天还未亮，院子里的鸡鸣，此起彼伏，悠悠唤醒了沉睡的村庄。
    顾清语恍惚醒来，望着眼前陌生的一切，心中泛起层层涟漪。
    院子里不宽敞，只有三间屋子，其中一间还做了仓房，里面堆满了粮食和开春要播种的种子。
    徐嬷嬷早早起来，给顾清语做了一锅热气腾腾的面疙瘩汤，里面放了肉丝儿和蛋花，还有翠绿的葱花轻轻点缀其上。
    她捧来一只硕大的海碗，稳稳置于顾清语面前，有些不好意思道：“二奶奶……不，主子您别嫌弃，我在乡下住了一年多，每天给长工们做饭，讲究的就是一个量大管饱，不讲究卖相。您别看这东西粗糙难堪，味道还是不错的。”
    顾清语望向徐嬷嬷，微微一笑：“这一年来，你把这里打理的井井有条，着实不错。”
    徐嬷嬷也是笑了笑，一脸认真地望着她道：“老奴不过是尽本分罢了。承蒙您重用我，让我在此安安稳稳地过自己的日子。”
    顾清语又问：“我听说你把攒下的银子都拿出找女儿了，可有消息？”
    徐嬷嬷连连叹息：“过了这么多年，人海茫茫，实非易事。”
    “别灰心。也许有一天，她们也会回来找你呢。”
    徐嬷嬷闻言，面上掠过一抹释然，轻轻颔首，又小心翼翼地问道：“主子，您往后有什么打算啊？”
    顾清语微微沉吟：“我终究还是要回京城的。”
    徐嬷嬷颔首应和：“您在城中有那么多买卖，自然不能放着不管。老奴定当尽心竭力，守好这里，让您无后顾之忧。待开春了，又有新的庄稼长起来，这里虽不比侯府富贵，但也是衣食不缺。”
    顾清语心绪渐宁，安然栖身与此，殊不知，京城之内已是风云暗涌，流言满天。
    永安侯府二爷与二奶奶和离之事，已成了街头巷尾热议的焦点。
    顾家也被沈明聪告了状，惹得一身腥。
    如今，世人皆道顾永康利欲熏心，又是悔婚，又是代嫁，种种行径，令人不齿，卑鄙之名，传遍京城。
    顾永康知道自己这次的麻烦大了。且不说，侯府会怎么报复他，更可能会惊动朝廷，引来皇上的震怒。
    顾永康只能称病告假，整日躲在府里，忧虑难安。
    妻子苏氏埋怨他无能窝囊：“你不出去想想办法，让娘娘一个人在宫中如何是好啊。”
    顾永康愁眉苦脸地发脾气道：“此刻我若贸然行动，无异于授人以柄，让那些别有用心之人有了可乘之机。娘娘是皇上的女人，谁敢口无遮拦？”
    “依你之见，咱们该怎么办啊？那个沈明聪，简直莫名其妙！过了十几年，才来要人说亲，怕不是疯子吧。”
    顾永康可不觉得事情会这么简单：“你糊涂了？当初，沈家在云州出了多大的事，二十几口人，一夜之间说没就没了。此事背后，恐有千丝万缕，非我们所能轻易揣测。”
    他想着派人出去打听打听，却不想，先受到了宫里的消息，是顾清欢让他们尽快把事情平息。
    因为外面的流言蜚语，顾清欢在宫中的处境也是每况愈下。
    自从皇长子出生之后，皇上对她也渐渐失了兴趣，昔日恩宠如同烟雾散去。如今，皇上十天半个月也不来一趟，让她的地位日渐式微。
    小喜子为她筹谋，让她日日熬煮参汤送往御书房，以示对皇上的关心。
    好巧不巧，今日皇上召来宁嫔娘娘来御书房陪伴他处理政务。
    周荣宁正在细心为皇上研墨，听闻顾清欢在殿外求见。她的动作不由自主地微微一滞，手中墨锭轻触砚边，发出细微而清脆的声响，随后，她垂下眼帘，眸中情绪复杂难辨，只余一片宁静。
    李淳安知她心事，便淡淡道：“朕这就让她回去，免得你见了心烦。”
    周荣宁倒是很大度，温婉含笑：“皇上不必如此，臣妾不会因为顾家的所作所为而迁怒于无辜的婕妤妹妹。”
    李淳安仍是坚持道：“朕今日只想与你静静相处。”
    周荣宁微微一笑，继续专心研墨。
    很显然，顾家的种种行径，皇上也是心里有数。
    顾清欢见迎上来的太监，满脸堆笑地请她回去，心里颇为不是滋味，只把参汤送上，让他代为转交。
    回宫的路上，顾清欢心情郁闷且烦躁，小喜子连忙劝慰道：“娘娘，皇上日理万机，心系天下，或许只是暂时无暇分身。您的心意，皇上定能明白。”
    顾清欢眸光清冷，轻瞥了他一眼：“瞧你出的这些主意，全都是小女子的心思，毫无用处。有你这样蠢笨的奴才，本宫何来出头之日？”
    小喜子即便挨了责备，面上依旧挂着讨好的笑容，恭敬地答道：“娘娘请息怒，不如让奴才去问一问干爹，可有什么好办法？”
    顾清欢闻言又是冷笑一声：“沈砚？他只怕正乐见本宫陷入此等困境，怎会真心相助？”
    “娘娘，干爹一向是最有办法的。”
    顾清欢不愿亲自去求沈砚，只让小喜子去景仁宫走一遭。
    小喜子去了景仁宫想请安，却被告知沈砚出宫去了，傍晚之前才会回来。
    沈砚乘马车悠悠驶出宫门，穿过繁华的街巷，随即在无人之处换了骏马，一身轻装，疾驰向郊外。
    他一路骑行，不顾风寒，直奔顾清语的栖身之所。
    顾清语万万没想到他会出现在这种乡下地方，本想请他进去田庄喝一杯热茶暖暖身子，沈砚立于院门外，目光掠过那朴素无华的小院，又看了看顾清语的脸，深吸一口气，呼出的气息在冷冽的空气中凝结成一片轻盈的白雾：“我还要赶着回去，今日只是过来看看你。”
    顾清语看着他被寒风吹得通红的脸，微微不解道：“您有什么吩咐，只管差人传信就是，何必亲自跑这一趟。”
    “我必须来。”
    沈砚的目光深邃而专注，静静发问：“你一定有话想问我吧。”
    顾清语轻咬下唇，深知他话语背后的深意，于是，她深吸一口气，鼓足勇气，声音轻缓却清晰地问道：“我心中确有一事，辗转反侧，难以释怀。您为何会认识沈明聪？”