伍子给曹旋和袁老三讲起了前几天茶行里发生的一幕。
    那天伍子正在柜台里给几名顾客介绍茶叶，茶行里来了两名年轻男子，看样子二人都不到三十岁年纪。进来后二人就在货架前转悠起来，开始挑选想要的茶叶。
    伍子招呼了他们一声，让他们先挑着，自己给这几位客人介绍完，就去接待他们。
    二人看了几款茶叶，中间和伍子询问了几次价格。一名男子挑了一款伍子报价较高的茶叶，表示想让伍子给他们泡一杯尝尝。
    当时只有伍子一人在店里，他忙不开，就让二人先稍等片刻，就在他给跟前几位客人称茶叶的时候，二人有几句对话传到了他的耳朵里。
    男子刚和伍子说完要尝那款价高的茶叶，另一名男子便劝道：“自己家里喝茶，不用买这么贵的茶叶吧？这包茶叶买下来，够买两袋粮了，拣最便宜的买一包得了，这年头，热水都快喝不上了，有几家能喝的起茶叶的？你还拣贵的买。”
    伍子听他说完，心里很不高兴，好不容易卖个利润高的茶叶，还有人阻拦，这不明摆着在搅和自己的生意吗？便一边忙着手里的活计，一边顺口说道：“人生在世，吃喝二字，挣该挣的钱，享该享的福，别干什么都抠抠搜搜的，委屈自己，就这世道，更得抓紧享受，谁知道一觉醒来，外边的世界又成了什么样子，自己辛苦省下的钱到时候还不知道便宜了谁呢。”
    二人听到伍子搭话，劝人的男子说道：“你做买卖的肯定是想多赚几文。”
    伍子也没搭理他，他们二人又聊了起来，只听要买茶叶的那个男子说道：“其实这位大哥说得也不无道理，拼死拼活的挣些钱，该花就得花，再说这钱来得也容易，多花点没什么。”
    另一名男子小声说道：“你最近手头这么阔绰，都是你们道门里给的奖励？”
    男子也小声答道：“天上不会掉馅饼，道门里给钱那你得给人家做事，不做事哪来的钱？”
    另一男子满脸羡慕，说道：“看你每天溜溜达达，东家进西家出的，也没做什么事呀，就这样人家都给你钱？”
    男子说道：“这你就不懂了吧？这就是我的工作，我那每天是在私下里发展道徒呢？”
    另一男子好奇道：“你发展上人就给你钱吗？”
    男子道：“以前没有，现在有了。只要能发展一个入教，教里就奖励我五千块边区票。”
    另一男子说道：“愿意入教的人多吗？入教能有什么好处？”
    男子道：“咱这教和其他教不一样，不是什么人都收，主要吸纳那些年轻力壮，精明能干的。其他人想入会还是比较难的，可以做信徒。好多年轻人听说是私下传教，不敢加入，怕被八路军给办了，所以必须得多做工作。舵主最近好像一下子对发展教徒这事更急切起来，不惜血本，下达了高额的奖赏命令，只要发展一个年轻人入教，除了给入教的人一万块钱供养费，还奖励引进人五千。”
    另一男子啧啧几声，说道：“挣钱有这么容易吗？去你们道会里都干什么呢？”
    男子说道：“执事让你干什么你就干什么呗，现在也没什么事，主要就是发展道众。你是不是想去，想去我就把你介绍进去，有一点啊，要是入了教想反悔，不仅要把之前拿的钱退回来，还得三刀六洞。”
    另一男子听完吐了一下舌头，啧啧两声说道：“这又不是贼船，上了还不让下来，不想干除了退钱，还得三刀六洞，怪吓人的，你容我想想。不过我倒是琢磨这事能干，我看你每天吃香的喝辣的，也没见你有什么危险。”
    男子说道：“反正这事你得想好了再决定，不能当儿戏。到时候你要是想入教的话，我介绍你去，我那五千奖励也不要了，都给你，谁让咱们是朋友呢？”
    二人低声嘀咕着，伍子已经忙完来到他们跟前，给他们称了茶叶，二人转身离开。
    等伍子说完，曹旋对他所提及的事也颇感好奇，脑子里不由生出一些疑问，参加教会竟然还给发钱，和当兵发饷也没什么区别，之前从来没有听说过这样的事，这明摆着是在引诱众人入教呢。这个教会应该是刚刚成立，现在还缺乏人手，为了招兵买马也是下了不小的力气。不过仔细想想，这样的教会不可能在一夜之间突然冒出来，应该和小五点他们没有什么关联。
    曹旋向伍子问道：“你知道他们参加的这个教会叫什么名字吗？咱日后好打听打听。”
    伍子说道：“他们聊的时候没把教会的名字说出来，具体什么名字现在还不得而知。”
    曹旋又问：“知道他们教主姓甚名谁吗？”
    伍子摇摇头说道：“当时我也没有在意，因为是偷听了几句，也没敢上前和人家搭话仔细询问，不知道他们教主的名字。”
    曹旋看伍子对这些情况也知之不多，便不再细问，撇开话头说道：“咱们兄弟久别重逢，今天必须庆祝一番，等下让人端来酒菜咱们喝他个痛快，今天你们俩就不要回去了，咱们弟兄们在此彻夜长谈。”
    袁老三说道：“二哥，我们就没打算回去，我把酒都带来了。伍子，快去马背上把酒取下来，光顾着聊天，把酒给忘了。”
    曹旋说道：“老三，你怎么还见外起来了，来看我还用带酒，这徐叔家里还差咱的酒喝啊。”
    袁老三说道：“二哥，不是那话，你让人给我送信还带着点心，我上门看你空手来，那就真失了礼数，我带了两坛家里老爷子珍藏多年的汾酒，今天咱们兄弟喝个痛快。”
    曹旋有些纳闷，也不隐瞒，当下说道：“我安排人给你送信时，正想着徐家遭匪这事儿呢，也没顾上给你带东西，你怎么还收到东西了？你是怕你哥哥说你，故意这样说的吧。”
    袁老三说道：“二哥，你看，这我还瞎说，让那送信的小伙子进来，你问他是不是给我送了东西。”
    曹旋听了有些疑惑不解，命人把锥子喊来。待锥子进来，曹旋问他给袁老三带的礼是怎么回事儿。
    锥子说道：“二爷刚一回来，就让我去送信接人，我知道这位爷和二爷的关系肯定不一般，二爷当时安排的匆忙，也没顾上嘱咐我带些礼物，我走在路上嘀咕二爷没交代，我不能不懂事儿啊，正好兜里有二爷平时赏下的钱，我就给三爷买了点礼物带去了。”
    曹旋听锥子说完，不禁大声叫好，说道：“你小子过了个年，还真长大了不少，懂事儿了，这事办的漂亮，值得表扬。”
    锥子听了曹旋的夸奖，脸色竟然有些微微泛红，当着袁老三和伍子的面，他有些害羞了。
    这时袁老三也说道：“这小哥，聪明能干，将来一定是可造之材。”
    曹旋说道：“这孩子别看他小，这段时间可没少跟着我刀山火海的历练，有几次都是险象环生，几乎丧命，这小子硬是闯了过来，就连小五点，都被他给收拾的服服帖帖。”曹旋想到当日小五点在锥子面前狼狈的样子就想笑。
    袁老三说道：“看他那眼神，就不是同龄的孩子能比。”
    曹旋笑着说道：“这小子可是敢下死手的主。”
    袁老三吓了一条：“不会吧，他也就十五六岁吧，有这么大的胆儿？”
    伍子听了也是大吃一惊，不由得重新打量起面前的锥子。
    曹旋说道：“这小子正常的时候是个乖巧的好孩子，要是发起飙来，那也是神鬼不惧。”
    袁老三说道：“强将手下无弱兵，都是二哥你调教的好。”
    曹旋笑笑说道：“这孩子心狠，我怕他日后仇家多，不长命，老三，你有空把你身上的拳脚功夫教给他几手，也好让他防身。”
    袁老三也笑着说道：“我那点功夫，只怕这位少侠看不到眼里啊。”
    锥子倒是机灵，没等曹旋开口，便一头跪倒在袁老三面前说道：“师傅在上，请受徒儿一拜。”
    曹旋笑骂道：“你小子倒是会顺杆儿爬呀，这还没答应呢，就行上拜师礼了。既然拜都拜了，那就赶紧把拜师的礼金也掏出来吧。”
    锥子手忙脚乱的从自己兜里掏出几块大洋，一股脑捧到手里，举在头顶上，等着袁老三来收。
    袁老三笑着说道：“二哥，你俩一唱一和的，都是提前合计好的吧，这可是霸王硬上弓啊，看来这个徒弟我不收都不行了。”
    曹旋说道：“一个徒弟半个儿，收个徒弟日后还有人孝敬你，我看你还是收下这个徒弟吧。”
    袁老三说道：“二哥，可不敢当，锥子比咱也就小个六七岁，我不敢托大长他一辈儿，日后兄弟相称就好。”
    曹旋说道：“说是说，笑是笑。不论年龄大小该有的称谓不能差了，你日后得闲的时候可以调教这小子一些，也让他长长见识。”
    袁老三见曹旋当真，也不好再推让，只好点头答应。看锥子还一直在那里跪着，赶忙把他从地上扶起来，让他把钱装回兜里。
    锥子不行，非得要把手里的大洋塞给袁老三，直到袁老三说再不把钱收回去就不收他时，锥子才极不情愿的把钱放回自己兜里。
    几人说笑间，丫鬟已经把酒菜端进了书房，曹旋让锥子也上桌陪同。
    锥子有些受宠若惊，看看曹旋又看看袁老三，左右不停扫视一番，还是不敢往桌子前坐，低声说道：“二爷，在你们面前我不能同席，这样就乱了礼数，我站在这里伺候你们。”
    袁老三打趣道：“你连人都敢杀，怎么同桌吃饭倒扭捏起来了，赶紧坐好，一起吃吧。”
    曹旋说道：“这孩子别看是花子出身，却很懂礼数，平日里看别人脸色讨饭，极善察言观色，懂得进退。”
    曹旋对袁老三说完，又对锥子说道：“你师傅让你坐就赶紧坐下吧，别磨蹭了，等下好好敬你师傅几杯酒。”
    锥子听曹旋说完，不敢再谦让，只好拘谨的在桌前坐好，给三人挨个满上酒水。
    席间，曹旋向袁老三和伍子问起，在他离开的这段时间，茶行的生意怎么样？他们兄弟三人都在忙些什么。
    袁老三有些沮丧的告诉曹旋，自从他走后，兄弟三人依然依靠茶行为生，生意比之前萧条了不少，由于解放区和国统区边界封锁，无法正常贸易，自己之前经营的那些利润较高的商品进不来，而县城里的那些地主富商都怕了，不敢出来炫富买那些时髦的洋货。现在主要也就卖些廉价的砖茶，根本没什么利润，只能勉强维持日常开销。
    令袁老三苦恼的是，去年一年中都城内经历了太多的变故，先是小本子投降，然后是联军入驻，再后来便是八路军接管。局势每次动荡，都会对民生带来莫大的伤害，根本不能让治下百姓做到休养生息，现在的中都城已是积贫积弱，人民生活极端困苦。而眼下又有土匪恶霸不停暗中袭扰，迫害百姓，搞得人人自危。面对这样的时局，自己空有一腔热血和力气，却不知道该干些什么，找不到生活的出路到底在哪里。
    袁老三的话有些触动了曹旋的心思，他同样也在这乱世里迷茫着，只是他眼下还被身边的这些爱恨情仇纠缠着，无暇他顾，当务之急，便是抓住李丁和小五点，为徐家挽回损失，自己和他们做个了断，待这一切都处理妥当后，或许可以考虑和袁老三一起做些生意。
    几个意气相投的兄弟，借着酒劲，互述衷肠。
    锥子仰着脖子，听三人在那里高谈阔论，也不敢插话，他不时看着三人面前的酒杯，若是谁杯里的酒少了，他便及时斟满。
    曹旋问起二人最近有没有见到韩娇，了解些她家中的情况，她哥哥韩飞长时间没有回来，很是惦念家人，曾向自己问起家中的近况，自己也好久没有见到韩娇，不知她家中情况如何。
    谁知未待袁老三开口，伍子便迫不及待的说道：“二哥，韩娇小姐家里的情况都好着呢，不用牵挂。咱们呢，等着喝喜酒就行了，估计三哥的好日子不远了。”
    曹旋略感意外，眨眨眼，疑惑的问道：“你是说老三和韩娇已经定了日子？”
    袁老三不满的瞪了伍子一眼，说道：“二哥，你别听他瞎说，每天有的没的，他都敢胡咧咧。”
    伍子马上反驳道：“三哥，你还不好意思了，韩娇来城里找你可是有三五次了吧？人家一个女孩子，不断主动来门上找你，你说这是图啥？”
    袁老三说道：“那不是来和我打问徐小姐和二哥的消息吗？你整天就知道给我扣帽子。”
    曹旋打趣道：“老三，既然你们二人情投意合，那就赶紧找个媒婆上门提亲去。这事可等不得，韩娇这么好的姑娘，说不准哪天就让别人给捷足先登了。”
    袁老三脸上泛起一丝红晕，这个天不怕地不怕的威武汉子，在面对儿女私情时却有点扭扭捏捏，含混说道：“二哥，你就不要和伍子取笑我了，来，来，来，赶紧喝酒。”说完一口干掉杯里的酒，以掩饰自己的窘态。
    曹旋说道：“老三，别不好意思，这事包在我身上，等忙完手头的这些事，我和你去趟韩娇家里，把这事和她家人挑明了。”
    几人喝着聊着，直至深夜，几人才摇晃着身子走出书房，曹旋带袁老三和伍子在自己原先所住的屋里休息，锥子在徐达给他安排的厢房里休息。
    第二日天明，曹旋带袁老三和伍子吃过早饭，二人起身告辞。二人临行告诉曹旋，回到城里后会尽快开始打听有关小五点、李丁的消息，一有消息便前来通知曹旋。二人说完，打马离去。
    曹旋送走袁老三不久，马平便从城里回来了，他告诉曹旋，徐世贤和方菲都已经在医院里安置妥当，找了最好的医生给徐世贤诊疗骨伤，据医生说来的有些晚了，若是来的及时，这些伤着的骨头尚有愈合的可能，现在即便好了也会落下残疾，只怕后半辈子只能架着拐杖行走了。
    方菲的身体没有什么大碍，只是悲伤过度，身心有些抑郁，给她开了些药，让她每日按时服用，并让家人多开导她，日后再不要让她受到惊吓和刺激，很快就能康复。
    徐淑婉听说父亲虽然性命可保，但是日后可能无法下地行走，当时又急的大哭起来，苦苦哀求医生一定要好生治疗，给父亲用最好的药，只要人能康复，花多少钱都可以。医生被她的孝心所动，答应竭尽全力救治。
    今天早上起来，马平进病房看了一下，情况比较稳定，也没什么事需要自己关照，他怕曹旋担心，便赶紧跑回来给曹旋报信。
    曹旋听到徐世贤的命保住了，也稍稍松了口气。能有这样的结果，徐淑婉也不至太过悲伤。
    虽然一切都逐渐稳定下来，但恶人依旧逍遥法外，自己答应过徐淑婉要为她找出元凶，为她父亲报仇雪恨，现在是厘清真相，寻找他们下落的时候了。
    曹旋叮嘱马平，尽快返回县城，闲来无事的时候，去置办一套当日混迹马桥时的行头，扮作之前的模样，去马桥上转转，看能不能打听到一些有关小五点和李丁的情况。那里人多嘴杂，消息灵通，不论是城里城外，有什么大事要闻，那里都会第一时间得到消息。
    马平领命后，旋即又返回县城，准备按照曹旋嘱咐，前往马桥打听些消息。
    曹旋又把锥子喊来，对他说道：“你现在年纪还小，不能就这样整日无所事事的混日子，好歹得学门日后能养家糊口的手艺。你去城里找袁三爷，昨日不是已经拜师了吗？你去他茶行里帮帮忙，也学点经商之道，抽空也可以让他教你些拳脚功夫。”
    锥子犹豫一下说道：“二爷，我走了你身边没人照顾怎么办？”
    曹旋说道：“你不用管我，徐家这么多人手，不缺个使唤的人。你先去学些手艺，我这里要是有事忙不过来，再喊你回来帮忙。”
    曹旋说完，从兜里掏出一沓边区票，递给锥子，继续对他说道：“锥子，你记住，去你袁三爷的茶行，要多学多看，要听话，要勤快，不管是哪位掌柜指使你，都要积极去办。你把这些钱带在身上，隔三差五的去买些米面菜蔬，不要去三爷家学手艺还得给你贴着饭钱。晚上你想回来就回来，不想回来就让三爷给你安排个住宿之所，在那里住下。”
    锥子伸手接过钞票，点头答应。
    曹旋让他即刻前往，锥子简单收拾一下东西，拜别曹旋，牵出一匹马来，前往袁老三的恒裕泰茶行。
    曹旋把眼下能想到的事都安排妥当，便在村里各处走动起来，他找到出事那天值夜的下人，挨个询问了当日的情况，这些人所述和徐达所言基本没什么出入，也问不出个所以然来。
    曹旋想到徐达说过，当日方满堂带着他的一众弟子在徐家唱戏，也被一起关了起来。此前方满堂一直江湖卖艺，三教九流接触的人多，不知对那日前来的土匪有没有相识的，或是事后有没有再听到些关于土匪的动静。
    徐世贤重伤，徐家没有主事之人，一家人早已乱成了一锅粥，想也没人再过问土匪的情况，再加上徐世贤不让声张此事，众人都不敢再提起此事。或许从方满堂和弟子们的嘴里能问出些蛛丝马迹。曹旋打定主意，又往方满堂家的小院走去。
    方满堂之前一直守在女儿身边，生怕她想不开有个三长两短，可是每天看到躺在炕上毫无起色的徐世贤；不吃不喝，整日以泪洗面的女儿；襁褓中嗷嗷待哺的外孙，方满堂的心都在滴血。后来他实在受不了这份煎熬，就留下春芽儿守在女儿身边，自己回到了小院，间隔三两天去看他们一次。
    方满堂虽然不忍直视女儿一家的惨状，却也没有心思干别的，整日躺在家里的炕上愁眉不展，盼着徐世贤早日康复，女儿早日摆脱梦魇，一家人重归正常生活。
    这两天方满堂没有去徐家大院，也不知道曹旋和徐淑婉回来。正当方满堂仰在炕上胡思乱想之际，屋门被人打开了，方满堂以为是徒弟进来了，也就没有理会，依然挺尸般直挺挺的躺在那里。直到地下站着的人对他说道：“方班主打扰了。”方满堂才知道来的不是徒弟，赶紧坐起身来，往门口看去。
    方满堂没想到地下站着的会是曹旋，他赶紧从炕上跳下地来，对曹旋说道：“不知道是二爷来了，失礼，失礼。快请二爷往炕上坐。”
    曹旋含笑说道：“方班主，别客气，你坐，我没什么事，过来和你闲聊几句。”
    方满堂知道曹旋今日登门，定是为徐家遭匪之事而来，只是不知他找自己要干什么。
    果然不出方满堂所料，曹旋和他客套几句，便直奔主题，向他询问当日发生之事。
    方满堂便把当日自己所见，事无巨细，一股脑全说了出来，他知道，只有曹旋才是能为徐家追回大洋，报仇雪恨的靠山，除了他，谁都指望不上。方满堂只盼着自己所提供的线索能为曹旋派上用场。
    方满堂一边说着一边看着曹旋的表情，曹旋满脸严肃，不住点头。方满堂所说的事情经过和前边几人提到的大体相同，没能提供更多有价值的线索。
    临了，曹旋又问道：“徐家被砸窑后，你有没有从外边听到些什么风声？比如说徐家是不是有土匪的内应，或是土匪的来路和下落？”
    方满堂仔细想了片刻，摇摇头说道：“那件事发生后，家婿再不让下人提起，也就没人再敢过问这事，我心里烦躁整日躺在家里，也没有打听到关于这些土匪的来龙去脉。”
    方满堂刚说完，一个身影从他的脑子里闪过，他想起来了，自己在徐家出事的那天早上在村外的林子里看到了徒弟二后生。他正准备和曹旋提起，又把话咽了回去。二后生只是在村外碰巧出现，并不能断定他就知道其中的缘由。而曹旋和二后生之间有过节，若是自己向曹旋提起他，说不定二后生又得受一番皮肉之苦。
    曹旋看着欲言又止的方满堂，又问道：“方班主，你是有什么话要说吗？”
    方满堂不自然的咳嗽两声说道：“没有了，我知道的都和二爷说了，其它方面的就再不知情了。”
    曹旋听完，安慰方满堂几句，从他家告辞出来。