胡家庄位于九疑山脉的西北角，是通往山脉的必经之地。这里的居民世代以耕作和打猎为生，表面上看似普通，实则掩盖了他们作为前哨站的秘密身份。
    一辆马车正沿着通往胡家庄的大路快速驶来，车旁有几名身着黑色铠甲的精锐护卫随行。细心观察的人会发现，除了表面上显得稀少的护卫外，暗处还有许多潜伏的哨兵伺机而动。
    “少主，前方就是胡家庄了，首领已经提前在庄内安排好了。”驾车的车夫见到不远处的庄子，恭敬地对车内的人说道。
    “嗯，知道了，空伯。”车内传来一声略显稚嫩的回应。
    这位少主正是窦辅，自从决定前往鹿门书院，窦氏家族便有条不紊地进行准备，而胡家庄则是窦辅一行人的第一站。为了保障窦辅的安全，窦氏特意派出了一支由三十六名精锐铁骑组成的黑羽骑。
    黑羽骑的历史可以追溯到先祖窦融时期。当年窦融归汉，向光武帝投诚，虽失去大规模军队的指挥权，但最精锐的近卫黑羽骑仍得以保留。历代黑羽骑的传承，使其综合实力不亚于隐蛰卫。
    每位黑羽骑的单兵实力均为二流的开脉境，首领更是达到了顶尖的化罡境。三十六人结阵合击，连宗师都要退避三舍。
    除了明面上的铁骑，窦氏还派出了一队精锐的隐蛰卫暗中护卫。驾车的车夫其实是隐蛰卫的首领空侑，他是杀部中资历最老的宗师级高手，处事老道，加上窦辅身上佩戴的一些保命神器，几乎是武装到了牙齿。
    “珺儿，别难过了，你哥哥并不是生你的气，他只是比较关心你而已……”窦辅看着身旁身着淡黄色长裙、愁眉不展的少女，轻声安慰道。
    “可是……可是哥哥这几天一直都没有理我，这次出谷连送我都没有……”陈珺的眼泪止不住地流下来，愁苦的神情让窦辅心里一紧。
    看着她红肿的眼眶，窦辅不禁感到一阵头痛。自从陈临得知妹妹陈珺坚持要跟随他出行后，便一直生气，几乎不再理会她。其实，最受罪的还是窦辅，陈临不断找借口与他切磋，虽然窦辅的武道实力不弱于陈珺，甚至略胜一筹，但面对这个妹控哥哥的疯狂攻势，窦辅几乎是毫无招架之力。
    “珺儿妹妹，别伤心了，等下次回来，你哥哥一定不会生气的。”青竹轻声安慰，温柔地为陈珺拭去眼泪。
    “真的吗，青竹姐姐，哥哥真的会原谅我吗？”陈珺的眼中闪烁着希望的光芒。”???
    “嗯，姐姐向你保证……”
    三人聊着聊着，马车逐渐驶入胡家庄的范围，然而并未停下，而是继续向庄子中心驶去。刚一进入胡家庄，庄内的警戒便迅速提升了几个级别。
    作为潜渊谷的桥头堡之一，胡家庄在得知少主即将莅临的消息后，早已做好了周密的准备，对窦氏上下而言，窦辅无疑是如国宝般的重要存在。
    马车驶入庄中，一座占地广阔的府邸映入眼帘。门口早已站着一位头发花白、衣着整齐的老者，给外人留下的第一印象便是这位长者德高望重、知识渊博。
    “少主，我们到胡家庄了。”空侑一声令下，马车停下，随即示意手下迅速散开警戒。片刻之间，护卫们便占据了府邸周围的重要位置。内行看门道，外行看热闹，这些护卫所占位置的布置，足以让懂行的人明白，只要有异动，他们便能第一时间察觉并迅速反应。
    马车停稳后，窦辅三人依照空侑的安排下了车。下车后，空侑望着眼前这位略显佝偻的老者，心中不禁涌起一阵感念，走上前握住老者的手，哽咽着喊道：“七哥……”
    “小十一，好久不见，没想到这次家族竟然派你出来。”胡槡见到昔日兄弟，惊喜之情溢于言表，二人如老朋友般相拥而立，寒暄一番后，胡槡的目光便转向了此行的正主。
    他扫视了一下窦辅身边的青竹与陈珺，随即将注意力集中在窦辅身上。眼前这位少年，面容秀美而精致，皮肤如雪般白皙，红唇微启，流露出一丝自信的微笑，鼻梁挺直，眉宇间透出高贵的气息。
    望着他与老家主有七八分相像且略显俊秀的面容，胡槡不禁感慨：果然是族中最重视的嫡子，年纪轻轻便显麒麟之姿。
    “老朽早就听闻家族中出了一位麒麟子，今日有幸一见，果然如传闻所说，我窦氏复起有望了，哈哈哈。”胡槡一番感慨后，连忙上前，恭敬地向窦辅行礼，
    “老朽胡槡，拜见少主。少主舟车劳顿，府内已备好膳食与洗浴，您请里面。”
    窦辅早已了解到眼前这位老者曾为族中效死，因此并未摆架子，连忙上前扶起胡槡，“胡老，您这是折煞晚辈了，快请起，您是前辈，不必如此多礼。”
    “谢少主厚爱，但上下有别，礼不可废……”胡槡感受到少主的深情厚谊，心中一阵暖流自下而上涌动，尽管如此，他的动作依然不曾怠慢，坚定地行完礼。
    主仆二人寒暄间，窦辅的天赋与气质似乎感染了胡槡，二人的交谈越来越欢畅，胡槡望向窦辅的目光也愈发热切。
    一旁的空侑见两人毫无停歇之意，连忙低头，轻声凑到窦辅耳边道：“少主，这里人多眼杂，不如我们先进去再谈。”
    被打断的二人意识到此地不宜，胡槡迅速招呼众人入府。
    入府后，窦辅发现府内并不算宽敞（相较于潜渊谷的楼阁），也没有奢华的装饰，但庭院错落有致，花圃生机盎然，朴素的花草与简约的布局反而让人倍感安心。
    ……
    胡府密室。
    密室中，十余人围坐或站立，几盏明夜灯照亮了整个空间，室内显得格外明亮，众人的面容清晰可见。坐在首位的正是窦辅，青竹和陈珺则分别坐在窦辅的左右。
    空侑站在窦辅面前，手掌向上，五指并拢，向胡槡介绍道：“少主，正式向您介绍，这位是与属下同期的隐蛰卫胡槡。早年间他在执行任务时受了重伤，武道修为尽失，但机缘巧合之下重修文道。
    根据家族安排，他以儒家学者的身份驻守零陵，如今名义上是一位归隐的名儒。”
    “见过胡老，前辈为家族奔波半生，辛苦了。”窦辅点头微笑，目光温和。
    “少主客气了，这都是属下分内之事，为家族效死，是属下今生的夙愿。”胡槡脸色一正，真诚地回应。
    “胡老谦虚了，像您这样的前辈在族中，窦氏复起何愁无望。”
    “少主，由于老胡长期扎根于此，履历清晰可见，族中早已在他身边安排了一位替身。经过多方考量，决定启用这位替身的身份，您前往鹿山之行的身份便是基于此。
    为了让身份更为自然，我们需在此整顿后再出发，这也是我们为何先抵达胡家庄的原因。”空侑介绍完胡槡后，又简要解释了先来胡家庄的缘由。
    说罢，空侑从怀中取出三份竹简和对应的身份命牌，逐一交到窦辅三人手中。“这是族中为我们安排的身份资料，接下来的行程将以这些为主，请您过目。”
    窦辅接过竹简，认真地阅读着上面的内容。
    **胡辅**，零陵郡人，延熹十年生，零陵儒学世家。三岁时双亲在一次踏青中遭遇贼人，双双殒命，自此与祖父胡槡相依为命。幼时入学，四岁识文，五岁便能通读《诗经》。年幼貌美，邻里皆称神童，名声显赫于乡县……
    **胡槡**，字子弦，号守山，零陵郡名儒，年近耳顺，文道修为已达半步宗师。精通儒学、法学，善音律，懂琴棋。早年名声在外，归乡创办明德草堂，收徒授业，声名远扬。因独子遇匪而逝，心中悲痛难言，黯然退出零陵儒林，与孙子归隐乡野……
    “空老，这些身份真的可行吗？不会轻易暴露吧？”窦辅虽然相信家族的能力，但心中仍有些担忧。
    “少主请放心，属下在此地经营了数十年，这些身份真实可靠，无论人还是事都经得起推敲。再加上有族中暗中配合，属下保证万无一失。”未等空侑回答，胡槡便自信地迈前一步，语气坚定。
    空侑对此并未生气，心中感慨，七哥虽然常年修身养性，但性子依旧急躁。稍等片刻后，他继续说道：“七哥说得对，族中早在七年前就开始策划。这些替身无论身型、外貌、气质等都与少主无异。由于族中的安排，外界只会将少主视作胡辅，胡辅就是少主。而珺儿小姐和青竹更简单，直接安排为您的妹妹和侍女。”
    听完空侑的解释，窦辅心中一阵释然，顾虑随之消散。对窦氏的预判能力有了更深的理解，心中暗想，这个家族果然如同蟑螂般，怎打也打不死。
    “空爷爷，这玉牌是做什么用的？”一旁的陈珺扬起手中的令牌问道。
    “这是大汉户部下发的命牌，类似于族中的魂牌，但功能不及魂牌强大。只有持有此命牌的人才能被认作大汉子民，否则一切都以流民或罪犯论处。只需在上面滴一滴血即可激活。”
    窦辅把玩着手中的命牌，发现这命牌与脑海中的身份证有些相似。据说是新朝时期王莽及天下巧匠研究而成，之前已有类似身份凭证，但身份命牌更为高级且造价低廉。这也是光武一统天下后，少数遗留的新朝奇物之一。
    接下来的时间，窦辅等人不断消化新身份的内容，途中遇到不明之处时，空侑便耐心解答。
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