此时，小厮们正围在树下，苦苦恳求：“四爷，求求您快下来吧，这可使不得啊。”
    周檀宣手持弹弓，站在高高的树杈上，一脸不爽地懊恼道：“差一点，没打中！”
    他在树上猫了许久，就为了给沈砚来这一下子。
    宋氏也奔至树下，急声催促：“四弟，你怎能如此胡闹，快下来！今日贵客登门，容不得你放肆！”
    谁知，周檀宣居然直接开骂：“臭阉人！我就是要打他！”
    宋氏闻言脸色一沉，忙吩咐小厮们上树去抓，马上把周檀宣给抓下来，然后她匆匆转身回屋，面带尴尬地解释道：“四爷在树上玩得兴起，想必是他不小心误伤了弟妹，惊扰了大家。”
    楚氏自然也听到了那一声稚嫩的辱骂，抬手捏了捏眉心，心中怒火翻腾，但在外人面前，也只得强行压制住情绪，唯有沉声斥责道：“这孩子真是越来越任性妄为了，简直无法无天！”
    周檀纹忙起身周全，对着沈砚拱拱手道：“小孩子总是顽皮，方才出言不逊，有失分寸，还请公公海涵。”
    沈砚闻言，嘴角划过一丝冷然道：“无妨。”说完他又垂下了眼，看向散在地上的宣纸，好巧不巧，正有一张落在他的脚边。
    这会儿，他对顾清语的兴趣比对周檀绍的更多。
    沈砚直接伸手捡起，凝眸细看，跟着兴味盎然地点评道：“此书笔锋行云流水，落笔如云，柔韧有力，酣墨也是恰到好处，着实不错。”
    他的称赞，十分突兀又不合时宜。
    顾清语闻言一阵心悸。
    不过心悸之外，也有些许惊愕。
    她方才心气不顺，笔下难免有几分潦草，哪有他所说的那般妙笔生花。
    其他人听了，自然也觉得莫名其妙。
    周檀绍皱眉不悦，沉声吩咐道：“来人备轿，送二奶奶回去。”
    顾清语闻言暗暗松了一口气，她正巴不得早点离开这里。
    “不急。”
    怎料，楚氏突然开口阻止：“沈公公过誉了，这孩子就是我们府上的新人。”说完，她意味深长地看了一眼满脸羞红的顾清语：“沈公公是宫里来的贵人，你方才失态，已是不敬，快过去请个安吧。”
    她想，沈砚夸奖顾清语的字，不过是想找个由头化解刚刚的尴尬，她自然要顺水推舟，再垫一个台阶。
    周檀绍闻言眸色微黯，下颌紧绷。
    顾清语忍痛上前，还未行礼，就听对面的沈砚淡淡开口：“二奶奶身子不便，还是免了吧。”
    尽管如此，顾清语还是坚持着，向沈砚行了一个庄重而周全的礼：“见过沈公公。”
    沈砚波澜不惊的目光在她羞红娇嫩的脸上略有停留，没再说话。
    顾清语行过了礼，连连后退，一直退到在周檀绍的身后。
    须臾，喜礼都备好了。
    楚氏给儿子周檀纹递眼色，示意他赶紧送走这位不速之客。
    周檀纹再次打破沉默，主动邀请沈砚留下来用膳。
    这逐客令也算是很体面了。
    沈砚神情淡淡，识趣地起身告辞：“多谢侯府的盛情款待，只是杂家身负皇命，还有要务在身，不便在此多扰。侯府今日的盛情款待，杂家已铭记在心。”
    周檀纹立即抬起手臂，做了一个“请”的手势：“沈公公言重了，既是皇命在身，那自是不敢耽搁。今日我就不多挽留公公了。”
    沈砚正要转身离去，又似突然想起什么，止住脚步。
    他灼灼其华的目光缓缓扫过周檀绍与顾清语二人身上，勾勾唇道：“差点忘了，杂家还未对二爷和二奶奶道喜呢。今日，我沈砚在此，恭祝二位琴瑟之好，白头偕老，相知相应，相亲相爱。”
    他的祝贺，字字残忍，堪比诛心。
    周檀绍面色阴沉，不应不答。
    顾清语垂眸，极有眼色地屈膝一礼，算是回应。
    送走沈砚之后。
    折腾了大半天，所有人都累了。
    楚氏最担心的还是儿子周檀绍，遂吩咐顾清语陪着他回去休息。
    顾清语忍着腿疼，双手奉上自己的罚抄，声音中带着几分刻意的怯懦道：“夫人对我责罚，我未能全部抄完，只能先将这几篇呈上，请您过目。剩下的，等我回了院子……”
    楚氏不耐烦地摆摆手道：“算了算了，今日你长了记性就好，快陪着绍儿回去歇着吧。”
    顾清语乖巧点头，一转身，伸手轻扶周檀绍的手臂道：“二爷，咱们回吧。”
    周檀绍神情凝重，欲言又止，看了看母亲，又看了看顾清语，眼神中似乎藏着几分关切：“你能走吗？”
    “能，我没事。”
    顾清语微微点头，一双手还不忘搀扶着周檀绍的胳膊，做足温顺的模样。
    周檀纹独自留下来和母亲说话，言语间对弟弟周檀绍很是不满：“绍儿今天太冲动了，口舌之争，毫无用处，白白让沈砚抓到许多错处。”
    楚氏深深看了一眼儿子：“你以为皇后娘娘不知道咱们的心思？说好话还是坏话，又有何区别？你弟弟不过是想为侯府出一口气罢了！那沈砚再厉害，也只是个太监总管，犯不着咱们小心翼翼。”
    周檀纹闻言抬手喝茶，识趣闭嘴。
    多年来，他对母亲偏爱弟弟的态度早已习以为常。
    在母亲眼里，弟弟周檀绍做什么说什么都是对的，而他的担心忧虑，却被视为过分的杞人忧天。
    周檀纹深知，自己身为长子做得再多再努力，也得不到和弟弟一样的偏袒和关爱，久而久之，他也看淡了。
    楚氏沉吟片刻又道：“你赶紧派人往宫中送了个信，让娘娘不要为了今日沈砚来侯府的事激起波澜，大动干戈。”
    周檀纹点一点头：“母亲放心，娘娘一向沉稳明智，从不会意气用事。”
    楚氏轻轻叹息，又猛然想起什么，沉着脸道：“老四那孩子越发能闹了，得赶紧给他找个师傅，好好调教调教才是。”
    她没心思帮着乔姨娘养孩子，如今周檀宣年纪太小，等再过两年，他大了，直接往与衡山书院一送，便可眼不见心不烦了。
    周檀纹稍有迟疑：“老四的事，儿子不方便插手，还是让静姝去办吧。”
    楚氏听后，眉头不禁蹙得更紧了，语气中带着几分责备：“你媳妇要操持家事，还要照看栎哥儿，已经够辛苦了。你怎么一点都不心疼她呢？”
    她说话的语气有点重，让周檀纹突然意识到了什么，忙低头认错道：“儿子知道了，以后儿子会多注意些。”
    他明白，母亲心里对父亲有怨，才会这么大的火气。
    楚氏气归气，心里还有个计较：“老四今儿说的那些混账话，定是乔姨娘在背后撺掇着乱教的。只是她怎会知道今儿宫中派了人来？”
    周檀纹皱皱眉：“准是下面当差的人不小心，一时说漏了嘴吧。”
    楚氏却不这么想，嘴里溢出一声冷笑：“没那么简单。乔姨娘可是咱们家侯爷的心头好，听得多，见得也多。”
    “母亲……”
    周檀纹皱眉开口，有心想要劝解几句，又觉得自己还是别多话的好。
    楚氏眼神中含着几分怨气，继续道：“今儿的事，决不能这么算了。老爷管不了的人，我管就是了。”