陈三番感觉项婉清今天来这似乎并不只是想要询问他天门试炼的情况，于是便问道：“项大人，你今天来找我，可是还有别的事？”
    项婉清抿了抿嘴唇，迟疑良久，随即叹了口气，说道：“确实有事要告知与你。”
    “曹知县，死在了妖师府大狱之中。”
    听闻此话，陈三番并没感觉到意外。
    根据他的推测，这个曹知县能活着被押到青城都是一个奇迹。
    他甚至还在猜测，怎么那群潜伏在黑暗中的势力还没有立刻出手。
    若换成是他陈三番的话，都不会给曹知县被抓走的机会。
    “看来你早就猜到了。”项婉清说道。
    陈三番点了点头，“倒也不是，虽然想过他会被灭口，但没想到是在这个时间段。”
    “确实很奇怪，本来我们已经从曹知县的口中得到一点线索。”
    “可就在他说出了一个名字之后，当天下午，便死在狱中。”
    “他说了谁？”陈三番问道。
    项婉清看着陈三番迟疑许久，似乎在犹豫，要不要把这件事告诉妖师府以外的他。
    她担心若是陈三番知道的太多，会把他也牵连进来。
    陈三番看出她的忧虑，笑着说道：“你若是不相信我，不说也行。”
    “若是不想连累我，倒也不必。”
    “自从我在黄原县杀了刘员外开始，就已经在这局中了。所以根本躲不掉。”
    听了陈三番的话，项婉清觉得颇有些道理，于是终于开口道：“皇甫林琦。”
    “皇甫林琦？此人是谁？”
    “大黎国的名门望族，家中虽没有人在朝中为官，但人脉颇广，实力雄厚，虽不至于富可敌国，但此家族所拥有的财富，怕是也赶上半个国库了。”
    “而这个皇甫林琦，就是家族的族长。”
    陈三番听罢思村片刻，随即微微一笑，“如果我没猜错的话，这个皇甫家族，应该跟当今天子关系甚密吧？”
    项婉清眉毛一扬，有些讶异地看着陈三番，“你怎么知道？”
    “这是一个圈套。”
    “曹知县偏偏在这个时候死在狱中，而且还是在说出这个名字之后，定是在摆迷魂阵。”
    “项大人，你们妖师府里，不干净啊。”
    项婉清听罢点了点头，“你说的这些，我也想到了。”
    “曹知县死在狱中，定是有人里应外合。我现在也正在追查是谁下的手。”
    “但毕竟身在府中，那么多双眼睛盯着，确实有些麻烦。”
    “哎......”陈三番忽然叹了口气，“本以为来到洧川县以后，可以安心接单赚点钱。”
    “但是现在我发现，此地真是暗流涌动，危险重重啊。感觉自己好像要长脑子了。”
    “一步一步都在算计。”
    “就说这天门试炼，就是朝廷给天下修士摆的一盘大棋！”
    “悬赏令上偏偏只有三大妖族的心腹，唯独没有那红月狼王。这是想要借机让四大妖族互相猜忌，引发内讧。”
    “再来让天下修士为了至宝而去击杀悬赏妖魔，其实是想引诱九门十二府下场，顺便再吸纳一些民间资质优秀的修士，再以加入御林修士之名加以控制。”
    “最后，震慑天下，让所有人知道朝廷并不是中看不中用，能拿得出百巧玄机这样的绝品功法，定然实力雄厚。”
    “真是好一个一石三鸟之计。”
    “若我没有猜测，这皇甫家族，是否也在这天门试炼中出资了？”
    项婉清听罢眼睛微微一亮，“你还真聪明。历届天门试炼，这皇甫家族确有参与。”
    啪！
    陈三番一拍手，“答案已经呼之欲出了。”
    “这皇甫站在天子一边，下一个要被除掉的，便是他！”
    “不过这其中还存在许多变数。”
    “就是四大妖族！”
    “背后的黑手在狱中杀害曹知县，并说出皇甫林琦这个名字，并不一定是陷害，而是在警告！”
    项婉清听罢忽地双目一瞪，如醍醐灌顶，茅塞顿开！
    “我明白了！曹知县偏偏在天门试炼发布日前后被杀害，这是有人想要让朝廷收手，避免针对四大妖族。”
    “倘若无人完成悬赏，倒也罢了。”
    “若是真有人成功了，四大妖族势力受损，幕后黑手失去了一部分对抗朝廷的力量，必然会狗急跳墙，将怒火发泄在皇甫林琦身上。”
    “所以这一次天门试炼的结果，将会直接关系到皇甫林琦的性命安危！”
    “同时也警告天子，他最信任的妖师府，已经不再安全了。不要以为自己可以掌控一切。”
    啪！
    忽然间，项婉清一拍桌子，从椅子上站了起来。
    “陈三番，谢谢你点醒了我。我知道该怎么做了！”
    说罢，她便转身就往门外走。
    可是才走出两步，项婉清便再次回头，对陈三番说道：“陈三番，以你的聪明才智，真的不打算加入妖师府吗？”
    陈三番笑着摆了摆手，“并无打算，若是你需要帮忙，我倒不介意跟着掺和一下。”
    项婉清听罢脸上闪过一抹失落，“好吧。等我忙完这阵子，再来找你。”
    与项婉清分别之后，陈三番并没有直接回到大罗天府，而是先前往沧牛山探路，寻找灵牛真人所在。
    这朝廷给出的优厚条件，果然吸引了不少捉妖人跃跃欲试。
    所谓重赏之下必有勇夫。
    此时陈三番潜伏在沧牛山西侧深处的一道山沟之中，暗中打量着远处那一支九人组成的小队。
    从装扮上看，这支队伍六人是道士，另外三名身穿劲装，还披着皮坎肩，倒是有点猎户的意思。
    这斩妖盟旗下组织众多，三教九流鱼龙混杂，各种人都十分常见。
    “你们确定灵牛真人会在此地经过？”一名穿黑袍的道士开口道。
    另一名穿着褐色劲装的男子十分笃定地说道：“从此经过的不是灵牛真人，而是他的护宝队。”
    “护宝队？”
    “没错，我已经打听到，灵牛真人手下有六支护宝队，专门负责给他寻觅天下珍宝。”
    “而其中一支队伍，会在今日从此地经过。”
    “若要探寻灵牛真人藏身之地，这些护宝妖魔再清楚不过了。”
    “既然是护宝队，那这次护的是什么宝？”黑衣道士问道。
    褐衣男子听罢眉头一横，“怎么？你们想打这宝贝的主意？”
    “线索可是我们提供的，你们不是只要灵牛真人的藏身之地吗？那宝贝自然归我们。”
    黑衣道士呵呵一笑，“兄弟别多心，我只是问问。”
    此时陈三番躲在暗处，将他们的话语尽收耳底。
    “这一队人八百心眼子，怕是一会要黑吃黑了。”
    “来得早不如来得巧，我还真是走运，一来就了线索，省得自己找了。”
    “别说话！来人了！”远处那黑衣道人忽然说道。
    陈三番也立刻绷紧了身子，藏身于暗处之中，打量着远处的那条山涧之中的小路。
    下一刻，一行十二只妖魔，便从路的另一端缓缓走来。