侯夫人震惊地瞪大了眼睛，难以置信地看着自己的儿子：“你说什么？你是认真的吗？你真的对那种地方，那种人……产生了感情？”
顾砚之苦笑着点了点头，眼神复杂而痛苦：“我也不知道怎么说清楚。起初，我的确是为了迷惑外界，不得已出入南风馆。那些传言，我也以为不过是权宜之计。可渐渐地，我发现我真的爱上了男子。”
“母亲，父亲……我在南风馆待得越久，便越发意识到一件事，除了对燕五儿和穗瑾，我才有作为一个男子该有的冲动和感觉。”
他的语气中充满了无奈和自嘲，似乎对自己目前的境况也深感无力。
顾砚之微微垂下眼帘，声音低沉：“若不娶穗瑾，那我恐怕真成了一个废人。若是娶别的女子，迟早会露出破绽。与其日后让顾家成为笑柄，还不如顺势让所有人都接受，我已经爱上了男风，这样，对所有人都有交代。”
侯夫人脸上的表情瞬间凝固，眼中充满了震惊与无法接受，呼吸开始急促。
她捂着胸口，似乎在努力让自己镇定下来，可终究承受不住这突如其来的打击。
她全身一晃，手中的帕子掉落在地上，整个人瞬间晕了过去。
“夫人！”勇昌侯见状，立刻上前一步，扶住侯夫人摇摇欲坠的身体，眼中闪过一丝焦急。
他毕竟是久经风雨的人，尽管心中也被顾砚之的话震撼得不轻，但他仍强压下心中的怒火与困惑，示意下人赶紧过来，将夫人扶回房中休息。
顾砚之静静站在一旁，眼神冷静，心中却一丝波澜未起。
他知道这番话必然会对父母造成巨大冲击，而这正是他需要的。
勇昌侯稳住了妻子后，深吸一口气，转头看向顾砚之，眼中充满了愤怒：“南风馆的那燕五儿，不过是一个男娼！顾家怎能容许这种人进门？你……你不能再去南风馆了，我不允许！”
勇昌侯的声音低沉而威严，他虽承受能力强，但让男娼妓入府的念头显然已超出了他的底线，根本无法接受。
顾砚之微微低下头，表面上表现得顺从，但眼底闪过一丝得意。
勇昌侯的强烈反应，正代表他计谋得逞了，他微微行礼，笑着退下。
无论顾家怎么看待林家的流言蜚语，林穗瑾终究还是最合适的选择，尤其是在燕五儿这个“对比”下，林家的一切都显得不那么重要了。
顾砚之离开后不久，侯夫人缓缓醒来。
她依旧脸色苍白，目光涣散，还没从刚才的打击中回过神来。
她睁开眼，看到勇昌侯坐在床边，双手紧紧握住她的手，眼中充满了担心。
“侯爷……”侯夫人的声音颤抖，眼泪在眼眶中打转，随即扑簌簌地落下。
她抓住勇昌侯的手，泣不成声，“砚之……砚之竟然真的……我们顾家的脸面，怎么办啊？”
勇昌侯长叹一声，目光深沉，轻轻拍了拍夫人的手，语气中带着无奈：“我们已经没有其他选择了，与其让他彻底走到这一步，不如让林穗瑾进门，至少……至少还能给我们大房留个后。”
侯夫人抽泣着，心中充满了酸楚与痛苦。
她声音带着哭腔：“可那林家……他们的名声不好，穗瑾虽然好，可林家人……我们顾家怎么能和这样的人家联姻？我们还有什么体面？”
勇昌侯的脸色沉了下来，但语气中透出一丝决绝：“夫人，你要明白，林穗瑾再如何，那也是个正经姑娘，而那个燕五儿不过是个男娼！如果让那种人入府，我们顾家的脸面才是真正毁了！”
眼泪模糊了侯夫人视线，她轻轻点了点头，哽咽道：“是……我知道了……侯爷，您说得对。”
勇昌侯深深叹了口气，握紧了夫人的手，语气缓和了几分：“既然决定让林穗瑾入府，那从现在开始，不管别人如何诋毁林家，如何议论她，你都必须站在她这一边。她嫁进来之后，便是我们顾家的人，谁也不能再说三道四。你可以心里对她有意见，但对外，你必须护着她，不能让顾家被人看笑话。”
侯夫人擦了擦眼泪，声音依旧有些哽咽：“侯爷，您放心吧，我明白。”
翌日清晨。
天空微微泛白，勇昌侯便沉着脸去找顾砚之。
顾砚之闻声抬头，立即起身行礼：“父亲。”
勇昌侯看着眼前的儿子，目光深沉，脸上的表情格外凝重。
他略微顿了一下，语气沉稳且带着一丝不容置疑的严厉：“关于昨晚的事，我已经想过了。男娼妓入府这种事，我绝不允许发生。”
顾砚之神色不变，眼神平静如水。
他早已料到父亲会来找他，自然也做好了应对的准备。
他垂下眼帘，语气恭敬而顺从：“既然父亲不同意，那我便不娶了。”
勇昌侯愣了一下，这并不是他想要的。
之后，他便说出了自己的来意：“我和你母亲商量好了，按原定的成亲日期，你按时迎娶林穗瑾入府便是，别再生出其他事端。”
顾砚之低头应道：“是，父亲。”
勇昌侯叹了口气，神色稍显放松。
再三叮嘱了几句，勇昌侯便离开了书房。
勇昌侯走后，书房内再次恢复了平静。
这时，石磊和石强见顾砚之依旧淡然自若，面面相觑后，都忍不住笑了起来。
石磊率先开口，语气中带着几分调侃：“世子，您这一招可真是高明，连侯爷和夫人都被您糊弄过去了。”
石强也忍不住笑出声来：“是啊，少爷。昨晚我们听着都觉得惊心动魄，没想到您演得如此逼真，竟让侯爷彻底打消了退婚的念头。”
顾砚之唇边勾起一丝淡淡的笑意，轻轻一挥手：“兵不厌诈，只要能达到目的，不管用什么手段，都不过是手段而已。”
石磊和石强听了都忍不住露出敬佩之色。
早朝。
殿中的寂静被一名官员的清嗓声打破，他缓缓走出列队，神情中带着几分阴险。
“皇上，臣有一事启奏。”那官员的声音铿锵，字字有力，似乎满怀信心。
皇上略微皱眉，示意他继续。