“奴婢连翠携新人顾清语前来给皇上请安，皇上万福金安。”
连翠从容跪地，姿态轻盈。
顾清语紧随其后，步伐稳重，亦缓缓屈膝行礼：“奴婢顾清语叩见皇上。”
她低头的瞬间，忽而嗅到了淡淡的桐油味，那是从脚下铺陈的金砖缝隙中悄然渗出，与殿内袅袅升起的熏香交织在一起，别有一种厚重感。
李淳安轻轻抬眼，目光掠过下方，看着底下跪着的两个身影。
一个板板正正，一丝不苟，一个轻轻盈盈，纤细单薄。
一瞬间，他又想起那日见过的那抹身影，目光不由自主地又在顾清语身上多停留了几许。他轻轻抬手，一旁恭候的太监立刻心领神会，细声传达圣意：“皇上吩咐你们起来说话。”
“谢主隆恩。”
连翠最先起身，顾清语的动作仍是比她稍稍慢了半拍。
李淳安轻啜一口香茗，面上的倦意似被茶香轻轻拂去几分，随后，他的声音平和而淡漠地响起：“一个回去，一个留下。”
连翠心中自有分寸，忙俯身行礼：“是，奴婢先行告辞。”
顾清语看着她转身而去，只留自己一人站在皇上面前，心中不由自主地泛起一丝细微的涟漪。
四周静得仿佛连空气都凝固了，顾清语甚至能清晰地捕捉到自己每一次呼吸的回响，在这空旷的殿堂内轻轻荡漾。
短暂的沉默后，李淳安再度开口。
他的声音沉稳有力，吐字清晰。
“朕虽未怎么见过你，却听说过你不少事。人人皆言，你是位命运多舛的女子，今儿，朕只想问你一件事，你为何要离开侯府？”
他问得十分突然，又不失犀利。
顾清语微微一怔，心想，先前准备的那些话，似乎全都派不上用场了。
“回皇上，奴婢之所以离开永安侯府，乃是因为我和周大人的姻缘已尽，再无其他缘由。”
李淳安淡淡发话：“那为何朕听说的情况，与你所述大相径庭，这是何故？”
顾清语见皇上如此在意侯府，便知他心中所想，他想要从一个不相干的人的嘴里，知道他的臣子们背地里都是些什么人。
她沉吟片刻，才缓缓开口：“皇上，奴婢从未自怜自艾，将自己视作可悲之人，亦不知在他人眼中，奴婢的处境究竟是何模样。在侯府的日子里，奴婢有幸得享安宁，未曾遭受过任何人的欺压与凌辱。至于周大人，他更是对奴婢礼遇有加，从无半分逾越之举。周大人身为朝廷命官，做人做事，素来公正严谨，私下里，也是一位温文尔雅、谦逊有礼的君子……”
李淳安闻此，眸光微闪，带着几分深沉的探究，轻轻落在她低垂的眉眼间。
他静静地望着，心中暗自思量。
她如此应答，实乃机敏之举。
既顾全了别人的体面，又使自己巧妙地避开了无端是非的漩涡。
他很难想象，若她这会儿哭哭啼啼地告状，那就说明沈砚看错了人，而他也选错了人。
“你心思玲珑，确是难得。往后便在御前侍奉吧，宫中多有传言，赞你性情温婉、行事周全，朕也想亲看看看，你是如何赢得众人之心。”
李淳安说完这番话，才让她抬起头来。
顾清语微微抬起下巴，双眼清澈明亮，神情恭敬谦逊。
和李淳安想象的不同，她和宁贵妃在五官与气质上，竟是毫无半点相似之处。
不过，她有些过于纤瘦了，连下巴都是尖尖的。
虽是意外之外，却也十分合眼。
虽然这一切皆出乎李淳安的意料，但他却觉得自己的身边多一个这样的侍女相伴，也没什么不好。
周荣宁听闻顾清语已经入了乾清宫的消息，生平第一次想要冲动行事。
她想去找皇上，恳请他将顾清语放出宫外，以免她的存在成为他人窥探皇权隐秘的由头，徒增猜忌与风波。
然而，她还尚未付诸行动，楚氏便匆匆入宫。她觐见娘娘，请安过后的第一句话，便是：“娘娘不要再和顾清语牵扯上半点关系了。虽然这事不合情理，但这个顾清语，终究是个大麻烦。过去的事，暂且不提，我们尚需静观其变，才知皇上究竟是何用意？”
周荣宁蹙眉道：“若是拖得太久，让她得了恩宠，那就更加无法收场了。”
楚氏闻言，缓缓摇了摇头：“即便真到了那一步，咱们也只能咬牙认了。娘娘您的荣耀和体面才是最重要的，其他的……都不重要。”
周荣宁轻抿薄唇，稍作沉思，终是缓缓开口：“绍儿可曾知晓此事？”
楚氏面露无奈：“他早晚会知道的。”
“不要让旁人告诉他……这件事，还是母亲亲自和他说吧。他一向心性高傲，若因此事遭外人奚落，只怕会伤了他的颜面，于他日后不利。”
楚氏点头道：“娘娘放心，我会妥善安抚绍儿的。”
当晚，楚氏亲自向儿子言明此事。
周檀绍当即眉头紧锁，不可置信地问道：“母亲可曾亲自确认过，这种事情不能仅凭推测断言！”
楚氏望着儿子那急切而坚定的眼神，心中五味杂陈，只得无奈轻叹：“为娘还会骗你不成吗？顾清语现在已经是御前的大宫女了，此事千真万确。”
周檀绍腾地起身，眉头瞬间拧成了一个结，他面色阴沉，呼吸也变得沉重而急促：“这个蠢女人，她这是要将自己整个儿搭进去，给顾家陪葬吗？”
她就这么想要往上爬吗？不惜一切代价！
楚氏见状，连忙伸手按住他的肩头，柔声劝慰道，试图平息他心头的怒火与不安。
周檀绍一时无法接受，只是摇头：“她不该这么做，她不能……”
他的震惊大过于愤怒，更多的是一股难以名状的心痛，如潮水般汹涌而来。
楚氏苦口婆心：“绍儿，忘了她吧。彻彻底底将她忘记。咱们侯府，再也不能与她有丝毫瓜葛了。”
周檀绍的神情痛苦而纠结：“母亲，儿子忘不了她，儿子是真心在意她的。”