第1章 草芷庄料雨先知
作者:唯我壹月   云鼎之狂歌最新章节     
    影晟三年八月,乾镇南郊,草芷农庄。
    嗬,从商栾到乾镇,这趟奇怪的差事终于跑完了。
    乔忠一边想着,一边用袖子掸了掸青石阶上的尘土,一屁股坐上去,长吁了一口气。
    啧,这门前的石阶想来是每天有仆人打扫的,忒是干净,不愧是当地最大的农庄,大户人家的做派。
    胡乱琢磨着,乔忠将手伸进自己的怀中,稍一摸索,便掏出一支金色的长烟袋来。
    说起来,这烟袋可不是普通物事,制造的手艺据说只流传在少数几个工匠之中。要做这宝东西,须将一种特殊的乌木浸在隔火油里,泡制七七四十九天之后镀金制刻而成。制成的烟袋中自带一种乌木的清香,能够化开烟草呛烈,透出更加怡人的醇味。而由于这种乌木仅仅生长在青州东北的龙丘附近,这特殊的烟袋也被人称为“大龙头”,是云鼎大陆上极为贵重的奢侈品之一。
    依照乔忠的身家,自然是买不起这么贵重的东西的。这可是当年冒了好大的风险搞到手的。
    如此想着,便不由有些自得。一路奔波的劳苦,随着吧嗒吧嗒的一阵吮吸,便仿佛融化散掉了一般。此刻,他坐在一座朱漆大门外的青阶上,眼前是草芷庄一眼望不到边的金黄色麦田。明灿灿的阳光照下来,照的他有些惬意的眯起了眼睛。
    这是他第一次来草芷农庄。说来也怪,乾镇毗邻商栾,背靠天下第一商贾之城,这附近居民一般都是从事匠艺的小商小贩,而这南郊的土地自然也就渐渐荒废了,变成杂草丛生的荒原。可听人说,两年前,却不知从哪儿来了一位柴姓的财主,忒是有钱。这柴官人不好匠,不好商,竟单独选了这么一块地方开垦农田。原本一开始,本地的居民都对柴家财主的古怪行径嗤之以鼻。要知道,这里虽近商栾,可毕竟偏远了一些,逢乱世,匪寇横行。这么大的庄园,不是摆明了往山贼口中送肉吃么?更何况,云鼎大陆各地奇珍异宝众多,商栾城发财的机会有的是,这忙活一年的粮食收成才能赚几个钱?
    嘿,可哪成想,连本地人也万万没想到的是,也不知这柴家财主施了什么手段,这草芷庄的名号一挂出来,竟好似附了符一般!附近的贼寇不仅不来夺抢,反而犹避之而不及,逃得远远的。不仅如此,青州连续两年大旱,很多地方的田里甚至是颗粒无收,一时间流民四起。而这米价却被商栾城里的奸商们炒上了天,据说几斗米的价格便能换到满身绸缎。
    一时间,附近的居民纷纷慕名而来,在草芷农庄做长工,不仅图个安稳,还能从每季的收成里分到不少归自己的粮食,虽不多,糊口却足够。在人们的心里,柴庄主已经是乐善好施的大善人了。
    刚来此地,乔忠便听当地人讲过这里的传奇。如眼下,正是麦子丰收的时节,晴日朗朗,金黄色的麦田一眼望不到边。举目四望,影影绰绰还能瞅见远处麦田里奋力挥镰的身影。近日青州干旱异常,麦穗虽比往年枯瘦,却丝毫阻不住人们收获的热情。
    嗬,可真是太平呐!乔忠这么想着,一时间竟有些恍惚。要知道,这比大嬴朝的皇城龙丘,可要安稳太多喽。
    思绪刚一及此,乔忠心里暗自叹了口气。同时为自己刚刚谋得这一份差事,暗自庆幸。
    眼下的他,是一名镖师。
    盛世闲农乱世镖。连年的战乱和天灾早让青州流寇四起,盗贼横行,有些势重的匪盗甚至自命天子,占山为王,割据一方。这些早已是见怪不怪的事情了。而作为游走在云鼎大陆各个角落的商栾城商人,经商的途中自然免不了要冒更大的风险,而镖行的生意也就越来越兴隆。
    乔忠便是看准了这一点,才毅然选择了镖师这一行当。而此次来到草芷农庄,便是自己人生中的第一趟镖,希望还是不要有什么差错才好。
    夏日的阳光照下来,衬着一眼望不到边金灿灿的麦田。
    “小兄弟,久等了!”
    忽然,随着身后朱漆大门的吱呀,一个小老头儿从门缝中挤了出来。小老头儿驼着背,背着手,一头雪白的头发高高挽了个发簪,看气色倒确是精神。
    乔忠急忙收了烟袋从台阶上爬起来,躬身施了一礼:
    “老人家,书信已带到,不知是否妥当?”
    乔忠的脸上堆满了笑,心里却不免有些紧张。这镖行的走镖,可以按照镖物分为四类:金银镖,柴米镖,人身镖以及草木镖。金银镖保的是金银细软一类值钱的东西,平安走完一趟自然赏酬也是最高。柴米镖并非真的指柴米,大件的物事比如车马酒器等等,都可归为此类。而保送人身安全的镖,自然就是人身镖了。由于被保送人的身份差异,这类镖的赏酬差异也是最大。然而,除了这三种镖以外,却还存在着第四种镖物。这种镖物比较特殊,本身就如草木一般不值什么钱,可仍旧却有主顾希望能将它送到异地亲朋的手中。这镖物虽贱,可也许对投镖的主顾却意义非凡,比如男女的信物,或者书信,甚至只是个口信儿。这种草木镖其实根本就没有什么危险,最多也只能算是个跑腿捎信儿的而已,也因此赏酬最低廉。
    乔忠作镖师的第一趟差事,便是送这一封信的草木镖。虽不值钱,但乔忠暗自祈祷可千万别出了什么差错,免得大镖头责怪。乔忠还没见过大镖头的样子,不过听说骂起人来能把房顶都掀了。
    小老头儿倒好像对此早已习惯了一般。他并不搭言,只是从怀中掏出了十五两雪花银送到了乔忠的面前。
    “十两是报酬,五两是给你的打赏。你且拿去吧。”
    十五两?!乔忠一时惊得已是说不出话来。这可是丝毫不逊于金钱镖的报酬!商栾到乾镇南郊,上百里的的路并不算远。送一封信赚十五两银子,天底下居然还有这等好事?!
    惊喜之下,乔忠在心里早就笑开了花。他再次向小老头儿,哦不,大金主作了个揖:“谢谢庄主!若是庄主没有其他事,在下便回去复命了!”说罢,转身便要离去。
    “小兄弟,且留步!”老人忽然叫住了他。
    乔忠一愣,当下止住了脚步。回头看,白发的小老头儿不知什么时候从朱门里扯出一根竿子,硬生生杵在庄园大门的门口。那竿子足有数丈,顶端还挑着一面赤红色的大旗,在风里面扑簌簌的飘摆。
    自家门前竖杆大红旗?乔忠心中不解,嘴上却问道:
    “庄主,不知还有何事?”
    “小兄弟等下再走吧,看这天儿,马上就要下雨了。”小老头儿嘴上搭着,手上的活计却没有停。
    下雨??乔忠不由得向天空中望去。夏日里,晴朗的天空湛蓝湛蓝的,甚至看不到一丝云彩。风吹在身上,带着青州西南气候特有的干爽。乔忠是今天早晨特地看准了这样的好天气,才一连加急赶了十几里路将这草木镖送到的。在外漂泊这些年,是不是个好天气乔忠自觉有自己的眼力,可见眼前老头儿一副自信的模样,心中不免也泛起了嘀咕。
    老人仿佛看穿了乔忠的心思,不由得嘿嘿一笑,口道:
    “小兄弟,老夫今年六十有三,半截身子埋进土里的人了,戏弄你做甚?老夫一生不会手艺,不会农活。可这看天,却还从没看走眼过。呵呵…”说着,只见小老头儿立好了旗杆,又从院落之中转身扯出些遮雨用的蓑席,堆在旗杆脚下:“…小兄弟,你若是信老夫,就留在这儿,搭不搭手的没关系,就当陪老夫扯两句闲天儿。”
    见老人一副胸有成竹的样子,乔忠终究还是有些将信将疑。可正在此时,远处的麦田却忽然间有了动静。
    原来,刚才还在田里忙着收麦子的农工们,此时却扛着镰刀一个接一个的走了出来。他们高矮胖瘦,形色不一,黝黑的皮肤让人一瞧就知道是些朴实的庄稼汉。没过多久,这些麦农们便都三三两两的聚拢在草芷庄门口的红旗下。他们将旗下的蓑席用竹竿撑开,七手八脚的一顿忙活,没一会儿,一列临时遮雨用的窝棚便齐刷刷搭在了道边。
    其中一个嗓门大的一边忙活,一边还朝着老人大喊:“哎我说,老柴啊!又要下雨啦?那这今天的麦子,可收不完了呐!”
    “收不完就收不完吧!看这天雨一会儿小不了,收不完总比全都打潮了强!”名叫老柴的小老头儿忙着从院儿里扯席子,头也不不回。
    真要下雨啦?
    望着眼前忙碌的人们,乔忠不禁有些好笑,朗朗晴日,哪里是要下雨的日子?不过想归想,乔忠的脚最终却没有迈开回商栾的步伐。这老头儿看上去疯疯癫癫,可这好几十麦农,也跟着他一起疯癫不成?
    “这位老兄,你们这是…?”乔忠冲着“大嗓门”拱了拱手。
    “嘿这谁啊文绉绉的,你谁啊?新来的吧?”大嗓门回头瞟了一眼,随后将自己搭的窝棚角上的蓑席压了压,让它瓷实些以防被风吹起来。
    “看你白白净净的,一看就是新来的。怎么?从前没在老柴家做过吧?跟你说,俺可做过不少家了,还是老柴家给的实在,赏钱多!”
    见大嗓门误会了自己的来历,乔忠没有揭穿。他只得搪塞的“嗯”“哈”了两声:“我确实是新来的。不知…有什么规矩没有?”
    “规矩?哪有什么规矩,种种庄稼收收粮食,有什么鸟规矩?要规矩,也是老天爷给定下的规矩!”大嗓门看上去很健谈,他搭好了自己的窝棚,便一屁股坐在里面,很惬意的打了个哈欠。
    “可这旗子…”
    “咦?你连这旗子都不晓得?”大嗓门一愣,抬起眼皮上下打量着乔忠。
    见其他人都还在忙活着,乔忠腆着脸,似乎有些不好意思的笑笑。他往大嗓门身边挤了挤,坐了下来。那窝棚本就不是只为一个人支的,见乔忠坐下,大嗓门也就往旁边移了移,倒也丝毫不以为意。
    “这位兄弟,不瞒你说,我打北方来的,刚来,人生地不熟的,啥也不懂。看兄弟知道的多,不妨教小弟一二?”
    大嗓门很显然对乔忠的奉承很是受用,他拍了拍乔忠的肩膀,哈哈一笑道:“好说,好说,哈!老弟你既然从外地来,自然也就没听过俺们乾南二仙罗?”
    “乾南二仙?”乔忠登时来了兴趣。
    “对啊!乾南二仙!”大嗓门重重点了点头。
    “说起来,这二仙可是在俺们乾南大大出名儿啊!据传呐,这二仙可都是通着神,可灵着呐!”见乔忠一副侧耳倾听的模样,大嗓门显然聊性大起,不禁有些飘飘然:“这第一仙,就是这草芷庄的老柴。”
    说着,大嗓门用手指了指正在指挥大家忙里忙外搭窝棚的干瘪小老头儿。
    “这老柴号称有通天的本事,能算风算雨。咱这整天下地做活的,这本事有多重要你可自己心里清楚,有用的很!原本兄弟们也不信,可自打他来这儿,嘿你猜怎么着,还从来没算错过!绝了!这老柴要是挂出来黄旗,接下来的雨不会很大,兄弟们可以过来要了蓑衣斗笠继续下地干活儿。可要是挂出来红旗,喏,你看见那旗子没?…”
    乔忠瞟了一眼院门口,那红色的旗子在风中扑啦啦的响。
    “…一个时辰之内,必定是瓢泼大雨!这时候,兄弟们便只能过来搭个临时窝棚避避雨,等雨过去再说。”
    听眉飞色舞的描述,乔忠却不自觉皱了皱眉头。大嗓门看上去只是个本本分分的老实人,不会说瞎话的那种。可他把那草芷庄的干瘪小老头儿描述的神乎其神,未免有些夸大其词。俗话说的好,天有不测风云,这什么都能算准了,还能是凡人么?
    然而,大嗓门却好像看出了乔忠的疑虑,他忽然拍着乔忠的肩膀大笑道:“哈哈小兄弟,你可别不信,这老柴啊,据说都能和东海的龙王说得上话,搞不好,还是把兄弟呢哈哈!这么大的草芷庄,你说没个有能耐的哪能行?这草芷庄里里外外方圆十几里,上上下下好几百人,都靠他一个人打理着。这老柴啊,可不是普通人呐!…”
    什么?就一个人?见大嗓门一副唾液横飞完全停不下来的模样,乔忠急忙插嘴道:“啊?兄弟你说什么?莫非,这偌大的草芷庄,就老柴一个人?这怎如何使得?”
    “怎使不得?”大嗓门正侃到兴头上,满脸的得意:“老柴平常没啥架子,也和他惯了,俺们都叫他老柴。可实质上,这庄里,除了俺们这些做工的,真正算是草芷庄的,只有他柴庄主一个人。”
    听了大嗓门的这几句话,乔忠可当真是吃惊非小。眼下可是乱世,在流寇四起的青州搞这么大的庄园本来就是几乎不可能的事情,更何况这庄园只有他一个人?!就算是这老柴用了什么高明的手段,搞定了周围的匪患,可这再怎么说也是一个农庄,老柴他老头儿一个人,垦出这么大一片耕地,屯这么多粮食,又拿来做甚?!
    想着,乔忠不由得朝草芷庄后面看过去。自打影晟帝登基以来,三年大旱。可草芷庄后院的几个大粮仓却意外的越筑越高,有些青砖高墙都围不住的架势。
    不用说老柴六十有三,就是他三十有六,也是他一辈子都吃不完的粮呐!
    花重金买来一封信的古怪庄主,囤积着一辈子都吃不完的粮食,统领着这么上下几百人的大农庄…
    等下,好几百人?
    乔忠扭头看去,聚拢来的农工比刚才更多了一些,眼下正七手八脚的搭建着临时窝棚。可这些人数来数去,再怎么也不过几十人,哪来的好几百人?
    “额…兄弟,你刚才说好几百人,可这…”
    “这只是俺们附近的乡里乡亲,不包括...‘他们’。把‘他们’算上,足足能有好几百。”
    大嗓门的回答似乎有些犹豫。在提及“他们”的时候,他的脸上好像多了几分异样的神情。那神情中,多了几分敬畏。
    “他们?”
    乔忠刚想张嘴,却忽然止住了口,因为他突然间发现,“他们”,来了。