水生哭着哭着就没了声音，瘦瘦小小的人抱住脑袋趴在地上，用背部承接一次又一次的无情抽打。
    他疼得浑身发抖，却死死咬紧了牙。
    乔氏本就心绪不稳，脾气自然也就变得很差，下手越发的重。
    在场的人没有谁劝说一句或者上前阻止。就连水生的外祖母李氏也只是低着头沉默地站在一旁。
    若不是乔氏的心脏忽然抽痛了一下，一时之间头晕目眩，这场暴打还不知道要持续多久。
    两个丫鬟见她身子摇晃，立刻上前搀扶她。她呼呼喘了一阵，回头看去，却发现嫂嫂正给自己的儿子剥葡萄吃。
    两人坐在紧挨的两张椅子里，脑袋凑得很近。
    平子瑜张开嘴，直接从嫂嫂的手指上叼走了一颗晶莹剔透的葡萄。嫂嫂顿时笑起来，阴冷的面容终是雨过天晴。
    乔氏愣了愣，心脏又是一阵莫名的抽痛。
    这样的场景以往也经常发生。嫂嫂自己没有孩子，所以对她的孩子格外宠溺。但现在，从方众妙的口中得知嫂嫂生了五个孩子，却一个都没养在她自己身边，乔氏不免多想起来。
    自己亲生的孩子都不爱，嫂嫂能爱她的孩子？怕不是嫂嫂对他们母子心怀恶念，在打什么鬼主意吧？
    心脏又是一阵绞痛，乔氏连忙收拢思绪。
    她唤道：“子瑜，帮我把鸡毛掸子收起来。”
    平子瑜颇感失望：“这就打完了？”
    他好似完全没发现母亲异常苍白的面容和微微摇晃的身体。
    乔氏点头：“打完了。”
    平子瑜噘着嘴跳下椅子，走上前接过鸡毛掸子。
    趴伏在地上的水生这才敢抬起脑袋，露出一双红彤彤的，带着仇恨的双眼。
    沈卉立刻放下葡萄，冷冷开口：“你那是什么眼神？夫人教你规矩，你反倒把夫人恨上了？”
    受她指引，乔氏也看向水生，与这孩子怨恨不甘的眸子对视上。
    她微微一愣，心脏莫名绞痛。
    平子瑜扬起手对着水生瘦到凹陷的脸狠狠抽了一下，一条肿胀的红痕立刻显现。
    他不屑地冷笑：“小贱种，谁让你瞪我娘亲的！”
    水生忍无可忍，哑着嗓子喊道：“昨晚明明是你自己要睡觉，我劝你背书，你还打……呜呜呜。”
    水生的辩解被忽然走过来的李氏死死捂在嘴里。
    她厉声呵斥：“水生，别说了！你莫要忘了自己的身份！夫人打你，你就受着！打完了，你要跪下谢谢夫人教你规矩，懂吗？”
    水生起初还在外祖母的手里挣扎，听到后面几句话，整个人便都颓然不动了。
    挨打的时候他忍着没掉泪，此刻，他眼里的泪珠却如雨而下，哭湿了脸庞。
    他幼小的心灵承受了太多不公和痛苦。他明明降生在人世，却好似活在地狱。平子瑜肆意虐打他的时候，无人替他发声。而他只是想要好好读书，有个出头的念想，却被这般对待。
    他难道真是贱命一条？
    看着他绝望的眼眸，乔氏捂住胸口，连连粗喘。
    又来了，又是这种心情！这个孩子为什么总是如此可怜，可怜得让她讨厌！
    乔氏撇开头，万般厌恶地说道：“奶娘，你带他下去治伤吧。”
    李氏连忙磕头谢夫人饶过自己的外孙，水生的脑袋也被她按压在地上，被迫磕了三下。
    这孩子不哭不闹，只是默默流泪，像个失去知觉的偶人。
    沈卉抬起手，忽然说道：“弟妹，他那个眼神你也看见了，想来他已开始记恨你和子瑜。把他留在子瑜身边，你怎么能放心？若我是你，今儿个便会把他远远送走，免得养大一个祸患。”
    乔氏愣愣地重复：“送走？”
    平子瑜张口就道：“把他送走了，我玩什么？”
    却原来在他眼中，水生不过是一个可以肆意耍弄的玩具罢了。
    沈卉接过丫鬟递来的湿帕子，慢条斯理地擦手，缓缓说道：“他才七八岁，眼中的戾气就如此之重，我看得心惊肉跳。还是送走了好。”
    乔氏低头去看水生的眼眸。
    水生竟然主动磕起了头，慌忙哀求：“夫人别把我送走，我以后定然好好学规矩！求夫人再给我一次机会！”
    他要留下！留下才能读书，留下才有出路！他爹是个赌棍，赌输了就喝酒，喝醉了就跑来平府跟他要钱，没要到钱就把他往死里打。
    他不敢想象自己若是被送回父亲身边将会面临什么。
    他抽抽噎噎地说道：“夫人，我爹不会养我的。我回到他身边会死的。夫人你行行好吧。”
    乔氏心乱如麻，眼眶渐红。
    当她心软动摇的时候，沈卉已经替她做下决定。
    “奶娘，你把他带下去吧。明天早上我让人把他送回他爹那里。”
    水生慌忙抬头哭喊：“不要把我送回去，求求两位夫人。”
    奶娘捂住他的嘴，将他生拉硬拽地带下去。
    客厅恢复安静，乔氏的心却仿佛空了一块。她愣愣地看着在奶娘怀里不停挣扎的男孩。他很瘦很瘦，像一只生下来就没喝过奶的干瘪猴子，凹陷的脸，蜡黄的皮，真是有够难看。
    他还十分狡猾，总是一个人偷偷用功读书，并不带着小主子一起上进。
    这样的孩子叫人如何喜欢得起来？
    乔氏压下所有心绪，一步一步走回客厅，失魂落魄地坐在椅子里。
    两个丫鬟忙前忙后地给她擦汗，喂水，拍抚胸口，一个劲地问她有没有哪里不舒服。
    她满脸的木然，只是默默摇头。
    平子瑜爬上椅子，把脑袋磕在沈卉肩头，娇声娇气地说道：“大伯母，我还想吃葡萄。你给我剥葡萄。”
    沈卉伸出指头戳他脑门：“叫你娘给你剥。”
    平子瑜眯了眯眼，冷哼道：“我娘丢魂了。”
    乔氏愣愣地听着二人说话，身体在客厅里，灵魂好似飞到了天外。
    沈卉慢慢给平子瑜剥葡萄，平子瑜张开嘴等待，像只嗷嗷待哺的鸟儿。
    乔氏看着二人，模模糊糊地想：子瑜和嫂嫂关系真亲密。他们二人看上去更像母子。
    沈卉瞥了乔氏一眼，说道：“那个水生心气很高。我每次见他，他都捧着一本书在读。夫子授课的时候我也去看过，他摇头晃脑地跟着念书，子瑜睡觉、捣乱，他全都不管，这样的孩子才可怕呢。”
    乔氏木愣愣地问：“上进不好吗？他哪里可怕？”
    沈卉眯了眯眼，冷冷地说道，“等子到瑜名落孙山，而他考上状元的时候，你就知道他哪里可怕了。”
    平子瑜用脑袋撞沈卉的肩膀，嘟囔道：“大伯母，我才不会名落孙山。”
    沈卉连忙哄他，语气十分宠溺：“是是是，我们子瑜最聪明，我们子瑜是要考状元的。”
    她转脸看向乔氏，笑容变得有些诡异。
    “你若舍不得把那个孩子送走，你就让他签死契，入奴籍。奴才不能科举，他的梦也就碎了。只有彻底打断他的脊梁骨，他才会懂得守规矩。”
    沈卉把剥好的葡萄喂进平子瑜嘴里，意味不明地说道：“有些人总以为自己可以改命，实则他们的命在娘胎里就已经注定了。”
    娘胎二字，沈卉刻意加重了读音，话落还颇为玩味地笑起来。
    乔氏想的却是另一回事。
    改命？我不就正在改命吗？我今晚是要死的！
    乔氏终于回过神来，眨了眨渐渐聚焦的双眸，问道：“嫂子，我为何要打断水生的脊梁骨？我与他哪来这么大的仇怨？”
    沈卉明显被问住。
    乔氏忽然感到一阵烦乱，站起身，果断地说道：“我也不会把水生送回他爹身边去，我知道他爹是个畜生。我在外面有许多庄子，难道那么多的房间还容不下一个孩子？”
    “我把他送去庄子里，给他请个夫子教他读书，每个月给十两银子的花用，叫他安安生生的待着。”
    “我就当这是一笔买卖。水生将来长大，若能科举入仕，我沾沾他的光。若不能，我给他谋个差事，娶个媳妇，也算全了我与奶娘的情谊。”
    这般说着，乔氏烦乱不堪的心竟奇迹般的平静下来。
    她把平子瑜从沈卉的身上扒拉下来，强硬地拖走。
    “去书房，娘要考校你功课。别总是缠着你大伯母。你大伯母有自己家，她是要走的。”
    母子二人拉拉扯扯的远去，独留沈卉坐在原地，森冷面庞逐渐被夜的黑暗笼罩。