“为什么？亚瑟没给她衣服吗？”
    “不，不是！恰恰相反，伯爵每半年都会给孩子们量尺寸，然后送到裁缝店做衣服。”
    玛丽连忙为亚瑟辩解。
    “那为什么？”
    “孩子们正在长身体。”
    确实，菲勒蒙把孩子们带回家已经一个多月了。那时候衣服还很合身，现在不合身也正常。所以，玛丽应该是把自己的旧衣服给弟弟妹妹们穿，唯独朱丽叶没有衣服可以穿。
    “她现在穿的衣服太紧了。”
    “要锻炼身体的话，只有一套衣服确实不太方便。”
    “不，我不是只说锻炼的事……”
    “那就买吧，还能怎么办？”
    说完这句话，菲勒蒙才明白玛丽的意思。
    “唉，看来我得去买了。”
    “是的，拜托您了。越快越好。”
    玛丽把菲勒蒙叫住，从房间里拿出一卷折叠好的绳子递给他。
    “这是钥匙。”
    菲勒蒙被玛丽反复叮嘱了好几遍，直到他发了脾气，才得以脱身。也正因为如此，他把家里奇怪的气氛忘得一干二净。
    直到他见到朱丽叶。
    朱丽叶似乎也没想到会在这里碰到他，脸上写满了惊讶。菲勒蒙例行公事地问道：
    “其他孩子呢？”
    “在外面玩。”
    菲勒蒙一眼就看出她在撒谎。
    “这样啊。”
    事实上，菲勒蒙不太擅长应付这个孩子。
    过去一年，其他孩子都很好地融入了弗兰克庄园的生活。他们很快忘记了悲惨的过去，表面上看起来，他们应该很享受讨好一位富有的中年贵族，过着奢靡而阴郁的生活。
    但朱丽叶不同。查尔斯·狄更斯的不败神话并没有在她身上应验。某种细微的差异，让这个女孩的灵魂被燃烧的街道所俘获。
    朱丽叶是目击者，菲勒蒙也是。
    枪声响起，一个勇敢的男孩倒在了地上。那短短几秒钟的画面，深深地烙印在他们的视网膜上，也刻在了他们的心底。
    “叔叔说你是个骗子。”
    朱丽叶开门见山地说道。
    “谁说的？”
    “伯爵。”
    菲勒蒙一时语塞。他没想到亚瑟居然会在孩子们面前说他的坏话。朱丽叶似乎并不在意，继续说道：
    “但伯爵说，说谎本身并没有错。真正的错误是说谎被揭穿。叔叔说，你因为说谎被揭穿，还逃跑了，所以你是个坏人。”
    菲勒蒙意识到自己把孩子送错了地方。他开始担心亚瑟那个蠢货究竟还跟孩子们说了些什么。
    “但是，说谎是不对的吧？”
    与菲勒蒙的担忧相反，朱丽叶认真地问道。菲勒蒙点了点头。
    “把弗兰克那个蠢货说的话都忘了吧。对，你说得对，说谎是不对的，跟是不是被揭穿没有关系。”
    “做错事会被狠狠地惩罚吗？”
    朱丽叶一脸严肃地问道。
    菲勒蒙似乎明白了事情的原委。孩子们肯定说了谎，现在正担心会被惩罚。
    有了这样的猜测，菲勒蒙心里轻松了不少，他故作严肃地吓唬道：
    “当然，但你也别想蒙混过关。别看我这样，我可是个很有名的侦探。要是让我发现你隐瞒了什么，就把你赶出去。”
    这番话有些过头了。菲勒蒙意识到自己说得太重了，是在朱丽叶离开十几分钟后。他感到有些后悔，也有些尴尬。
    奇怪的是，菲勒蒙一直认为春天结束的时候，才是一年的关键节点。
    他从未觉得这有什么特别，直到前不久，他不经意间向玛丽提起这个想法，看到她疑惑的表情，才突然意识到这一点。仔细想想，这确实很奇怪。
    通常情况下，菲勒蒙所说的“通常情况”，是指他自己设想的普遍思维方式，人们一般会在12月31日，或者更早一些的圣诞节，来总结过去的一年。如果是在更传统的家庭长大，或许会把感恩节视为一年的结束。
    然而，菲勒蒙从未听说过有人会在春天结束的时候进行年终总结。他也不知道自己为什么会形成这种与众不同的观念。
    总之，菲勒蒙将这些思考抛诸脑后，开始整理衣物，拿出西装，并认真地修剪胡须，仿佛随时要出门赴约。
    在这个季节，有这样一位特殊的客人来访，也就不足为奇了。时间是接近中午的上午。
    “叔叔。”
    朱丽叶敲了敲门，喊道：
    “有客人来了。”
    菲勒蒙走出房间，却发现朱丽叶已经不见了踪影。他决定等会儿再好好教育她这种没有礼貌的行为，然后走向玄关。
    菲勒蒙并没有刻意拖延时间，但当他走到门口时，敲门声再次响起，催促着他。
    “来了。”
    菲勒蒙说着，打开了门。
    “还好您在家，我以为没人在呢。”
    站在门口的是一位女士，或者更确切地说，应该称之为夫人。她穿着在普通居民区难得一见的华丽服饰，高耸的发髻仿佛随时都会倾倒，衬托出她纤细的脖颈。
    “大清早的，有什么事吗？”
    “大清早？”
    夫人抬头看了看天空。伦敦难得一见的晴朗天空上，太阳高高悬挂。
    “所以，您有什么事吗？”
    菲勒蒙换了个说法，再次问道。他无需询问对方的身份，因为他知道这位夫人的名字。
    这么说或许有些矛盾，因为如果菲勒蒙不知道她的名字，那他根本算不上真正踏入了伦敦社交圈。但这并不意味着这位夫人出身高贵，或者是什么公众人物。
    她是一位，用俗话说，就是情妇。
    菲勒蒙短暂的社交生活中，也曾遇到过不少像他这样错过适婚年龄的男士。这位夫人也曾多次向他发出过充满诱惑的邀请。然而，菲勒蒙每次都拒绝了，之后，人们才偷偷地告诉他，关于这位夫人那些不堪的传闻。
    如果仅仅如此，这位夫人就像一个幸运的村妇，凭借美貌换取荣华富贵。但如果是那样，当青春逝去，眼角出现第一道皱纹时，她的名字就应该被人们遗忘。
    然而，恰恰相反，当她身上不再散发浓烈的香水味，取而代之的是淡淡的脂粉香；当她不再浓妆艳抹，而是用透明的化妆水展现出自然的光泽时，她的名字反而被人们提起得越来越频繁。
    当然，这并不意味着她的名字会出现在报纸等公众视野中。
    这位夫人只存在于流言蜚语之中，只有通过熟人介绍才能认识她。知道她的名字，本身就是进入古老而封闭的上流社会的一道门槛。当某个暴发户好不容易有机会和她打招呼时，才能最终得知她的名字。
    每次，她都自称索菲。
    这显然不是她的真名，但这在她无数的传闻和秘密之中，是最微不足道的一个。
    无论怎么看，索菲都和菲勒蒙不是一路人。坦白说，菲勒蒙对她感到厌恶，这不仅仅是因为过去那些不愉快的经历。
    “我听说，您帮了警方一个大忙。您还是那么精力充沛啊。”
    这就是菲勒蒙厌恶她的原因。那天在白教堂发生的事情，只有警局和调查局的人知道，而索菲却像是什么大新闻一样，轻描淡写地说了出来。
    她的人脉如同蛛网般遍布政府各个部门，在信息泛滥的伦敦，她总能获得最珍贵、最隐秘的情报。
    “请您直说来意。”
    “不用这么冷淡吧，我们之间……”
    菲勒蒙本想问“我们之间是什么关系”，但还是忍住了。
    “我知道您不会无缘无故地来拜访我。”
    “您对待女士的方式还是一如既往啊。”
    索菲娇嗔地抱怨道。
    “那我就开门见山地说吧，这次来是想请您帮个忙。”
    “什么忙？”
    “您愿意担任一场决斗的见证人吗？”
    菲勒蒙立刻反问道：
    “我是不是理解错了？你说的决斗，是指……”
    “没错，就是您想的那种，传统的决斗。”
    在伦敦，像菲勒蒙这样收到过各种各样邀请的人并不多见，但这对菲勒蒙来说，依然是一个匪夷所思的提议。
    “我不知道你为什么会找到我，但我明确告诉你，我对这种事情没有丝毫兴趣。”
    “是吗？我还以为您会很高兴呢。”
    索菲的语气有些意外。
    “你这是什么意思？”
    “您不是一直都很热衷于看到别人流血吗？”
    菲勒蒙不禁皱起了眉头。
    “你误会了，我从未以他人的不幸为乐。”
    “是吗？那是我失礼了。”
    菲勒蒙本以为这样就能打发走索菲，但这种程度的拒绝对她来说，似乎只是无关痛痒的玩笑。她丝毫没有退让的意思，继续说道：
    “一般情况下，我这时候就应该离开了，但这次我不能空手而归。我也有我的难处。”
    “虽然这么说可能有些冷酷，但我对你的难处不感兴趣。”
    菲勒蒙断然拒绝。
    索菲似乎早有预料，眨了眨眼睛。涂着胭脂的眼睑闪着光泽。
    “就算这次决斗的组织者是驸马呢？”
    “阿尔伯特亲王？”
    索菲嫣然一笑。菲勒蒙犹豫了片刻，随即意识到，自己从一开始就没有选择的余地。
    “详细说说吧，我马上就准备出门。”
    “我在里面等您也行。”
    索菲说着，就要往屋里走。菲勒蒙连忙拦住她。
    “不，我的房间有点……”
    “您是把哪个女人藏在家里了吗？”
    索菲的话并非空穴来风。菲勒蒙没有回答。她应该明白菲勒蒙不想回答，但她却变本加厉地笑道：
    “我只是随口一说，难道是真的？”
    “我只会在家里招待女管家！”
    菲勒蒙恼羞成怒地吼道。索菲放声大笑，这在任何社交场合都是极其失礼的行为。
    “我只是开个玩笑，别生气嘛。您总是这么容易当真。”
    “你在耍我吗？”
    “别这么想嘛。我可是来求您帮忙的，总得给我点补偿吧。别对女士太苛刻了。”
    说完，索菲的态度来了个一百八十度大转弯，笔直地站在门口，一副等候的姿态。菲勒蒙觉得自己好像真的做了什么对不起她的事情。