么会建在地下？而且还用那么粗的铁链锁着？这分明就是此地无银三百两！”
女士一口气说了很多，但她并没有哭泣，也没有歇斯底里，只是用一种近乎麻木的语气，向菲勒蒙陈述着事实。
“所以，你想让我帮你救出你的儿子？”菲勒蒙问道。
菲勒蒙犹豫了片刻，他早就想揭开脑外科手术室的秘密了，也许这次就是一个机会。
“我可以试试，但你不要抱太大希望。”菲勒蒙说道。
虽然菲勒蒙的回答并不热情，但女士的脸上还是露出了充满希望的神色。
“还有一件事，我差点忘了问。”菲勒蒙突然说道。
“什么事？”
“你儿子叫什么名字？”
女士深吸一口气，说道：“他叫里奥·布雷伯利。”
“砰”的一声，菲勒蒙再次踢翻了茶几，奶茶洒了一地。
女人离开后，菲勒蒙从房间里取出了j.d的骨灰盒。
“请问有称吗？”
“没有。先生，您要称做什么？”
“没什么，不用在意。”
菲勒蒙无视了好奇地跟在身后的女招待，径直走向附近的肉铺。肉铺老板虽然有些犹豫，但还是把称递给了他。
如果菲勒蒙没记错的话，j.d比他矮，身材也比较瘦小，身高应该至少有5.5英尺。以此推算，骨灰的重量至少应该在1.8磅……也就是28到29盎司之间。
“那玩意儿，卫生吗？”
菲勒蒙没有理会肉铺老板怀疑的目光，将骨灰盒放在了称上。
“请问有袋子吗？”
“不卖袋子。”
“我会付钱的。”
菲勒蒙没有等老板回答，直接丢下几枚硬币。肉铺老板这才不情愿地从柜台下掏出一个纸袋。菲勒蒙把骨灰全部倒进袋子里，再次放到称上。
指针在两个数字之间来回摆动。
12盎司。13盎司。12盎司。13盎司。
……
第二天下午，菲勒蒙结束在大学的课程，走在回家的路上。
就在他经过一个巷口时，一个声音突然叫住了他。
“我们抢先了。”
由于毫无预兆，菲勒蒙反应慢了半拍。那个年轻人似乎早就在那里等着他了。他握紧手杖，随时准备挥出，然后转过身。
手杖堪堪停在半空中，差点就击中了那个年轻人。年轻人对此浑然不觉，只是愣愣地看着菲勒蒙。
虽然算不上熟悉，但菲勒蒙对眼前的年轻人并非毫无印象。
“如果我没记错，你叫……萨缪尔？”
没错，是老法院大学的学生，萨缪尔。他来旁听过菲勒蒙的课几次，但菲勒蒙对他名字的印象，却来自于另一个场合。
“等等，在那之前……”
菲勒蒙走进巷子，打断了萨缪尔的话。
“你就这样跟教授说话吗？连招呼都不打？”
“啊……”
被菲勒蒙一训斥，萨缪尔原本的从容消失得无影无踪，他局促不安地四处张望，眼神躲闪。菲勒蒙注意到，他的瞳孔正在剧烈地颤抖。
真是个内心脆弱的年轻人。看到他这副模样，菲勒蒙突然觉得自己像个恶霸，原本想说教几句的念头也打消了。
“算了，说吧，什么事？”
“那、那我就直说了。”
萨缪尔清了清嗓子，菲勒蒙心想，他难道不应该先确认一下周围有没有人吗？看来他还真是缺乏这方面的意识。
真是不成熟的表现。
“我们抢先了。”
虽然菲勒蒙已经听过一遍了，但萨缪尔还是重复了一遍，可能是以为他没听清。
这句话没头没尾，但菲勒蒙并没有追问。毕竟老法院大学的学生都非常孤僻，在学校外面碰到的概率微乎其微。
再加上这条路是菲勒蒙的通勤路线，而萨缪尔又偏偏在他下课回家的路上等着，很明显是冲着他来的。
将这些事实与萨缪尔隐藏的身份联系起来，答案便呼之欲出了。
“英格兰疯了。”
萨缪尔刻意压低了声音，听起来却像女人在模仿男人说话，或者反过来。
“说完了？”
“啊，还没完。其实，这不是原本的顺序……”
看到萨缪尔慌乱的样子，菲勒蒙再次问道：
“议长呢？”
“他怎么可能来？他可是我们的领袖，不能轻易抛头露面。”
萨缪尔一本正经地回答，可菲勒蒙明明记得，他之前还活蹦乱跳的。
不管怎么说，这就是萨缪尔隐藏的身份。
他是三叶草十字会众多分支中，一个规模不明的分支的首领，也是之前参与绑架菲勒蒙的三名成员之一。
现在，他扮演的角色不言而喻——信使。
不出所料，福尔摩斯很快就派了他的信使过来。虽然菲勒蒙没想到他会在水晶宫事件后短短两天就有所行动，但他早已预料到福尔摩斯迟早会联系他，所以并不感到惊讶。
“那么，我现在就传达议长的口信。”
萨缪尔清了清嗓子，继续说道：
“您送的东西我们已经收到了。正如您所料，它使用的是我们共同知道的，或者说是我出于兴趣制作的密码。破解它不需要花太多时间。”
“等一下。”
菲勒蒙再次打断了他的话。
“你就这样空着手来？”
“什么意思？”
“你应该带了纸条之类的吧？”
萨缪尔一脸茫然地愣在原地，似乎不明白菲勒蒙的意思。过了一会儿，他才恍然大悟，嘴角微微上扬。
“教授，您真是说笑了。我们和您可不一样，我们是专业的。”
这次轮到菲勒蒙听不懂了。
萨缪尔非常“贴心”地解释道：
“我们不会留下任何证据。所有内容都在我的脑子里。”
“你真是太了不起了。继续说你的口信吧。”
菲勒蒙实在看不下去萨缪尔这副傻乎乎的样子，于是催促他继续说下去。萨缪尔似乎完全没有注意到菲勒蒙的嫌弃，或者说他根本不在乎。
他甚至还自言自语道：“我刚才说到哪儿了？” 然后才继续说道：
“破解密码很简单。也许在我派出的……代理人抵达之前，就已经完成了。但这件事刻不容缓，所以我才提前派他来。”
萨缪尔在说到“代理人”这个词时，明显顿了一下。
这的确不像福尔摩斯会用的词，他应该会用更傲慢的词，比如“信使”。
“我们抢先了。英格兰疯了。”
说完这句话，萨缪尔偷偷地看了菲勒蒙一眼。
“这就是全部的口信？”
“是的。”
“你都记住了？”
萨缪尔挺起并不宽阔的胸膛，露出自豪的表情。